un descendant d’aurochs modernes en France
Le seul endroit pour voir un aurochs dans la nature ces jours-ci? Une peinture rupestre. L’énorme bétail sauvage qui parcourait autrefois les plaines européennes a disparu depuis 1627, lorsque le dernier survivant est mort dans une réserve naturelle polonaise., Mais cela pourrait bientôt changer grâce au travail des conservateurs européens qui espèrent pouvoir faire marcher à nouveau la grande bête. S’ils réussissent grâce à une combinaison d’expertise génétique moderne et d’élevage à l’ancienne-ce serait la première fois qu’un animal est ramené de l’extinction et relâché dans la nature.
l’aurochs était une créature massive, debout plus de six pieds de haut à l’épaule et pesant plus d’une tonne. Il avait des cornes orientées vers l’avant et une bande blanche le long de sa colonne vertébrale., L’animal préhistorique a été domestiqué il y a environ 8 000 ans, mais certains aurochs sont également restés à l’état sauvage jusqu’à la fin du Moyen Âge, lorsque les scientifiques pensent qu’ils se sont éteints en raison de la chasse excessive et de la perte d’habitat.
l’espoir de sa résurrection réside maintenant dans ses descendants apprivoisés, le bétail domestiqué. Voici comment le processus devrait fonctionner: les scientifiques vont d’abord fouiller de vieux fragments d’os et de dents d’aurochs dans les musées afin de glaner suffisamment de matériel génétique pour pouvoir recréer son ADN., Les chercheurs compareront ensuite l’ADN à celui des bovins européens modernes pour déterminer quelles races portent encore les gènes de la créature et créer un programme d’élevage sélectif pour inverser des milliers d’années d’évolution. Si tout se passe comme prévu, chaque génération qui passe ressemblera plus étroitement aux anciens aurochs. « Tout sera réuni dans une mosaïque génétique », explique Donato Matassino, chef du Consortium pour la biotechnologie expérimentale en Italie et l’un des scientifiques impliqués dans le projet. « Une fois que nous aurons toutes les routes, nous essaierons de les suivre jusqu’à Rome., »
Stichting Taurus, le groupe conservateur néerlandais qui dirige le projet, espère qu’un aurochs renaissant pourrait aider à restaurer la campagne européenne à un état plus naturel. À cette fin, le groupe aimerait éventuellement remplacer le bétail domestiqué qui paisse actuellement dans les réserves naturelles de la Hollande par le bétail sauvage recréé. « L’aurochs faisait partie d’un écosystème », explique Henri Kerkdijk, responsable du projet. « Si vous voulez recréer la flore de l’écosystème, vous aussi, vous devez recréer la faune., »L’idée est venue à Kerkdijk lors d’un voyage en Afrique, où il a été frappé par l’abondance d’herbivores Géants, même dans les zones où les gens vivaient. « Cela m’a simplement dérangé que nous n’ayons plus cela en Europe », dit-il. Son groupe a déjà introduit des poneys Anglais Exmoor les représentants vivants les plus proches des chevaux sauvages peints aux côtés des aurochs sur les murs des grottes-dans les réserves naturelles des Pays-Bas. « On pourrait aussi parler de recréer le cerf géant », dit Kerkdijk. « Mais là, nous n’avons pas d’animal moderne à partir duquel travailler., »
L’effort actuel n’est pas la première tentative de ressusciter l’ancienne bétail. Les aurochs ont joué un rôle important dans la première culture allemande, et au début du 20ème siècle, le gouvernement Nazi a financé une tentative de les reproduire dans le cadre de son effort de propagande. Le résultat, connu sous le nom de bétail Heck, peut dans une certaine mesure ressembler aux anciens aurochs, dit Kerkdijk, mais ils sont génétiquement très différents. « Nous voulons une race qui ressemble à l’aurochs, non seulement en phénotype, mais en génotype », dit-il., Les bovins Heck, par exemple, sont plus agressifs que les aurochs parce qu’ils ont été élevés, en partie, en utilisant des taureaux de combat espagnols. « Ils attaqueront sans affichage préalable de la menace », explique Kerkdijk. « Quand je serai en Afrique, les herbivores ne m’attaqueront pas. Ils donnent un certain type d’avertissement: reculez, un pas de plus ou vous êtes de la viande morte. »
D’autres groupes tentent également de ramener différents animaux de l’extinction grâce à la reproduction. En Afrique du Sud, des scientifiques tentent de recréer le quagga, une sous-espèce éteinte du zèbre, et aux États-Unis.,, les éleveurs tentent de ramener une tortue géante des Galápagos qui a été tuée dans les années 1800 un processus qui pourrait prendre près d’un siècle.
la rétro-reproduction a un avantage sur le clonage en ce sens qu’elle crée une population entière, plutôt qu’un animal individuel. L’année dernière, des scientifiques espagnols ont utilisé le clonage pour recréer avec succès un bouquetin disparu en 2000, et en Pologne, un autre groupe tente de cloner les aurochs en utilisant L’ADN d’échantillons d’os et de dents. Mais pour qu’une espèce survive une fois ramenée à la vie, elle doit avoir suffisamment de variabilité génétique pour se reproduire., « Une population doit être adaptative », explique Johan van Arendonk, professeur d’élevage et de génétique à L’Université de Wageningen aux Pays-Bas, ajoutant que le projet néerlandais doit probablement produire au moins 100 animaux pour réussir à long terme.
ce n’est pas le seul obstacle. Recréer les aurochs à partir de bovins modernes ne fonctionnera pas si l’un de ses ADN a été perdu à mesure que les races se séparent, disent les experts. Et cela vous prendra beaucoup de temps. « La seule façon de faire des recombinaisons est de faire en sorte que les animaux produisent une nouvelle génération », explique van Arendonk., « C’est toujours une question très ouverte si tout peut être fait. »
