affaire Amistad

en août 1839, un brick américain rencontra la goélette Amistad au large de Long Island, New York. À bord du navire espagnol se trouvaient un groupe d’Africains qui avaient été capturés et vendus illégalement comme esclaves à Cuba. Les esclaves africains se révoltèrent alors en mer et gagnèrent le contrôle de L’Amistad de leurs ravisseurs. Les autorités américaines ont saisi le navire et emprisonné les Africains, amorçant un drame juridique et diplomatique qui ébranlerait les fondements du gouvernement de la nation et porterait la question explosive de l’esclavage au premier plan de la politique américaine.,

capturés illégalement et vendus en esclavage

l’Histoire de L’Amistad a commencé en février 1839, lorsque des chasseurs d’esclaves portugais ont enlevé des centaines d’Africains de Mendeland, dans L’actuelle Sierra Leone, et les ont transportés à Cuba, alors une colonie espagnole. Bien que les États-Unis, La Grande-Bretagne, L’Espagne et d’autres puissances européennes aient aboli l’importation d’esclaves à cette époque, la traite transatlantique des esclaves se poursuivait illégalement et La Havane était un important centre de traite des esclaves.,

Les propriétaires espagnols de la plantation Pedro Montes et Jose Ruiz ont acheté 53 des captifs africains comme esclaves, dont 49 hommes adultes et quatre enfants, dont trois filles. Le 28 juin, montes et Ruiz et les 53 africains quittèrent la Havane sur L’Amistad (« amitié” en espagnol) pour Puerto Principe (Aujourd’hui Camagüey), où les deux Espagnols possédaient des plantations.

révolte en mer

Plusieurs jours après le voyage, L’un des Africains—Sengbe Pieh, également connu sous le nom de Joseph Cinque—a réussi à se défaire de lui-même et de ses compagnons captifs. Armés de couteaux, ils ont pris le contrôle de L’Amistad, tuant son capitaine espagnol et le cuisinier du navire, qui avait nargué les captifs en leur disant qu’ils seraient tués et mangés quand ils arriveraient à la plantation.

ayant besoin de navigation, les Africains ordonnèrent à Montes et Ruiz de tourner le navire vers l’est, en direction de l’Afrique., Mais les Espagnols ont secrètement changé de cap la nuit, et à la place, L’Amistad a navigué à travers les Caraïbes et sur la côte Est des États-Unis. Le 26 août, le brick américain Washington a trouvé le navire alors qu’il était ancré au large de la pointe de Long Island pour obtenir des provisions. Les officiers de marine ont saisi L’Amistad et ont remis les Africains enchaînés, les escortant au Connecticut, où ils revendiqueraient les droits de récupération du navire et de sa cargaison humaine.

la bataille judiciaire commence

accusé de meurtre et de piraterie, Cinque et les autres Africains de L’Amistad ont été emprisonnés à New Haven., Bien que ces accusations criminelles aient été rapidement abandonnées, ils sont restés en prison pendant que les tribunaux décidaient de leur statut juridique, ainsi que des revendications de propriété concurrentes des officiers de Washington, Montes et Ruiz et du gouvernement espagnol.

alors que le Président Martin Van Buren cherchait à extrader les Africains vers Cuba pour pacifier l’Espagne, un groupe d’abolitionnistes du Nord, dirigé par Lewis Tappan, le Révérend Joshua Leavitt et le Révérend Simeon Jocelyn, a recueilli des fonds pour leur défense juridique, arguant qu’ils avaient été illégalement capturés et importés comme esclaves.,

L’équipe de la Défense a enrôlé Josiah Gibbs, un philologue de L’Université de Yale, pour aider à déterminer quelle langue les Africains parlaient. Après avoir conclu qu’ils étaient Mende, Gibbs fouilla New York waterfronts pour toute personne qui reconnaissait la langue. Il a enfin trouvé un orateur Mende capable d’interpréter pour les Africains, leur permettant de raconter leur propre histoire pour la première fois.

en janvier 1840, un juge de la Cour de district des États-Unis à Hartford a statué que les Africains n’étaient pas des esclaves espagnols, mais avaient été capturés illégalement et devaient être renvoyés en Afrique., Après avoir fait appel de la décision devant la Cour de Circuit, qui a confirmé la décision de la Cour inférieure, le procureur des États-Unis a fait appel devant la Cour suprême des États-Unis, qui a entendu l’affaire au début de 1841.

John Quincy Adams pour la Défense

Pour défendre les Africains devant la Cour Suprême, Tappan et ses collègues abolitionnistes enrôlés de l’ancien Président John Quincy Adams, qui était à l’époque de 73 ans et membre de la Chambre des Représentants., Adams avait déjà plaidé (et gagné) une affaire devant le plus haut tribunal du pays; il était également une forte voix anti-esclavagiste au Congrès, ayant abrogé avec succès une règle interdisant les débats sur l’esclavage à la chambre.

Dans un long débat qui commence le 24 février, Adams accuse Van Buren d’abuser de ses pouvoirs exécutifs et défend le droit des Africains à se battre pour leur liberté à bord de L’Amistad. Au cœur de l’affaire, selon Adams, se trouvait la volonté des États-Unis de défendre les idéaux sur lesquels ils étaient fondés., « Au moment où vous arrivez à la déclaration d’indépendance, que chaque homme a droit à la vie et à la liberté, un droit inaliénable, cette affaire est tranchée », a déclaré Adams. « Je ne demande rien de plus au nom de ces malheureux que cette Déclaration. »

le Verdict

Le 9 mars 1841, la Cour suprême a statué 7-1 pour confirmer les décisions des tribunaux inférieurs en faveur des Africains de L’Amistad. Le juge Joseph Story a émis l’opinion majoritaire, écrivant qu ‘ « il ne nous semble pas y avoir de raison de douter que ces nègres devraient être considérés comme libres., »

Mais la Cour n’a pas exigé que le gouvernement fournisse des fonds pour renvoyer les Africains dans leur pays d’origine, et a accordé des droits de récupération pour le navire aux officiers de la marine américaine qui l’ont appréhendé. Après que le successeur de Van Buren, John Tyler, ait refusé de payer pour le rapatriement, les abolitionnistes ont de nouveau collecté des fonds. En novembre 1841, Cinque et les 34 autres Africains survivants de L’Amistad (les autres étaient morts en mer ou en prison dans l’attente de leur procès) quittèrent New York à bord du navire Gentleman, accompagnés de plusieurs missionnaires chrétiens, pour retourner dans leur pays natal.,

Sources

Ressources Pédagogiques: L’affaire Amistad. Archives Nationales.

John Quincy Adams et L’affaire Amistad, 1841. Gilder Lehrman Institut D’histoire américaine.

La Amistad Histoire. Service Des Parcs Nationaux.

Joseph Cinque. De L’Histoire Des Noirs Maintenant.

Douglas Linder, La Amistad Essais: Un Compte. Célèbre Procès.

En savoir plus sur L’histoire de l’esclavage aux États-Unis sur HISTORY Vault.https://www.historyvault.com/