Archaeopteryx (Français)

Archaeopteryx, genre de dinosaure à plumes qui était autrefois considéré comme le plus ancien oiseau fossile connu. Les spécimens datent d’il y a environ 150 millions d’années, à la fin du Jurassique (il y a 163,5 millions à 145 millions d’années), et tous ont été trouvés dans la Formation calcaire de Solnhofen en Bavière, en Allemagne, à partir de 1861., Cependant, les découvertes de la fin du 20e et du début du 21e siècle d’autres fossiles semblables à des oiseaux d’âge similaire, y compris Xiaotingia zhengi des gisements du Liaoning en Chine, ont incité plusieurs paléontologues à demander la reclassification D’Archaeopteryx en tant que dinosaure.

Une grande partie de ce que l’on sait sur Archaeopteryx provient d’une série de spécimens fossiles bien conservés. Le calcaire de Solnhofen est un calcaire jurassique à grain très fin formé dans un environnement marin tropical peu profond (probablement un lagon corallien), où les boues riches en chaux se sont lentement accumulées et ont permis aux matériaux fossiles d’être exceptionnellement bien conservés. Plusieurs des fossiles montrent des impressions claires de plumes., Les tailles des spécimens vont de celle d’un geai bleu à celle d’un gros poulet.

Archaeopteryx partageait de nombreux caractères anatomiques avec les coelurosaures, un groupe de théropodes (dinosaures carnivores). En fait, seule l’identification des plumes sur les premiers spécimens connus indiquait que l’animal était un oiseau. Contrairement aux oiseaux vivants, cependant, Archaeopteryx avait des dents bien développées et une longue queue bien développée semblable à celles des dinosaures plus petits, sauf qu’il avait une rangée de plumes de chaque côté., Les trois doigts portaient des griffes et se déplaçaient indépendamment, contrairement aux doigts fusionnés des oiseaux vivants.

Archaeopteryx avait des ailes bien développées, et la structure et la disposition de ses plumes alaires-similaires à celles de la plupart des oiseaux vivants—indiquent qu’il pouvait voler. Cependant, les preuves suggèrent que le vol propulsé de l’animal diffère de celui de la plupart des oiseaux modernes., Les os D’Archaeopteryx étaient assez solides pour supporter de faibles forces de torsion, ce qui permettait des rafales de vol motorisé sur de courtes distances pour échapper aux prédateurs, plutôt que des forces de torsion élevées, qui sont nécessaires pour battre et planer rapidement., Une étude des mélanosomes (les granules pigmentés produisant de la mélanine présents dans les cellules cutanées spécialisées appelées mélanocytes) dans les plumes de l’animal a révélé que les plumes étaient noires et que la disposition des granules dans la microstructure de la plume fournissait probablement un soutien structurel accru aux ailes, semblable à la façon dont il le fait chez les oiseaux modernes. Les structures squelettiques liées au vol sont incomplètement développées, cependant, ce qui suggère Qu’Archaeopteryx n’a peut-être pas été en mesure de soutenir le vol sur de grandes distances., Archaeopteryx est connu pour avoir évolué à partir de petits dinosaures carnivores, car il conserve de nombreuses caractéristiques telles que des dents et une longue queue. Il conserve également un wishbone, un sternum, des os creux à parois minces, des sacs aériens dans les os dorsaux et des plumes, que l’on trouve également chez les coelurosauriens nonaviens parents d’oiseaux. On ne peut donc pas dire que ces structures aient évolué dans le but de voler, car elles étaient déjà présentes chez les dinosaures avant l’évolution des oiseaux ou du vol.

Plusieurs paléontologues notent que certains dinosaures ornithologiques d’âge similaire ou plus vieux possédaient également des caractéristiques identiques ou presque identiques à celles d’Archaeopteryx. De nombreuses caractéristiques, telles que la présence de plumes, de mains à trois doigts, d’un wishbone et de longs membres antérieurs robustes, qui sont souvent considérés comme diagnostiques des oiseaux, apparaissent également chez X. zhengi et Aurornis xui, espèces qui auraient vécu environ 5 millions et 10 millions d’années avant Archaeopteryx, respectivement, ainsi que d’autres., Ainsi, ces paléontologues affirment que Archaeopteryx ne peut pas en fait être l’oiseau le plus primitif du monde, et de nombreuses caractéristiques utilisées pour décrire les oiseaux pourraient être appliquées aux Paraves, une collection plus inclusive de dinosaures théropodes qui comprend les oiseaux et les deinonychosaures (un groupe qui contient les troodontides et les dromaeosaures).