Il y a une capsule temporelle gluante au cœur de Los Angeles, vestige d’une époque où les chats à dents de sabre, les loups terribles, les chameaux et les paresseux Géants rôdaient dans le sud de la Californie. Sur le site connu aujourd’hui sous le nom de La Brea Tar Pits and Museum, l’asphalte naturel a bouillonné sous la surface du sol depuis la dernière période glaciaire. Cette boue trouble a piégé et fabriqué des fossiles de milliers de créatures, aussi petites que les abeilles et aussi grosses que les mammouths. Voici quelques-unes des découvertes étonnantes fait là-bas.
1. PLUS DE 3.,5 MILLIONS DE FOSSILES ONT ÉTÉ DÉCOUVERTS.
Les fosses de goudron ont livré l’une des plus grandes collections de fossiles de L’ère glaciaire au monde, et collectivement, les statistiques sont étonnantes. Plus de 600 espèces ont été trouvées, des serpents et des mollusques aux paresseux et aux lions de montagne. Parmi les mammifères trouvés à La Brea, environ 90% sont des carnivores. (Étonnamment, les fosses ont donné plus de 200 000 spécimens individuels de loups terribles à eux seuls.,) L’explication commune est que lorsque de gros herbivores comme les mammouths se sont coincés dans l’asphalte, ils auraient ressemblé à un repas facile pour les prédateurs—qui seraient alors coincés dans le goudron eux-mêmes.
2. LES PALÉONTOLOGUES Y CREUSENT ENCORE 361 JOURS PAR AN.
Pourquoi 361? Le site est fermé le 4 juillet, Thanksgiving, Noël et le jour de l’an. Le reste du temps, la science se passe., Les premières fouilles dans les fosses de goudron ont commencé au début du 20ème siècle, et si vous visitez aujourd’hui, vous êtes toujours susceptible de voir des scientifiques préserver des os ou creuser dans l’asphalte. Pourtant, les gens ne réalisent souvent pas que c’est un endroit pour la recherche scientifique active, car les fosses de goudron se trouvent au milieu de Los Angeles, une ville synonyme de l’industrie du divertissement. Emily Lindsey, conservatrice adjointe au La Brea Tar Pits and Museum, dit à Mental Floss que cela a conduit à une certaine confusion de la part des visiteurs, qui « pensent parfois que les excavatrices sont des acteurs, ou une partie d » une exposition d » art, ou des robots., »
3. LES SEULS DINOSAURES TROUVÉS LÀ-BAS SONT DES OISEAUX.
Après que les paléontologues de La Brea vous aient convaincu qu’ils ne sont pas des robots, ils seront prompts à éclaircir une autre idée fausse: ils ne déterrent pas les dinosaures. (Même si, techniquement, ils ne. « Nous avons 163 espèces d’oiseaux », dit Lindsey. Oui, les oiseaux sont des dinosaures.) La plupart des fossiles de La Brea datent d’il y a 11 000 à 50 000 ans—environ 65 millions d’années après l’extinction des dinosaures.
4. LA CONSERVATION DES FOSSILES EST EXCEPTIONNELLE.,
l’asphalte collant est une douleur pour nettoyer les os, mais il les maintient également en parfait état. Cela signifie que les scientifiques peuvent examiner des caractéristiques aussi subtiles que les marques sur les dents des carnivores. Une étude réalisée en 2014 a examiné les motifs microscopiques sur les dents de cinq espèces de grands félins trouvés à La Brea. Les chercheurs ont conclu que le lion de montagne était le seul à survivre dans le présent parce qu’il n’était pas un mangeur difficile, et pourrait survivre aux changements dans son approvisionnement alimentaire.
5. C’EST TELLEMENT BON QUE LES FOSSES PRÉSERVENT DES ÉCOSYSTÈMES ENTIERS.,
Le grand, disparu mégafaune peut absorber toute l’attention à La Brea, mais les paléontologues sur le site ont également récupéré papier-minces fossiles de pollen, les abeilles, les plantes, les insectes et d’autres petits organismes. « C’est un site unique car c’est l’un des seuls sites paléontologiques au monde où vous pouvez représenter tout un écosystème », explique Lindsey., « Les grands animaux ont des tolérances climatiques assez larges. Quelque chose comme un insecte a une gamme beaucoup plus étroite. »
c’est important parce que la présence d’organismes plus petits peut relayer des informations plus spécifiques sur l’écosystème. Et parce que La Brea a un si long dossier de fossiles, les scientifiques peuvent suivre comment ces écosystèmes ont changé—ou n’ont pas—au fil du temps. Par exemple, une étude récente sur les fossiles de coléoptères dans les fosses à goudron suggère que le climat du Sud de la Californie a été relativement stable au cours des 50 000 dernières années. Oui, L. A. a eu un beau temps depuis très longtemps.
6., LES FOSSES DE GOUDRON SONT DES PIÈGES MORTELS-ET POURTANT AUSSI SOUTENIR LA VIE.
Il y a dix ans, les scientifiques ont découvert environ 200 espèces de micro-organismes vivant dans l’asphalte sans eau, peu ou pas d’oxygène et une forte dose de produits chimiques toxiques. Certains de ces microbes représentaient des familles d’espèces bactériennes qui n’avaient jamais été vues auparavant. En étudiant les extrêmophiles qui prospèrent dans de tels environnements hostiles, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur la façon dont la vie pourrait exister sur d’autres planètes.
7. UN SEUL SQUELETTE HUMAIN Y A ÉTÉ TROUVÉ.,
en 1914, des chercheurs des fosses de goudron ont découvert un ensemble de restes humains vieux de 9000 ans d’une femme de 20 ans, surnommée « La Brea Woman ». »Bien que certains aient spéculé qu’elle avait été piégée dans l’asphalte ou qu’elle était le premier cas d’homicide de Los Angeles, des études ultérieures ont suggéré que les restes de la femme de La Brea avaient été cérémonieusement enterrés dans l’asphalte, peut-être avec un chien domestique à ses côtés. Aucun autre reste humain n’a été trouvé à La Brea., Les récits historiques suggèrent que les tribus locales comme les Chumash et les Tongva utilisaient l’asphalte des fosses de goudron comme colle ou calfeutrage pour leurs bateaux en bois, ils ont donc dû marcher avec précaution autour des fosses de goudron. Mais la plupart des fossiles des fosses de goudron datent de la période avant que les humains peuplent la région. Lindsey dit qu’un nouveau projet se penchera sur ce qui se passait dans les fosses de goudron pendant l’Holocène—la période qui a commencé après la fin de la dernière période glaciaire—qui pourrait révéler comment l’arrivée des humains pourrait avoir contribué à l’extinction des grands mammifères.
8., UN PLONGEUR DE POLICE TRAVAILLANT SUR UNE AFFAIRE DE MEURTRE A SURVÉCU À UN PLONGEON DANS UNE FOSSE.
en 2013, Un plongeur de la police s’est volontairement rendu à 17 pieds sous la surface de la boue pour rechercher des armes dans une enquête sur un homicide. « J’ai été sous des navires en mouvement, dans des hangars de réservoirs sous-marins », a déclaré le Sergent David Mascarenas du LAPD au Los Angeles Times. « C’est de loin la chose la plus folle que j’ai jamais faite. »Malgré la mauvaise visibilité, Mascarenas a apparemment pu distinguer des pinacles sous-marins de goudron, et il a récupéré plusieurs objets d’intérêt., Il a probablement également réussi à envoyer le message du LAPD selon lequel ils « iraient aussi loin que possible pour rendre aussi difficile pour un suspect de jeter des preuves. »
9. IL Y A PLUS DE FOSSES LÀ-BAS.
« là il y a quelques sites qui ont à peine été étudiés, mais qui seraient probablement aussi riches que les fosses de goudron de La Brea », explique Lindsey., Le Venezuela a plusieurs puits de goudron, par exemple, mais en raison de la situation politique, ils n’ont pas été aussi intensément étudiés.
10. LE NOM EST REDONDANT.
« La Brea » en espagnol signifie « le goudron. »Donc, quand vous dites » les fosses de goudron de La Brea », vous dites vraiment » les fosses de goudron. »Il est sur la longue liste de noms de lieux tautologiques qui comprend également le Lac Tahoe et le désert du Sahara.
