aristocratie, gouvernement par une classe privilégiée relativement petite ou par une minorité composée de ceux présumés les mieux qualifiés pour gouverner.
telle que conçue par le philosophe grec Aristote (384-322 AEC), l’aristocratie signifie la règle de quelques—uns—le Supérieur moral et intellectuel-gouvernant dans l’intérêt de tous. Une telle forme de gouvernement diffère de la règle de l’un dans l’intérêt de tous (monarchie) et la règle de la multitude, dans l’intérêt de tous (une forme de gouvernement, qu’Aristote appelle la politique). Gouverner par un ou quelques-uns dans l’intérêt des dirigeants est la tyrannie ou l’oligarchie (ou timocratie), respectivement, et la domination de la foule anarchique est la démocratie, comme Aristote a utilisé ce terme.,
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étant donné que « le mieux qualifié pour gouverner” est une notion évaluative, il est difficile de distinguer objectivement entre les gouvernements aristocratiques et oligarchiques ou timocratiques. Parce qu’un système monarchique a sa propre aristocratie et parce que le peuple essaie généralement d’élire ceux qu’il considère comme les « meilleurs” comme ses dirigeants dans les démocraties, un élément aristocratique est également présent dans ces régimes. Pour ces raisons, le terme aristocratie est souvent utilisé pour désigner la couche supérieure dominante d’un groupe stratifié., Ainsi, les rangs supérieurs du gouvernement forment l’aristocratie Politique de l’état; la strate des plus hauts dignitaires religieux constitue l’aristocratie de l’Église; et les dirigeants d’entreprise et les investisseurs les plus riches constituent une aristocratie de richesse économique.
La caste brahmane en Inde, les Spartiates à Sparte, les eupatridae à Athènes, les patriciens ou Optimates à Rome et la noblesse médiévale en Europe sont divers exemples historiques de l’aristocratie sociale ou de la noblesse. La plupart de ces aristocraties sociales à la fois légalement et factuellement ont été aristocraties héréditaires., D’autres aristocraties ont été non héréditaires et recrutées dans différentes couches de la population, telles que la couche supérieure de l’Église catholique romaine, l’aristocratie dirigeante des républiques électives et des monarchies, les dirigeants d’organisations scientifiques et artistiques et certaines aristocraties de richesse.
la distinction entre aristocratie de naissance et aristocratie non héréditaire est relative, car même dans les sociétés de castes, certaines personnes de bas-nés grimpent dans les castes supérieures et certaines personnes de haut-nés glissent dans les castes inférieures. D’autre part, même dans les aristocraties ouvertes, la strate supérieure a tendance à devenir un groupe héréditaire rempli principalement par la progéniture de parents aristocratiques., Par exemple, parmi les millionnaires et milliardaires vivant aux États-Unis au début du 21e siècle, le pourcentage né de parents riches est nettement plus élevé que chez les millionnaires américains du milieu du 19e siècle.
