Le Castor (Castor Canadensis) est le plus gros rongeur d’Amérique du Nord. Les castors adultes pèsent généralement de 45 à 60 livres, mais on sait qu’ils atteignent 100 livres. Les Amérindiens respectaient grandement les castors, les appelant « petites gens ». Les castors et les humains sont semblables dans leur capacité à modifier considérablement leurs habitats pour répondre à leurs propres besoins.,
pour obtenir de la nourriture et des matériaux de construction, les castors sont bien connus pour leur capacité à renverser de grands arbres en n’utilisant que leurs incisives spécialement adaptées et leurs puissants muscles de la mâchoire inférieure. Les dents de castor n’arrêtent jamais de pousser, de sorte qu’elles ne deviennent pas trop usées malgré des années de mastication de feuillus. Leurs quatre dents de devant (incisives) sont auto-affûtées en raison de l’émail orange dur sur le devant de la dent et d’une dentine plus douce sur le dos. Par conséquent, lorsque les castors mâchent du bois, l’arrière plus doux de la dent s’use plus rapidement, créant une surface de coupe semblable à un ciseau.,
la caractéristique la plus distinctive du castor est sa grande queue plate, qui sert de gouvernail lorsqu’il nage, d’accessoire lorsqu’il est assis ou debout, et d’entrepôt de graisse pour l’hiver. Les castors frapperont également leur queue à la surface de l’eau comme un avertissement de danger pour les autres castors ou parfois en jeu. Ils ne l’utilisent pas pour transporter de la boue.
Les castors sont des mammifères aquatiques avec de grands pieds postérieurs palmés idéaux pour nager, et des pattes avant ressemblant à des mains qui leur permettent de manipuler des objets avec une grande dextérité., Ils ont d’excellents sens de l’ouïe et de l’odorat, et comptent sur ces sens plus que leur sens de la vue moins développé. Lorsque vous nagez sous l’eau, une membrane protectrice transparente couvrira leurs yeux et les volets se rapprocheront pour empêcher l’eau de sortir de leurs narines et de leurs oreilles. De plus, derrière leurs incisives, ils ont des lèvres intérieures qui leur permettent de porter des bâtons dans leur bouche tout en nageant sans avoir une bouchée d’eau.
la fourrure de castor se compose de poils courts et fins pour la chaleur et de poils plus longs pour l’imperméabilisation., Ils ont besoin de toiletter leur fourrure tous les jours pour le garder imperméable à l’eau, et souvent toiletter la fourrure de l’autre. Ils ont des glandes de ricin sur la face inférieure de leur abdomen à partir de laquelle ils peuvent excréter une substance huileuse (ricin) qu’ils utilisent dans le processus de toilettage, et pour marquer leur territoire.
Alimentation
Un castor grignoter sur un bâton…
les Castors sont de purs végétariens, subsistant uniquement sur woody et de la végétation aquatique. Ils mangeront des feuilles fraîches, des brindilles, des tiges et de l’écorce., Les castors mâchent n’importe quelle espèce d’arbre, mais les espèces préférées incluent l’aulne, le tremble, le bouleau, le peuplier, l’érable, le peuplier et le saule. Les aliments aquatiques comprennent les quenouilles, les nénuphars, les carex et les joncs. Les tubercules de quenouilles et de nénuphars sont les Favoris. À l’aide de leurs pattes avant agiles, les castors rouleront des nénuphars comme des cigares pour les manger. Les castors ne mangent pas de poisson ou d’autres animaux.
dans les climats froids chaque automne, les castors stockent des bâtons sous l’eau parce qu’ils n’hibernent pas. Ils vivent sur ces bâtons car une fois leur étang gelé, ils n’auront plus accès aux arbres sur la terre., Les castors restent à l’intérieur de leur lodge tout l’hiver, sauf quand ils nagent sous la glace jusqu’à leur cache de nourriture pour un bâton à grignoter.
Lodges
une loge de castor de forme conique classique…
Les Castors construisent et entretiennent des maisons appelées lodges. Il existe deux types principaux, le pavillon conique et le pavillon bancaire. Le type le plus reconnu est le logement de forme conique entouré d’eau. Il est fabriqué à partir de bâtons, de boue et de roches., L’une des principales raisons pour lesquelles les castors construisent des barrages est d’entourer leur lodge d’eau pour se protéger des prédateurs. Le deuxième type de lodge est la banque lodge. Il est généralement creusé dans la rive d’un grand ruisseau, d’une rivière ou d’un lac où l’eau est trop profonde ou trop rapide pour construire le pavillon conique classique.
dans chaque lodge, les castors creuseront une chambre où ils dormiront, mangeront, se toiletteront les uns les autres, et les kits de bébé naîtront et seront allaités chaque printemps. Literie d’herbes, de roseaux et de copeaux de bois sont changés régulièrement., Afin de respirer de l’air frais, les castors n’appliquent pas de boue sur le sommet de la loge, créant ainsi un puits de ventilation. Remarque: Si vous avez l’occasion de visiter un castor lodge par une journée d’hiver très froide, regardez de très près et vous pouvez voir le souffle du castor s’échapper de ce sommet en forme de cheminée, ou même entendre les murmures de la famille beaver à l’intérieur!
chaque lodge contient au moins deux tunnels remplis d’eau menant de la chambre à l’étang afin que les castors puissent entrer et sortir du lodge sous l’eau sans être repérés par les prédateurs., Les parois de la loge conique sont très solides en raison de couches de boue et de bâtons, et sont extrêmement isolées. Même avec des températures extérieures inférieures à zéro, il ne descendra pas en dessous de zéro à l’intérieur du pavillon en raison de la chaleur corporelle retenue par la famille des castors.
barrages et canaux
construits par des castors à partir de bâtons et de boue
Les barrages, canaux et pavillons construits par les castors leur ont valu la réputation d ‘ « ingénieurs de la Nature”., Aucun autre animal à l’exception de l’homme ne modifie de manière aussi significative son habitat pour répondre à ses propres besoins et désirs. Les Amérindiens vénéraient le castor et les appelaient « petites gens” pour cette raison.
sur terre, les pattes courtes et le corps large du castor le rendaient lent et vulnérable à ses ennemis. Cependant, contrairement à la plupart de leurs prédateurs historiques, les castors sont d’excellents nageurs. En conséquence, les castors ont évolué pour avoir une forte préférence pour rester dans ou très près de la sécurité de l’eau. Le besoin de sécurité est la principale raison les castors construisent des barrages pour créer des étangs.,
Les Castors commencent généralement à construire des barrages dans des zones basses avec des eaux peu profondes et Mobiles. Ils utiliseront des objets naturels ou artificiels tels qu’un affleurement rocheux ou un mur de pierre artificiel, une constriction dans le lit du cours d’eau, une souche d’arbre, etc. pour l’ancrage de leurs barrages. Donc, bien que quelque peu prévisible, ils peuvent choisir parmi une grande variété d’endroits pour construire un barrage.
Une fois qu’un étang est formé, les castors n’ont pas besoin de voyager loin sur la terre ferme pour avoir accès à de nouveaux arbres. Plus la zone de leur barrage est inondée, plus ils peuvent accéder à la nourriture en toute sécurité., Parfois, les castors creusent même des canaux de plus de cent pieds de long afin de rapprocher l’eau des peuplements de leurs arbres préférés. Cela leur permet de nager près des arbres et de se retirer rapidement dans l’eau s’ils sentent un danger. De plus, ils utilisent le canal pour faire flotter des branches comestibles vers l’étang.
Les Castors choisissent de façon prévisible les sites pour construire leurs barrages en fonction principalement de la topographie et de l’approvisionnement alimentaire. Les sites préférés pour le barrage seront dans les zones où le barrage inondera une grande surface plate et il y a beaucoup de plantes ligneuses souhaitables pour la nourriture dans les environs., Les cours d’eau qui ont plus de deux pieds de profondeur ou qui ont de forts courants ne sont généralement pas endigués. Les castors situent souvent leurs barrages là où il y a des constrictions dans le débit du cours d’eau (naturel ou artificiel). C’est pourquoi les castors ont une forte propension à damer les ponceaux. Pour relativement peu de travail, ils peuvent créer un grand barrage et un étang.
chaque colonie de castors établira habituellement un grand étang où ils construiront leur pavillon. En plus de cet étang primaire, d’autres barrages plus petits en amont et en aval sont généralement construits pour créer des étangs plus petits., Ces étangs plus petits permettent au castor de voyager en toute sécurité à la recherche de nouvelles réserves alimentaires. La colonie moyenne de castors va endiguer un demi-mile de longueur d’un petit ruisseau.
la Reproduction
les Castors sont monogames et s’accouplent pour la vie. Ils ne se reproduisent pas jusqu’à ce qu’ils sont de deux à trois ans. Dans le Massachusetts, la femelle tombe enceinte pendant l’hiver et accouche en mai ou juin..
Les castors ont une portée de 1 à 6 kits par an. La disponibilité de nourriture semble affecter la taille de la litière. Chaque « colonie » de castors établie se compose de parents adultes et de deux ans de progéniture., Seules les femelles adultes se reproduisent. Le nombre moyen de castors dans une famille est généralement de six ou sept castors. Nous avons vu aussi peu que un et treize ans.
Une fois qu’un castor atteint l’âge de deux ans, il quitte généralement la colonie pour trouver un partenaire et établir sa propre colonie. C’est le moment le plus dangereux de la vie d’un castor. Non seulement ils peuvent être tués par des prédateurs ou des voitures, mais d’autres castors les attaqueront s’ils entrent dans leurs étangs., À mesure que les populations de castors se développent, les bassins versants inhabités peuvent être difficiles à localiser, car l’habitat convenable du castor ne comprend que 1 à 2% du paysage. Les castors ont été notés pour parcourir dix miles ou plus à la recherche d’un endroit où vivre.
le Comportement Social
les Castors ont un très organisée de la structure sociale. Les jeunes castors semblent jouer et se battre avec leurs frères et sœurs. Cela aide à développer leurs compétences motrices. Ils se toiletteront les uns les autres en utilisant leurs mains et leurs dents., Les jeunes castors ont des capacités innées pour construire des barrages et des pavillons, mais améliorent ces compétences en observant leurs parents ou leurs frères et sœurs plus âgés.
Les castors sont généralement des animaux sociaux et paisibles, avec une structure familiale forte. Cependant, pour protéger leur approvisionnement alimentaire limité, un castor ne permettra pas à des castors non apparentés d’habiter son étang. Pour marquer leurs territoires, ils entourent leurs étangs de monticules parfumés. Les monticules de parfum sont des tas de boue avec l’huile de ricin de l’adulte mélangée. Ils servent d’avertissement à tout castor qui pourrait traverser la région., Les castors adultes défendront leur territoire en attaquant tout castor extérieur à sa famille qui y pénètre. Cependant, à l’exception des conflits territoriaux ou de la légitime défense, ils semblent avoir une forte inhibition à mordre et ne sont pas connus pour attaquer les humains à moins d’être provoqués.
