Jeunesse et carrièreModifier
Johnson est né le 25 janvier 1897 à Pendleton, au Texas, une petite ville près de Temple, au Texas, du métayer George Johnson (également identifié comme Willie Johnson Sr.) et de sa femme, Mary Fields, décédée en 1901. Sa famille, qui selon L’historien du blues Steven Calt comprenait au moins un frère cadet nommé Carl, a déménagé dans la communauté agricole riche de Marlin, où Johnson a passé la majeure partie de son enfance., Là, la famille Johnson fréquentait l’Église—probablement la Marlin Missionary Baptist Church-tous les dimanches, une pratique qui eut un impact durable sur Johnson et alimenta son désir d’être ordonné pasteur baptiste. Quand Johnson avait cinq ans, son père lui a donné son premier instrument—une guitare de boîte à cigares.
Johnson n’est pas né aveugle, bien qu’il ait été atteint d’une déficience à un âge précoce., On ne sait pas comment il a perdu la vue, mais il est généralement convenu par la plupart des biographes de Johnson qu « il a été aveuglé par sa belle-mère quand il avait sept ans, une affirmation qui a d » abord été faite par la prétendue veuve de Johnson, Angeline Johnson. Dans son souvenir, le père de Willie avait violemment confronté la belle-mère de Willie à propos de son infidélité, et pendant la dispute, elle a éclaboussé Willie avec une solution caustique d’eau de lessive, l’aveuglant définitivement., D’autres théories ont également été développées pour expliquer la déficience visuelle de Johnson, notamment qu’il portait de mauvaises lunettes, qu’il a vu l’éclipse solaire du 30 août 1905 qui était partiellement observable au-dessus du Texas ou une combinaison des deux conjectures.
peu d’autres détails sont connus sur l’enfance du chanteur. À un certain moment, il rencontra un autre musicien aveugle, Madkin Butler, qui avait un style de chant et de prédication puissant qui influença la prestation vocale et le répertoire de Johnson., Adam Booker, un ministre aveugle interviewé par L’historien du blues Samuel Charters dans les années 1950, a rappelé que lors de la visite de son père à Hearne, Johnson interprétait des chants religieux aux coins des rues avec une tasse en étain attachée au cou de sa guitare Stella pour collecter de l’argent. De temps en temps, Johnson jouerait dans la même rue que Blind Lemon Jefferson, mais l’ampleur de l’implication des deux songsters l’un avec l’autre est inconnue. En 1926 ou au début de 1927, Johnson établit un mariage non enregistré avec Willie B., Harris, qui a parfois chanté dans la rue avec lui et aux bénéfices de L’Église Marlin de Dieu en Christ avec Johnson accompagné au piano. De la relation, Johnson a eu une fille, Sam Faye Johnson Kelly, en 1931. Le guitariste de blues L. C. Robinson a rappelé que sa sœur Anne a également affirmé avoir été mariée à Johnson à la fin des années 1920.
sessions D’enregistrement (1927-1930)Edit
Au moment où Johnson a commencé sa carrière d’enregistrement, il était un évangéliste bien connu avec une « technique remarquable et un large éventail de chansons », comme, Le 3 décembre 1927, Johnson a été réuni avec Billiken Johnson et Coley Jones dans un studio temporaire que le dénicheur de talents Frank Buckley Walker avait installé dans le quartier Deep Ellum à Dallas pour enregistrer pour Columbia Records. Dans la session qui a suivi, Johnson a joué six sélections, 13 prises au total, et a été accompagné par Willie B. Harris sur son premier enregistrement, « I Know His Blood Can Make Me Whole »., Parmi les autres chansons enregistrées par Johnson à Dallas figurent « Jesus Make Up My Dying Bed », « It’s Nobody’s Fault but Mine », « Mother’s Children Have a Hard Time », « Dark Was The Night, Cold Was the Ground »et » If I Had My Way i’d Tear the Building Down ». Il a reçu une compensation de 50 per par côté « Utilisable » —un montant substantiel pour la période-et une prime pour perdre les redevances de la vente des disques.
Les premières chansons à sortir étaient « I Know His Blood Can Make me Whole » et « Jesus Make Up My Dying Bed », sur la populaire série 14000 Race de Columbia., Les débuts de Johnson ont connu un succès considérable, avec 9 400 exemplaires pressés, plus que la dernière version de L’une des stars Les plus établies de Columbia, Bessie Smith, et un autre pressage de 6 000 exemplaires a suivi. Sa cinquième chanson enregistrée, « Dark Was The Night, Cold Was the Ground », finalement la face B de la deuxième version de Johnson, illustre le mieux son jeu de guitare unique en open D tuning pour slide. Pour la session, Johnson a remplacé un couteau ou un canif pour le goulot d’étranglement et—selon Harris—il a joué avec un pouce., Son bourdonnement mélancolique et indéchiffrable de la partie de guitare crée l’impression de » gémissement à l’unisson », un style de chant des hymnes qui est commun dans les chœurs D’église afro-américains du Sud. En 1928, le critique de blues Edward Abbe Niles fait l’éloge de Johnson dans sa chronique pour The Bookman, soulignant ses »cris et gémissements violents, torturés et abyssaux, et son jeu de guitare inspiré ».,
Johnson, accompagné par Harris, retourné à Dallas, le 5 décembre 1928, pour l’enregistrement de « je vais Courir à la Ville de Refuge », « Jésus revient Bientôt », « Seigneur, je ne Peux pas m’empêcher De Pleurer », et « Garder Votre Lampe Garni et la Gravure ». Deux titres inédits et Sans Titre ont également été enregistrés par Johnson sous le pseudonyme Blind Texas Marlin, mais les enregistrements maîtres de la session n’ont jamais été récupérés. Une autre année s’écoula avant que Johnson n’enregistre à nouveau, les 10 et 11 décembre 1929, les sessions les plus longues de sa carrière., Il a terminé dix faces en 16 prises au magasin de musique de Werlein à la Nouvelle-Orléans, enregistrant également quelques duos avec une chanteuse inconnue, qui aurait été membre de la Congrégation du Révérend J. M. Gates, selon le biographe de Johnson, D. N. Blakey. L’artiste de rue aveugle Dave Ross a rapporté avoir entendu Johnson se produire dans la rue à la Nouvelle-Orléans en décembre 1929., Selon une histoire entendue par L’historien du jazz Richard Allen, Johnson a été arrêté alors qu’il se produisait devant la douane sur Canal Street, pour avoir prétendument tenté d’inciter à une émeute avec son interprétation passionnée de « If I Had My Way i’d Tear the Building Down ».
pour sa cinquième et dernière session d’enregistrement, Johnson s’est rendu à Atlanta, en Géorgie, avec Harris de retour pour fournir des harmonies vocales. Dix sélections sont terminées le 20 avril 1930. « Tout le monde Devrait Traiter un Étranger Droite » couplé avec « Aller avec Moi à la Terre » a été choisi comme premier single de la session., Cependant, la Grande Dépression avait anéanti une grande partie de L’auditoire de Johnson, et par conséquent, seulement 800 exemplaires ont été pressés. Certaines de ses chansons ont été rééditées par Vocalion Records en 1932, mais Johnson n’a jamais enregistré à nouveau.
vie et mort Ultérieuresmodifier
Johnson se serait remarié, cette fois avec Angeline Johnson, au début des années 1930, mais, comme pour Harris, il est peu probable que l’union ait été officiellement enregistrée. Tout au long de la Grande Dépression et des années 1940, il se produit dans plusieurs villes du Texas, Dont Beaumont. Un annuaire de la ville montre qu’en 1945, un révérend W. J., Johnson—sans aucun doute Blind Willie-exploitait la maison de prière au 1440, rue Forrest, à Beaumont. En 1945, sa maison a été détruite par un incendie, mais, avec nulle part où aller, Johnson a continué à vivre dans les ruines de sa maison, où il a été exposé à l’humidité. Il a contracté la fièvre paludique, et aucun hôpital ne l’admettrait, soit à cause de sa déficience visuelle, comme Angeline Johnson l’a déclaré dans une interview à Charters, soit parce qu’il était noir. Au cours de l’année, son état ne cessa de s’aggraver jusqu’à sa mort, le 18 septembre 1945., Son certificat de décès indiquait que la syphilis et la cécité étaient des facteurs contributifs.
selon son certificat de décès, il a été enterré au cimetière Blanchette, à Beaumont. L’emplacement du cimetière avait été oublié jusqu’à sa redécouverte en 2009. Sa tombe reste inconnue, mais les chercheurs qui ont identifié le cimetière y ont érigé un monument en son honneur en 2010.
