en 2003, une équipe de travailleurs exploitait une machine de récolte qui mâchait à travers les Landes Irlandaises pour extraire la tourbe, la matière dense et terreuse laissée dans les tourbières par la décomposition des plantes. Ce jour-là, avec la tourbe lourde qu’ils rassemblaient, l’équipe a trouvé quelque chose d’autre emmêlé dans le sol baratté de la lande. Un cadavre gisait devant eux, coupé en deux par le fonctionnement de la machine mais reconnaissable humain, avec le visage et les cheveux intacts.
c’était loin d’être le premier corps récupéré dans les tourbières. Les tourbières D’Irlande, Du Danemark, du Royaume-Uni., et d’autres pays européens ont livré des restes humains depuis plus d’un siècle. Ces corps de tourbières, vieux de quelques milliers d’années, ont été naturellement préservés par les conditions uniques des tourbières, qui préservent la peau et les organes internes. Certains ont même été suffisamment intacts pour que leurs empreintes digitales soient prises.
Les chercheurs ont suggéré une gamme d’explications pour expliquer pourquoi les corps anciens ont été laissés à s’enfoncer dans les tourbières. Certains ont peut-être été délibérément enterrés, ou peut-être noyés. D’autres semblent être des sacrifices humains.,
ces cadavres bien conservés donnent aux archéologues un aperçu sans précédent des sociétés anciennes. Les indices des vêtements, des organes internes et même des blessures graves qu’ils ont subies offrent un aperçu des pratiques des groupes culturels qui n’ont laissé aucune trace écrite. Leur histoire, au contraire, est écrite dans les corps de ceux qui sont enterrés sous des couches d’eau froide et de matières végétales en décomposition.,
corps des tourbières
Les corps des tourbières ressemblent à des momies, mais, scientifiquement parlant, ils ont en fait été bronzés. Leur peau ratatinée et foncée est le résultat d’un composé appelé sphaigne créé sous forme de mousse de tourbe — qui constitue la majeure partie de la matière végétale dans les tourbières — se désintègre. Le produit chimique réagit avec le collagène dans le corps humain pour préserver la structure des tissus mous, tout en agissant comme un agent antimicrobien. Les os, cependant, se dissolvent généralement en raison de l’acidité des tourbières.,
les tourbières sont composées d’un niveau supérieur de plantes vivantes et de couches plus anciennes de mousse morte et en décomposition en dessous. Les corps déposés dans les tourbières s’enfoncent dans ce monde souterrain, où des produits chimiques comme la sphaigne travaillent pour les préserver pour la postérité.
Les tourbières du nord de l’Europe ont quelques autres caractéristiques qui les rendent idéales pour la conservation du corps. Ils sont généralement dans des climats froids, où les corps se désintègrent plus lentement-cela leur permet d’être enveloppés par la tourbière avant que la décomposition ne s’installe., Les Conditions souterraines sont également principalement exemptes d’oxygène, ce qui empêche les bactéries aérobies nécessaires pour décomposer un corps.
en tout, plus d’un millier de corps ont été trouvés dans des tourbières et restent probablement enterrés. Le plus ancien, trouvé au Danemark, a environ 10 000 ans. Mais ils ne sont pas tous confinés au passé lointain: des corps de soldats morts pendant la Seconde Guerre mondiale ont été retrouvés dans des zones humides russes.,
certains des vestiges les plus intrigants, cependant, proviennent de l’âge du fer européen, qui a commencé vers 500 avant J.-C. un certain nombre de corps datés de cette période semblent être morts violemment, peut-être en sacrifice, avant d’être enterrés dans la tourbe.
Tollund Man, un corps étonnamment bien conservé datant du fourth siècle avant J.-C. a été trouvé avec le nœud coulant utilisé pour le pendre encore en boucle autour de son cou. À proximité, un autre spécimen surnommé Elling Woman, distingué par la tresse de cheveux de trois pieds de long enroulée autour de sa tête, était également mort par pendaison. Et une troisième siècle B. C., le spécimen connu sous le nom de graubelle Man’s throat avait été coupé, et son expression faciale, figée dans le temps par la tourbe, est celle de la terreur et de l’agonie.
Le but de ces supposés sacrifices n’est pas clair. Certains chercheurs ont suggéré qu’ils auraient pu être une punition pour la classe dirigeante en période de mauvaises récoltes ou de fléaux., Clonycavan Man, le corps trouvé en Irlande en 2003, était bien nourri et ses mains montraient peu de signes de travail manuel-un signe qu’il était probablement un membre de l’élite. Mais son statut élevé ne le sauva guère. Les restes de l’homme de Clonycavan révèlent qu’il est mort d’un certain nombre de coups écrasants avec une hache ou un objet aussi lourd sur le torse.
D’autres corps de tourbières présentant des signes de violence peuvent avoir été des criminels, et leurs sépultures ont servi de punition. D’autres encore présentaient des déformations physiques qui les ont peut-être marqués pour le sacrifice, soit comme des figures de vénération ou de condamnation.,
ce que la tourbe nous dit
en plus de la manière dont ils sont morts, certains corps de tourbières contiennent également des informations précieuses sur leur vie et les sociétés dont ils sont issus. Parce que les tourbières préservent non seulement la peau, mais aussi les organes internes et parfois même les vêtements, les archéologues ont une richesse de matériel à analyser.
L’homme Tollund, par exemple, avait mangé un repas de bouillie à base de graines de lin, d’orge et de quelques autres plantes indigènes avant sa mort. Il souffrait également d’une infection de trichures intestinaux., L’homme de Grauballe, en revanche, avait probablement dîné sur du porc, ainsi qu’une soupe d’orge.
Les vêtements, aussi, donnent un aperçu des cultures anciennes. Bien que de nombreux corps soient trouvés nus, probablement parce que tout ce qu’ils portaient s’est dégradé au fil du temps, des vêtements survivent parfois. Tollund Man avait une casquette pointue en peau de mouton et de laine attachée par un string en peau. La femme Huldremose, daté d » environ A. D., 30, portait une jupe et un châle en laine, et avait deux capes en peau d’agneau ainsi qu’un peigne en corne.
Les archéologues peuvent parfois même reconstituer l’endroit où un ancien individu a voyagé au cours de sa vie. Une technique appelée analyse du strontium compare le rapport des différentsotopes de l’élément dans un corps au rapport trouvé dans l’environnement environnant. Si les échantillons de dents ou d’OS diffèrent du rapport local, c’est un signe que la personne est venue d’ailleurs ou a voyagé au cours de sa vie., Les archéologues ont découvert que la femme Haraldskær, par exemple, a voyagé du Danemark peu de temps avant sa mort vers le cinquième siècle avant J.-C. Son voyage l’a emmenée en Allemagne, en Autriche ou en France actuelles, sur la base d’échantillons de strontium prélevés sur ses dents. De plus, certains de ses vêtements ont été fabriqués à partir de textiles provenant de loin.
Collectivement, les informations de la tourbière corps portent avec eux nous dit que les réseaux de commerce wereactive dans l’Âge du Fer en Europe, amenant des marchandises de loin. Les gens de l’époque ont eu des contacts avec d’autres cultures et ont même parfois voyagé eux-mêmes dans des contrées lointaines. Ils ont dîné sur une grande variété de plantes, et leur régime alimentaire s’est déplacé vers la viande pendant les froids mois d’hiver. Ils étaient compétents dans la production textile, et ils gardaient des animaux pour la nourriture, la laine et le cuir.,
et, enfin, ils étaient sensibles aux courants spirituels et superstitieux. Les sacrifices humains laissés aux tourbières sombres et profondes peuvent avoir servi à des fins différentes et signifier diverses choses pour différentes sociétés. Mais ils étaient unis à un seul égard: ils savaient que quelque chose de mystérieux se cachait là. Aujourd’hui, alors que nous continuons à trouver les corps d’humains anciens et moins anciens dans ces eaux froides, nous comprenons la même chose.
