le cœlacanthe (prononcé see-lee-a-canth) est un poisson qui a une histoire intéressante, en raison du fait qu’il a été pensé pour avoir disparu il y a 65 millions d’années, mais a été trouvé pour exister encore dans les années 1930. sa redécouverte a été considérée comme l’une des découvertes zoologiques les plus importantes du XXe siècle.
Le cœlacanthe a été croyait disparu, mais a été redécouvert en 1938.,
le cœlacanthe est un poisson à nageoires lobées de la classe des sarcopterygii. Ils semblent s’être développés dans leur forme actuelle il y a environ 350 à 400 millions d’années et n’ont pas changé ou adapté depuis, ce qui signifie qu’ils sont maintenant souvent appelés « fossiles vivants ». »Tout au long des années 1800 et au début des années 1900, la communauté scientifique croyait que le cœlacanthe était une espèce éteinte, ayant disparu il y a environ 65 à 70 millions d’années. La seule preuve de son existence était par les archives fossiles.,
Redécouverte
photo Non datée de Marjorie Courtenay-Latimer.
le cœlacanthe a été redécouvert en 1938 par Marjorie Courtenay-Latimer, une employée du Musée de trente-deux ans de la petite ville sud-africaine de L’est de Londres. Autodidacte en histoire naturelle et en vie animale, elle était souvent appelée à identifier des espèces étranges et inhabituelles capturées par des pêcheurs locaux., Le 23 décembre, un chalutier local, le capitaine Hendrick Goosen, avait attrapé une cargaison de divers poissons alors qu’il pêchait juste à l’extérieur de l’embouchure de la rivière Chalumna. Par curiosité, Courtenay-Latimer a regardé ses prises et a trouvé un poisson qu’elle était incapable d’identifier. Elle a décrit comme:
« le plus beau poisson que j’avais jamais vu It il faisait 5 pieds de long, un bleu pâle et maussade avec de faibles taches blanchâtres. Il était couvert d’écailles dures, et il avait quatre nageoires semblables à des membres et une étrange petite queue de chiot-chien., »
cependant, Courtenay-Latimer n’a pas pu identifier le poisson et l’a donc emporté pour un examen plus approfondi, dans l’espoir de déterminer ce qu’il était avec l’aide de manuels et de revues. Finalement, Courtenay-Latimer est arrivée à la seule conclusion qu’elle pouvait – le poisson devant elle était un cœlacanthe, ce qui signifie que cette espèce n’était pas en fait éteinte mais vivait toujours dans les eaux africaines.
Courtenay-Latimer a contacté le professeur James Leonard Brierley Smith, un professeur d’université qui était un expert en poissons et en vie marine., Après un délai, il a répondu par un télégramme désormais célèbre:
« le squelette et les branchies les plus importants préservés = poissons décrits. »
lorsque le professeur Smith est arrivé, il a pu confirmer que le poisson conservé était bien le cœlacanthe, et l’une des découvertes zoologiques les plus importantes du 20ème siècle avait été faite. La découverte du poisson a suscité des éloges dans toute la communauté scientifique pour Marjorie Courtenay-Latimer et le professeur Smith.,
cependant, il faudrait beaucoup de temps avant qu’un autre cœlacanthe ne soit attrapé. Les Efforts ont continué pendant de nombreuses années pour attraper un deuxième spécimen, et même avec l’offre d’une récompense de cent livres aucun autre cœlacanthes n’a été capturé. Finalement, deux pêcheurs locaux Des Îles Comores ont attrapé un cœlacanthe lors de la pêche d’autres espèces en 1952. Les cœlacanthe ont été capturés tout au long des années 1960 et 1970, et en 2000, des plongeurs sont descendus jusqu’à 115 mètres pour obtenir des images de trois cœlacanthe vivant dans leur environnement naturel au large des côtes sud-africaines.,
Distribution, Description et Comportement
carte montrant la distribution mondiale limitée des deux espèces de cœlacanthe.
la redécouverte du cœlacanthe a conduit à des recherches plus approfondies sur cette espèce, mais on en sait encore relativement peu sur de nombreux aspects de sa vie. Il existe maintenant deux espèces distinctes de cœlacanthe: le cœlacanthe Indonésien (Latimeria menadoensis) et le cœlacanthe de l’Océan Indien occidental (Latimeria chalumnae)., Les deux espèces peuvent atteindre 6 pieds de longueur et peser plus de 200 lb. Ils ont deux nageoires dorsales, une large nageoire caudale et leur corps est couvert de lourdes écailles blindées. Le cœlacanthe vit généralement à des profondeurs d’environ 500 à 1000 mètres, mais a été observé dans des eaux moins profondes en de rares occasions.
une fonte peinte d’un cœlacanthe au Musée national D’Écosse à Édimbourg.
le cœlacanthe est généralement un poisson qui se déplace lentement et on pense qu’il utilise les courants océaniques pour économiser de l’énergie lorsqu’il se déplace., Ils sont un mangeoire à dérive passive, ce qui signifie qu’ils attendent que les proies viennent vers eux et utilisent ensuite les courtes rafales de vitesse dont ils sont capables pour attraper des calmars, des seiches et des petits poissons. Étant un poisson à nageoires lobées, le cœlacanthe est très différent en biologie des poissons à nageoires rayonnées tels que la morue, l’aiglefin, la plie, la lingue, le maquereau, etc. qui se trouvent dans les eaux britanniques. Le cœlacanthe a des nageoires ressemblant à des membres et les restes d’organes ressemblant à des poumons dans leur corps. Les poissons à nageoires lobées sont très rares, avec seulement les deux espèces de cœlacanthe et un certain nombre d’espèces de lungfish d’eau douce existant aujourd’hui.,
État de Conservation
les Cœlacanthes sont classés comme une espèce menacée, et les progrès continus du chalutage profond rendront leur survie encore plus incertaine. Le cœlacanthe indonésien est classé comme vulnérable par L’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), tandis que le cœlacanthe de l’Océan Indien occidental a été classé dans la catégorie la plus grave des espèces en danger critique d’Extinction., En août 2018, il est apparu que la population de cœlacanthe au large des côtes de l’Afrique du Sud – qui compterait moins de trente cœlacanthe individuels – pourrait être anéantie par les plans de forage pétrolier dans la région.
Courtenay-L’héritage de Latimer
plaque en laiton à Latimer’s Landing commémorant les réalisations de Marjorie Courtenay-Latimer.,
Marjorie Courtenay-Latimer a eu une longue et brillante carrière dans la conservation de musées et l’histoire naturelle, et sa découverte du cœlacanthe lui a permis de rester célèbre pour le reste de sa vie. Elle a reçu un doctorat honorifique de L’Université Rhodes en Afrique du Sud et elle et le professeur Smith ont été présentés sur un timbre Sud-Africain. Elle a pris sa retraite dans les années 1970 et est décédée à l’âge de 97 ans en 2004. Son nom se perpétue dans le nom scientifique des deux espèces de cœlacanthe et Latimer’s Landing dans sa ville natale de East London, en Afrique du sud, porte son nom., East London Museum, où Courtenay-Latimer était employée au moment où elle a redécouvert le cœlacanthe, est toujours ouvert aujourd’hui.
anecdotes
l’équipe nationale de football des Comores est officiellement surnommée les Cœlacanthes en raison du fait que les cœlacanthes se trouvent dans les eaux du pays. Ils sont devenus membres de la FIFA en 2005 et à L’Été 2018, ils sont classés 149e sur les 206 pays membres de la FIFA et ne se sont pas encore qualifiés pour la Coupe du monde ou la Coupe D’Afrique des Nations.
