Ambrose Everett Burnside a commencé sa carrière militaire avec des succès variés après avoir obtenu son diplôme 18th dans une promotion de 47 De l’Académie militaire des États-Unis en 1847. Il a reçu un brevet de sous-lieutenant dans la 2e artillerie et a servi pendant la guerre américano-mexicaine principalement en garnison à Mexico. Après la guerre, il sert brièvement en garnison dans le sud-ouest des États-Unis et démissionne de sa commission en 1853., Il se mit à travailler sur un fusil à chargement par la culasse, qui échoua finalement, fut nommé major général de la milice du Rhode Island et fut nommé au Congrès.
au déclenchement de la guerre civile, Burnside organise la 1st Rhode Island Infantry, qui est l’une des premières unités à arriver à Washington et à offrir la protection du Capitole. À la bataille de First Manassas, Burnside commande une brigade d’infanterie et est nommé brigadier général des volontaires le 6 août 1861 pour ses actions.,
en septembre 1861, Burnside reçoit le commandement de trois brigades connues sous le nom de North Carolina Expeditionary Force et lance une attaque contre la côte de la Caroline du Nord. Ses troupes réussirent à s’implanter en Caroline du Nord, ce qui permit à Burnside d’être promu major général des volontaires le 18 mars 1862. À la bataille D’Antietam, le Général de l’Union George B. McClellan donne à Burnside le commandement du IX Corps ainsi que du I Corps., Pendant la bataille, cependant, alors qu’il était à la tête du IX Corps, les ordres trop précis de Burnside ont causé de la confusion et des retards, ce qui a conduit à de grandes difficultés pour capturer ce qui est devenu connu sous le nom de « Pont de Burnside. »
Après L’échec de McClellan à suivre le général Robert E. Lee après la bataille D’Antietam, Burnside est nommé commandant de l’armée du Potomac le 7 novembre 1862., Burnside décide de tenter une approche rapide de Richmond, menant à une défaite très coûteuse de l’Union le 13 décembre à la bataille de Fredericksburg, au cours de laquelle l’armée de l’Union subit 13 000 pertes après avoir lancé de nombreux assauts contre des positions confédérées imprenables. Cette débâcle de l’Union, combinée à une deuxième tentative infructueuse qui devint connue sous le nom de « Mud March”, fit que Burnside fut relevé de son commandement, et Joseph Hooker reçut le commandement de l’armée du Potomac.
en mars 1863, Burnside reçut le commandement du Département de L’Ohio., Pendant son commandement, il arrêta L’ex-membre du Congrès Clement L. Vallandigham pour avoir tenu des propos séditieux, un acte qui attira certaines critiques de Burnside. À l’automne de 1863, Burnside commanda avec succès ses troupes contre le Général confédéré James L. Longstreet. Burnside parvient à déjouer Longstreet et réussit à tenir la ville de Knoxville jusqu’à ce que des renforts de L’Union commandés par William T. Sherman arrivent et forcent Longstreet à battre en retraite.
Après sa défense réussie de Knoxville, Burnside reçoit l’ordre de prendre le commandement du IX Corps d’armée pour soutenir l’armée du Potomac., Il a participé à une grande partie de la campagne terrestre sous la direction du général Ulysses S. Grant, y compris les batailles de la nature sauvage, Spotsylvania Court House, North Anna et Cold Harbor. Pendant le siège de Petersburg, Burnside a commandé des troupes lors de la bataille du cratère, au cours de laquelle une mine de L’Union creusée sous les positions confédérées a été remplie d’explosifs et a explosé, créant un espace de cinquante verges dans les lignes confédérées. Burnside n’a pas réussi à exploiter l’écart de temps, ce qui a entraîné la perte de soldats de l’Union. Après cet échec, Burnside démissionna de sa commission le 15 avril 1865.,
Après la guerre, Burnside est brièvement sénateur de L’État de Rhode Island. Les poils faciaux distinctifs qu « il portait pendant la majeure partie de sa vie ont conduit à l » identification de cette forme de poils faciaux par le nom Moderne, favoris, créé à partir de son nom de famille.
