Chocolat a une longue et riche histoire. Le récit populaire commence généralement par la rencontre des Aztèques avec le conquistador espagnol Hernán Cortés. Longue histoire courte, Le Roi Montezuma II et les Aztèques sont conquis par les Espagnols, les fèves de cacao font leur chemin à travers l’Océan Atlantique vers L’Espagne, et finalement le chocolat est fabriqué et gagne en popularité.
cependant, quand on fouille dans les livres d’histoire, la première découverte du chocolat est plus nuancée et remonte beaucoup plus loin, des milliers d’années en fait.,
commençons par les plus anciennes Traces de fèves de cacao
Le chocolat est fabriqué à partir de fèves de cacao, qui sont récoltées dans les cacaoyers Theobroma. Ces arbres prospèrent le long ou près de l’Équateur, où le climat est chaud et humide. Naturellement, la plupart des plus anciennes traces de cacao se trouvent dans et autour des régions tropicales d’Amérique latine, D’Afrique et d’Asie.
En étudiant le cacao, les botanistes ont identifié la forêt amazonienne, plus précisément le coin nord-ouest de l’Amazonie en Amérique du Sud, comme l’origine du cacao Theobroma., Au fil du temps, des preuves archéologiques montrent que ces arbres à l’état sauvage ont été domestiqués et cultivés en Amérique centrale et dans d’autres régions. Comment le savons-nous?
selon les scientifiques, les cacaoyers Theobroma trouvés en Amazonie présentent la plus grande diversité génétique au niveau cellulaire. Des études montrent que la diversité génétique a été perdue à mesure que les arbres étaient cultivés et récoltés plus loin de la forêt tropicale. En d’autres termes, ce glissement de la diversité génétique s’est produit lorsque les cacaoyers sauvages ont été domestiqués, élevés pour des qualités génétiques souhaitables et cultivés pour une production plus élevée.,
l’épicentre étant en Amazonie, il est fort probable que le cacao ait été découvert par une civilisation qui vivait dans ou à proximité de la forêt tropicale. Jusqu’en 2018, les découvertes archéologiques ne pouvaient pas soutenir cette théorie.
pendant des décennies, la plus ancienne preuve d’une ancienne civilisation utilisant des fèves de cacao a été trouvée à plus de 1200 miles de l’Amazonie. Des archéologues ont testé des poteries sur un site D’Amérique centrale, plus précisément sur le site de Puerto Escondido, dans L’actuel Honduras. Les chercheurs ont examiné des bols, des bocaux et des bouteilles trouvés dans des tombes et des sites funéraires., Les vaisseaux ont été testés positifs pour la théobromine, une substance présente dans les fèves de cacao. En utilisant la technologie moderne, les échantillons génétiques prélevés sur ces navires avaient environ 3 600 ans, ce qui signifie que cette civilisation de Puerto Escondido utilisait le cacao dès 1500 avant notre ère.
On a longtemps cru qu’ils étaient les premiers à le faire, mais en 2018, les archéologues ont découvert une autre société ancienne dans les hautes terres de l’Équateur actuel. Ce site, nommé Santa Ana-La Florida, abritait le peuple Mayo-Chinchipe., Géographiquement, il est situé près de la haute Amazonie où les cacaoyers Theobroma ont poussé pour la première fois. Les chercheurs ont collecté 25 artefacts – mortiers en pierre, bols en céramique, bouteilles et bocaux – et 21 d’entre eux ont été testés positifs pour la théobromine. Certains vaisseaux présentaient même des traces de grains d’amidon et la présence d’ADN mitochondrial qui ne peut provenir que des fèves de cacao. Ces échantillons génétiques de cacao prélevés sur le site de Santa Ana-La Florida En Équateur avaient 5 300 ans.
cette nouvelle découverte a bouleversé la chronologie précédente, repoussant la découverte et l’utilisation du cacao à 3200 avant notre ère., Cependant, il n’y avait aucune preuve pour confirmer si ces anciennes civilisations utilisaient ou non des fèves de cacao pour faire du chocolat.
le chocolat est fabriqué pour la première fois en Mésoamérique
pour répondre à la question de savoir comment le chocolat a été découvert et fabriqué, nous devrons voyager vers le nord, de L’Amérique du Sud et de la forêt amazonienne à la Mésoamérique – une région historique liée par la culture qui s’étendait du Centre
comme nous le savons maintenant, les cacaoyers Theobroma sont originaires de l’Amazonie., Suivant les preuves comme la chapelure, les fèves de cacao ont probablement été échangées par des routes terrestres et maritimes d’Amérique du sud vers d’autres régions. Les signatures génétiques de Theobroma cacao montrent que les arbres ont été domestiqués et cultivés alors qu’il se dirigeait vers l’Amérique centrale et jusqu’au Mexique.
Dans cette région, que nous appellerons maintenant Mésoamérique, il y avait plusieurs civilisations anciennes qui ont prospéré entre 1500 AEC à 1500 EC, à savoir les Olmèques et les Mayas., Les archéologues ont découvert que l’analyse génétique des artefacts, des œuvres d’art et même la linguistique soutiennent la théorie selon laquelle ces civilisations ont consommé des fèves de cacao et ont été les premières à découvrir le processus de fabrication du chocolat pendant cette période.
les Olmèques
on pense que les Olmèques sont les premiers à domestiquer le cacaoyer Theobroma, ainsi que les premiers à fermenter la pulpe contenue dans les gousses de cacao dans une boisson alcoolisée.,
les Olmèques étaient une ancienne civilisation qui vivait le long de la côte du Golfe du Sud du Mexique entre 1600-350 AEC, et ils étaient une civilisation majeure au sein du grand Empire Maya. En étudiant leurs anciens artefacts, les Olmèques vénéraient le cacao Theobroma et il a joué un rôle important dans la mythologie et les croyances religieuses de la civilisation. Ils l’appelaient kakawa, c’est là que nous dérivons le mot cacao.
dès 1500 avant notre ère, les Olmèques pratiquaient la fermentation, la torréfaction et le broyage des fèves de cacao. Dans leur culture, le cacao était principalement utilisé à des fins religieuses et funéraires., Finalement et probablement d’influence Maya, les Olmèques ont fait une concoction en utilisant de la pulpe fermentée à partir des gousses de cacao et des fèves de cacao moulues mélangées avec des épices pour des rituels et un usage médicinal.
On croit que les Olmèques ont transmis leur connaissance et leur respect pour le cacao au grand Empire Maya.
L’Empire Maya
bien que le grand Empire Maya ait été initié au cacao par les Olmèques, ils ont perfectionné ce qu’ils avaient appris et ont même créé un dieu du cacao., Les découvertes archéologiques montrent que les Mayas ont inventé la boisson chaude au chocolat qui était largement consommée en Mésoamérique et ont construit les premières plantations de cacao. Des découvertes récentes ont confirmé qu’ils étaient aussi les premiers à manger du chocolat comme nourriture.
L’Empire Maya était composé de groupes indigènes qui vivaient dans le sud du Mexique et la péninsule du Yucatán, au Guatemala, au Belize, au Salvador et au Honduras entre 1800 avant notre ère et 900 après notre ère., À son apogée, l’empire avait une population de deux millions de personnes qui résidaient dans trois régions principales: les basses terres Mayas du Nord dans la péninsule du Yucatán; les basses terres du Sud du Guatemala, du MEXIQUE, du Belize et du Honduras; et les hautes terres Mayas du Sud du Guatemala.
Les archéologues ont découvert que L’Empire Maya était le premier à fermenter, sécher, rôtir et broyer les fèves de cacao en une pâte, puis cette pâte ou liqueur de chocolat a été mélangée à une combinaison d’eau, de farine de maïs, de piment et d’autres épices comme la vanille, la cannelle et même le magnolia pour faire une boisson,
Les Mayas récoltaient des fèves de cacao, qu’ils appelaient cacahuatl. Bien qu’ils n’aient pas le climat idéal de l’Amazonie, ils ont réussi à mettre de côté des zones spécifiquement pour cultiver les cacaoyers Theobroma en Amérique centrale en 600 avant notre ère. Cela a fourni des fèves de cacao dans toute la Mésoamérique. Celles-ci sont devenues les premières plantations de cacao, et l’acte de récolter des fèves de cacao et de consommer du chocolat lors de fêtes Mayas et d’autres cérémonies importantes a été immortalisé dans des artefacts Mayas.,
En 2001, des archéologues travaillant avec L’Institut National D’anthropologie et D’histoire du Mexique ont découvert des fragments d’une plaque vieille de 2 500 ans-qui aurait été utilisée entre 600 et 500 avant notre ère-dans les basses terres Mayas du Nord. La plaque a été testée positive pour la théobromine et la caféine que l’on trouve dans les fèves de cacao. Cela a confirmé que les Mayas buvaient non seulement du chocolat comme boisson, mais ils fabriquaient et mangeaient également du chocolat, éventuellement comme épice ou sauce pour la nourriture.
le chocolat va en Europe
avec le déclin du peuple Maya en Mésoamérique, un nouvel empire a pris sa place., Les Aztèques étaient une tribu nomade qui a migré vers le centre et le sud du Mexique vers 1100 EC. Les coutumes mésoaméricaines de transformation des fèves de cacao et de fabrication de boissons au chocolat ont été transmises aux Aztèques. Ils ont nommé cette boisson xocolatl-xocolli signifiant » amer « et atl signifiant” eau », qui est à l’origine du mot chocolat.
Les Aztèques ont finalement gouverné cette région jusqu’à ce qu’ils soient conquis par Hernán Cortés et ses armées en 1521 CE., Près de 4 700 ans après la découverte des fèves de cacao dans la forêt amazonienne, les fèves de cacao et les recettes de chocolat mésoaméricaines ont été introduites en Espagne par Hernán Cortés. Il faudra encore quelques centaines d’années avant que les Européens fabriquent la première barre de chocolat.
bien que le chocolat de la Mésoamérique était loin du chocolat que nous apprécions aujourd’hui, le processus de culture des cacaoyers et de fermentation, de torréfaction et de broyage des fèves de cacao en une expérience de chocolat comestible a été découvert et pratiqué pour la première fois en Mésoamérique.
