1944: L’ADN est « Principe de transformation »
Oswald Avery, Colin MacLeod et Maclyn McCarty ont montré que L’ADN (pas les protéines) peut transformer les propriétés des cellules, clarifiant la nature chimique des gènes.
Avery, MacLeod et McCarty ont identifié L’ADN comme le « principe de transformation » en étudiant Streptococcus pneumoniae, une bactérie pouvant causer la pneumonie., Les bactériologistes se sont intéressés à la différence entre deux souches de streptocoques que Frederick Griffith avait identifiées en 1923: l’une, la souche s (lisse), a un pelage polysaccharidique et produit des colonies lisses et brillantes sur une plaque de laboratoire; l’autre, la souche R (rugueuse), n’a pas le pelage et produit des colonies qui semblent rugueuses et irrégulières. La souche R relativement inoffensive manque d’une enzyme nécessaire à la fabrication de la capsule trouvée dans la souche s virulente.
Griffith avait découvert qu’il pouvait convertir la souche R en la souche s virulente., Après avoir injecté à des souris des cellules de souche R et, simultanément, des cellules de souche S tuées par la chaleur, les souris ont développé une pneumonie et sont mortes. Dans leur sang, Griffith a trouvé des bactéries vivantes du type mortel S. L’extrait de souche S avait en quelque sorte » transformé » les bactéries de souche R en forme de S. Avery et les membres de son laboratoire ont étudié la transformation dans les ajustements et les départs au cours des 15 prochaines années. Au début des années 1940, ils ont commencé un effort concerté pour purifier le « principe de transformation » et comprendre sa nature chimique.
Les bactériologistes soupçonnaient que le facteur de transformation était une sorte de protéine., Le principe de transformation pourrait être précipité avec de l’alcool, ce qui a montré qu’il n’était pas un glucide comme le manteau de polysaccharide lui-même. Mais Avery et McCarty ont observé que les protéases-enzymes qui dégradent les protéines-ne détruisaient pas le principe de transformation. Ni les lipases-enzymes qui digèrent les lipides. Ils ont constaté que la substance transformante était riche en acides nucléiques, mais la ribonucléase, qui digère L’ARN, n’a pas inactivé la substance. Ils ont également constaté que le principe de transformation avait un poids moléculaire élevé. Ils avaient isolé l’ADN., C’était l’agent qui pouvait produire un changement durable et héréditaire dans un organisme.
jusque-là, les biochimistes avaient supposé que l’acide désoxyribonucléique était un produit chimique structural relativement peu important dans les chromosomes et que les protéines, avec leur plus grande complexité chimique, transmettaient des traits génétiques.
pour afficher le(S) document (s) PDF sur cette page, vous aurez besoin D’Adobe Reader. 
