A Critical Understanding of Edward Curtis’s Photos of Native American Culture (Français)

plaque de L’Indien D’Amérique du Nord par Edward S. Curtis au Muskegon Museum of Art (toutes les images de L’auteur pour Hyperallergic)

MUSKEGON, Mich. – Peut-on arriver à une révélation par une visite dans un musée d’art, ou est-ce quelque chose qui ne peut être atteint que par un voyage personnel plus intensif? C’est la question qui m’est apparue lorsque j’ai visité le Muskegon Museum of Art pour Edward S., Curtis: The North American Indian, une installation massive de l’enquête ethnographique de plus de 30 ans sur la culture amérindienne survivante par Le photographe Edward S. Curtis, basé à Seattle, au tournant du 20e siècle.,

Edward Curtis, autoportrait

The North American Indian est un mélange fondamental et controversé de documentaire et de photographie mise en scène-un mélange qui contribue à une grande partie de l’imagerie fondamentale et, souvent stéréotypée, compréhension possédée par l’Amérique blanche au sujet de plus de 82 tribus indigènes Beaucoup a été fait sur les complexités, les contradictions et les conflits d’intérêts dans le chef-d’œuvre de Curtis, par des érudits autochtones et non Autochtones., Certains soutiennent qu’en mettant en scène des photographies et, parfois, en ajoutant des accessoires ou des accessoires, Curtis a pris des libertés avec le concept d’ethnographie, imposant et renforçant les notions blanches des apparences et de la culture amérindiennes. D’autres soutiennent que sans Curtis, il n’y aurait pratiquement aucune imagerie existante du patrimoine culturel des tribus avec lesquelles il a travaillé.

L’exposition Curtis au Muskegon Museum of Art a soulevé, pour moi, des questions convaincantes autour de nos tendances individuelles et institutionnelles pour justifier l’art que nous trouvons intéressant., Il est indéniable que les 723 images de portfolio qui tapissent les murs des galeries du Musekegon — ainsi qu’une édition en 20 volumes rassemblant 1 500 photos supplémentaires et des recherches ethnographiques menées par Curtis en coopération avec des tribus à l’ouest de la rivière Missouri-représentent une réalisation remarquable. Ce sont des photos fascinantes, et ont réussi à retracer ce que Curtis a appelé , » les modes de vie et les mœurs de toutes les tribus qui étaient encore relativement intactes du colonialisme et de l  » invasion de la culture Anglo. »Au-delà de l’ethnographie, beaucoup d’entre eux sont aussi formellement de belles œuvres d’art.,

planche de The North American Indian D’Edward Curtis

Le Muskegon Museum a des raisons personnelles de s’enorgueillir de cette exposition — le musée est en possession de la collection en raison de Lulu Miller, la première femme directrice de la bibliothèque Hackley adjacente et la deuxième directrice du Muskegon Art Museum (nommée en 1916, étant la deuxième femme aux États-Unis à diriger un musée d’art)., En 1908, comme sa première acquisition pour la bibliothèque, Miller a obtenu 3 000 $pour acheter un abonnement à la série de Curtis, qui a été publié en 20 volumes et prendrait finalement 30 ans à compléter — un pari incroyable quand on considère que cette somme équivaut à 80 000 today aujourd’hui, et certainement une somme bien rangée pour une bibliothèque régionale. Le Muskegon Museum of Art possède l’un des quelque 225 ensembles de The North American Indian (dont beaucoup sont probablement incomplets), et cette exposition est l’une des très rares à avoir exposé la collection dans son intégralité., Le dernier volume est arrivé à la fin de 1930, bracketing Miller carrière avec la bibliothèque et le musée, et dans les années 1970 a été transféré de la bibliothèque à la compétence du musée d’art pour les efforts de conservation.

Hackley Public Library à Muskegon, Michigan

« Nous pensons qu’elle était assez courageuse”, a déclaré Judith Haynor, directrice exécutive du Muskegon Museum of Art, en référence à Miller. « Nous avons une variété de lettres de Curtis à Lulu, et de son personnel — ils avaient une correspondance animée., Il y a eu 200 expositions ou plus de sélections de L’œuvre de Curtis, mais d’après ce que nous pouvons constater, jamais l’ensemble de l’œuvre n’a été exposé. »

cependant, la fierté de la ville natale pour la visionnaire Lulu Miller — sans parler du sentiment plus généralisé d’émerveillement devant la beauté et l’exotisme de L’imagerie de Curtis — a peut-être faussé le cadre du Musée de la pertinence et de la pertinence du travail de Curtis., L’opinion dominante ici est que les problèmes des photographies sont un produit de leur temps, et qu’ils ont néanmoins une valeur éducative, en particulier dans notre climat actuel.

Edward S. Curtis: The North American Indian, installation view at the Muskegon Museum of Art

« je pense que ces images montrent clairement quelqu’un qui a commencé à comprendre plus profondément l’importance et le caractère unique des cultures amérindiennes”, a déclaré le commissaire invité Ben Mitchell, qui a travaillé sur l’exposition pendant environ deux ans., « Vous pouvez trouver cela dans son écriture, qu’il est venu à comprendre que l’Amérique blanche avait quelque chose de vraiment poignant et important à apprendre de la culture amérindienne, en particulier la profondeur de la spiritualité. Et je pense à l’époque dans laquelle nous vivons en ce moment, à une époque où nos principaux dirigeants politiques sont des boucs émissaires de gens qui ne sont pas blancs. Les expulsions ont augmenté de 38% au cours des quatre derniers mois. Le fait est, je pense, que Curtis, à travers les Indiens D’Amérique du Nord, a réalisé que l’Amérique blanche avait quelque chose à apprendre.”

Edward S., Curtis: The North American Indian, installation view, y compris un écran avec une caméra du type que Curtis a tractée, ainsi que des boîtes de négatifs en verre

Le musée a fait de grands efforts pour assurer une manipulation habile du sujet, y compris l’engagement avec la bande locale D’Indiens Ottowa de Little River, située à Manistee, Michigan (trop loin à l’est pour avoir été inclus dans le travail de Curtis)., Le chef Tribal Larry Romanelli a servi de conseiller à l’exposition et a participé avec d’autres participants Amérindiens aux tables rondes et à la programmation qui ont accompagné l’exposition. Sa vision de l’exposition est positive, et fait écho à un sentiment présenté dans certains des volumineux textes muraux accompagnant les images: que Curtis a capturé l’humanité et le patrimoine important pour les descendants des tribus amérindiennes, qui auraient probablement été perdus à jamais.

« Le travail D’Edward Curtis n’est pas non plus adopté par 100% des gens, ni par toutes les tribus indiennes., Et ils voulaient savoir si je pensais que ce serait une bonne idée ou non”, a déclaré Romanelli dans une interview avec Hyperallergic. « Je m’intéresse à son travail depuis des années, et je crois que le bien l’emporte absolument sur la partie négative. Je ne crois pas qu’il ait jamais fait quelque chose pour blesser intentionnellement les Amérindiens. Je pense qu’il essayait d’aider les Amérindiens, et cela fait une grande différence pour moi., »

planche de The North American Indian D’Edward Curtis (vue détaillée)

Romanelli a également mis en évidence un fort sentiment de connexion avec les sujets des photographies de Curtis. « Le monde n’aurait pas connu ces gens, et je crois, dans un sens, que je peux voir les âmes de mes ancêtres. Je n’aurais pas su à quoi ils ressemblaient, qui ils étaient. Je chéris donc ces photos, de mon point de vue. »

peut-être est-il assez puissant, tout seul, pour entrer dans un espace muséal conventionnel et le trouver entièrement dédié aux images de personnes de couleur., Les institutions artistiques occidentales continuent d’être largement dominées par l’imagerie et les artistes Eurocentriques, et peut-être, en exposant ces photos, contribuent-elles à une compréhension collective de l’injustice raciale.,

planche de The North American Indian D’Edward Curtis

« le temps que nous vivons aujourd’hui, où nous avons la montée de la suprématie blanche, par rapport à il y a tout juste un an — je pense que pousser vers l’avant un plat à emporter que la majorité, dominante, la culture masculine blanche en Amérique a encore beaucoup à apprendre de cultures qui ne sont pas elles-mêmes est tout à fait approprié”, a déclaré Mitchell, dans une interview avec Hyperallergic., « Certains d’entre nous peuvent penser que nous avons déjà eu ce plat à emporter, en raison de nos antécédents et de notre expérience — mais rappelez-vous que dans presque toutes les communautés, le musée d’art, le musée d’anthropologie recevra beaucoup plus de visiteurs avec très peu d’expérience en art et en anthropologie. Notre travail consiste à enseigner. »

c’est peut-être ainsi, et toute ma frustration personnelle face aux mentalités rétrogrades qui font de cet apprentissage correctif une nécessité ne signifie pas, à la fin de la journée, qu’elles n’existent pas ou qu’elles doivent être traitées., Mais je dois me demander si nous avons affaire à une population dont le point de départ des Indiens D’Amérique du nord est que « les Indiens sont aussi des gens”, est-ce que mettre 723 images sur l’affichage suffit pour vraiment déplacer l’aiguille? Après tout, les États-Unis continuent de violer les traités., On ne peut douter de L’engagement sincère de Mitchell avec le travail de Curtis, ni des efforts de bonne foi du musée pour le présenter d’une manière inclusive — ni même, en suivant le voyage de Curtis de 30 ans d’engagement avec les tribus, ne peut douter que l’expérience a profondément affecté sa compréhension des cultures amérindiennes et de l’humanité. Mais si présenter de telles images suffisait à déclencher la révélation, ne pourrions-nous pas mettre 723 images de réfugiés syriens en exposition quelque part, et regarder la compréhension arriver?

Edward S., Curtis: The North American Indian, installation view at the Muskegon Museum of Art

Une lecture contemporaine plus efficace du travail de Curtis se produit dans ce que je considère comme la meilleure partie de l’exposition: la salle juxtaposant les images de Curtis avec le travail d’artistes Amérindiens contemporains qui ont réfléchi à son impact sur leur identité culturelle. Certains, comme deux peintures du peintre Ojibwé Jim Denomie, caractérisent Curtis comme une sorte de voyeur ou de paparazzi. D’autres font directement référence à sa photographie dans leurs œuvres personnelles et interprétatives., Il est indéniable que la longue relation de Curtis avec les tribus D’Amérique du Nord a eu un impact significatif sur leurs communautés.

certaines des œuvres contemporaines, accrochées à côté des photographies D’Edward Curtis qui ont servi de matériau source

selon le récit présenté par le musée, à la fin de L’Inde du Nord, Curtis était fondamentalement sans le sou et est mort dans l’obscurité, alors que l’intérêt, Dans ses dernières années, alors qu’il devenait plus conscient des luttes des gens qu’il photographiait, son travail pourrait être considéré comme une première tentative d’art militant ou de pratique sociale, avant qu’il n’y ait aucune notion d’une telle chose. Ces œuvres, également exposées, présentent les Amérindiens vivant dans un contexte plus anglicisé, portant des vêtements de L’époque de la dépression plutôt que des vêtements traditionnels, et reflètent la façon dont il restait, à cette époque, peu de « modes de vie et de mœurs” que Curtis trouvait si fascinant au départ., Le fait qu’il a continué à poursuivre les Amérindiens en tant que sujets en dehors des signes exotiques de leur culture traditionnelle démontre une véritable transition dans le travail de Curtis.

La peinture de L’artiste Ojibwé Jim Denomie caractérise Edward Curtis comme une figure de paparazzi

Aujourd’hui, la prépondérance de la technologie a permis aux gens de s’auto-documenter, et il est moins nécessaire de s’appuyer sur un dossier externe, paternaliste ou faisant autorité., En cela, au moins, L’accès de Curtis aux outils de photographie et à la formation peut à juste titre être reconnu comme un produit de son temps. La question est donc de savoir comment prendre ce travail et le faire mieux à notre époque — par exemple, centraliser la production créative et l’auto-représentation des peuples amérindiens, ou du moins lui donner un terrain égal dans le cadre muséal (plutôt que de le présenter uniquement dans des musées dédiés à l’anthropologie ou à l’art amérindien).,

« je suis sorti de ces deux années de travail en réalisant que l’histoire est une force très puissante, parce que l’histoire, quand on y est plongé, ne se limite pas à regarder le passé”, a déclaré Mitchell. « L’histoire informe constamment le présent dans lequel vous vivez — ou mieux, si nous y prêtons attention. Mais plus encore que cela — et cela explique pourquoi cette exposition est si poignante pour l’époque dans laquelle nous vivons — l’histoire nous indique également notre avenir que nous allons partager. Nous apprenons de l’histoire comment vivre dans notre présent, et comment planifier de vivre dans notre avenir. »

Edward S., Curtis: Les Indiens d’Amérique du Nord continue à Muskegon Musée de l’Art (296 W Webster Ave, Muskegon, dans le Michigan.) jusqu’au 10 septembre.