intelligentes et étranges, les pieuvres sont des créatures fascinantes dotées d’incroyables compétences en résolution de problèmes et d’un camouflage à couper le souffle. Mais dans l’ensemble, ils sont de courte durée, généralement autour de seulement un à deux ans.
C’est parce qu’ils sont semelparous, ce qui signifie qu’ils se reproduisent qu’une fois avant de mourir. Avec les pieuvres femelles, une fois qu’elle a pondu ses œufs, c’est tout.,
En fait, la mère cesse même de se nourrir – elle restera et veillera sur ses œufs jusqu’à ce qu’ils éclosent, mourant lentement de faim. En captivité, vers la fin, elle arrache parfois sa propre peau et mange le bout de ses propres tentacules.
Maintenant, les scientifiques ont compris compris pourquoi ce sombre scénario se produit. Cela a à voir avec la glande optique entre les yeux de la pieuvre; une glande similaire à l’hypophyse chez l’homme.
en 1977, des chercheurs ont retiré cette glande et ont constaté que les instincts maternels de la pieuvre avaient disparu., Elle a abandonné ses œufs, a recommencé à se nourrir et a continué à vivre beaucoup plus longtemps.
la maturation des organes reproducteurs semble être entraînée par les sécrétions de la glande optique. Ces mêmes sécrétions, semble-t-il, inactivent les glandes digestives et salivaires, ce qui conduit la pieuvre à mourir de faim.
dans une nouvelle recherche, des neurobiologistes de L’Université de Chicago ont utilisé des outils de séquençage génétique pour décrire les signaux moléculaires précis produits par la glande optique d’une pieuvre femelle californienne à deux points (Octopus bimaculoides) après la reproduction.,
ils ont également décrit quatre phases distinctes du comportement maternel qu’ils ont pu relier à ces signaux, expliquant comment la glande optique entraîne sa mort.
« Nous introduisons la recherche sur les céphalopodes au 21e siècle, et quelle meilleure façon de le faire que de dévoiler un organe qui fascine historiquement les biologistes des céphalopodes depuis longtemps », a déclaré le neurobiologiste Z. Yan Wang.
« Ces comportements sont tellement différents et tellement stéréotypé quand vous le voyez., C’est vraiment excitant parce que c’est la première fois que nous pouvons identifier un mécanisme moléculaire à des comportements aussi dramatiques, ce qui pour moi est tout le but de l’étude des neurosciences. »
La première phase est une mature, non-femelle accouplée, qui est actif et agile et agressif hunter, qui passent beaucoup de temps hors de sa tanière.
dans la deuxième phase, juste après la couvaison, elle veillera sur ses œufs, les caressant et soufflant de l’eau sur la couvée., Elle ne va pas activement sortir et chasser, mais elle peut piéger le crabe malchanceux occasionnel qui s’aventure trop près. Cela dure environ 3 à 4 jours.
Dans la troisième phase, elle arrête de manger entièrement, de plus apathique. Cela dure 8 à 10 jours.
Enfin, dans la quatrième phase, elle devient agitée. Les chercheurs ont observé les pieuvres se claquant contre leurs réservoirs, se toilettant en lambeaux, emmêlant leurs tentacules et devenant pâles et émaciés, avant de mourir peu de temps après l’éclosion des œufs.,
Les chercheurs ont collecté les glandes optiques des pieuvres dans chacune de ces quatre étapes et ont séquencé l’ARN pour savoir exactement ce qui se passait.
avant l’accouplement, les pieuvres ont produit des niveaux élevés de neuropeptides, de petites molécules ressemblant à des protéines qui ont été liées au comportement alimentaire de nombreux animaux. Après l’accouplement, la production de neuropeptides a chuté.,
Après l’accouplement, les pieuvres ont montré une légère augmentation de la production de catécholamines, des stéroïdes qui régulent le métabolisme du cholestérol et des facteurs analogues à l’insuline-la première fois que la glande optique a été liée à une fonction qui n’a rien à voir avec la reproduction.
La découverte suggère que la glande optique ne produit pas seulement une seule hormone pour réguler la reproduction, mais utilise plusieurs voies de signalisation, peut-être pour garder la pieuvre mère surveillant ses précieux œufs.,
la façon dont ces voies se produisent reste un casse – tête à élucider-on ne sait pas si les neurotransmetteurs qui interviennent après l’accouplement ciblent les tissus reproducteurs qui favorisent les instincts maternels ou arrêtent les fonctions digestives pour la garder plus près de ses œufs.
« avant, quand nous ne connaissions que la glande optique, nous avions l’impression de regarder la bande-annonce d’un film », a déclaré Wang. « Vous obtenez l’essentiel de ce qu’il se passe, mais maintenant, nous commençons à apprendre sur les personnages principaux, leurs rôles sont un peu plus sur l’histoire., »
ce qui est également inconnu, c’est pourquoi les pieuvres mâles ont tendance à mourir peu de temps après l’accouplement, même si elles n’ont pas la même obligation parentale de prendre soin des œufs. Donc, il y a encore beaucoup de mystères à percer quand il s’agit de nos amis tentaculés.
L’équipe a publié leur étude dans le Journal of Experimental Biology.
