presque personne ne croit aux dragons de nos jours, malgré tous les efforts déployés par L’équipe des effets spéciaux de Game Of Thrones pour rendre leurs créations réalistes. Personne n’a jamais trouvé un vrai dragon, et il n’y a pas de fossiles d’entre eux, de sorte qu’il est raisonnable de dire qu’ils n’existent pas et n’ont jamais.
Mais pouvaient-ils avoir? Les dragons tels que nous les comprenons sont-ils vraiment impossibles, ou est-ce simplement que l’évolution ne les a pas encore jetés?,
imaginons ce que ce serait si les dragons existaient vraiment. Pas des créatures qui ressemblent un peu à des dragons, mais de véritables dragons volants qui respirent le feu. Comment de tels animaux auraient-ils évolué? Quelle serait leur place dans un écosystème?
nos ancêtres n’avaient pas besoin d’utiliser la magie informatique de haute technologie pour créer des dragons convaincants.
« la plupart des peuples à un moment donné de leur histoire ont cru que le dragon était réel », écrit l’anthropologue David E. Jones dans l’introduction de son livre un Instinct pour les Dragons., Dans ses pages, Jones demande pourquoi les mythes sur les dragons sont si omniprésents, citant des exemples d’endroits aussi divers que Hawaï, L’Islande et la Nouvelle-Zélande.
Quand on imagine dragons, les gens ont toujours inspirés de la réalité
Sa réponse implique des singes. Sur la savane africaine, les troupes de singes vervets font face à trois sortes de prédateurs – serpents, aigles et grands félins – chacun étant reconnu par un cri d’alarme spécifique. Ce comportement d’appel d’alarme a été largement étudié et utilisé pour comprendre des comportements analogues chez l’homme.,
Jones suggère que le dragon est un amalgame de ces primates craintes. L’écaillage sinueux du serpent, les ailes de l’aigle, et les mâchoires et les griffes d’un gros chat se combinent pour former un souvenir redoutable dans une partie ancienne de notre cerveau.
C’est une bonne idée, même si c’est pratiquement impossible à tester.
ce qui est certainement vrai, c’est que, en imaginant des dragons, les gens ont toujours pris leur repère de la réalité., L’ancien philosophe chinois Wang Fu a même fait écho à la théorie de Jones quand il a décrit les dragons comme possédant le cou des serpents, les griffes des aigles et la plante des tigres.
Mais pour trouver quelque chose qui ressemble plus à des dragons tels que nous les imaginons, nous devons regarder les animaux du passé lointain.
quelle que soit la culture dans laquelle ils apparaissent, les dragons sont toujours reptiliens. Cela signifie que L’ère mésozoïque est le point de départ. Il a duré de 252 millions d’années jusqu’à il y a 66 millions d’années, et est connu comme « L’âge des Reptiles ». Les reptiles mésozoïques les plus célèbres sont bien sûr les dinosaures.,
tous les dragons réels auraient rempli une niche similaire à celle occupée par les prédateurs apex comme Tyrannosaurus rex
les similitudes entre les dinosaures et les dragons sont bien documentées. Il y a une longue histoire en Chine d’identifier les os fossilisés de dinosaures comme ceux des dragons.
les paléontologues ont également fait un signe de tête ludique aux dragons lorsqu’ils ont nommé leurs nouvelles découvertes., Dans le panthéon des dinosaures, nous avons tout du » roi dragon de Poudlard « (Dracorex hogwartsia, un pachycéphalosaure à tête épineuse) au » dragon de Qijiang » (Qijianglong guokr, un sauropode de 50 pieds de long).
en fonction de leur apparence, ainsi que de leur goût pour les grandes proies comme les chevaliers et les jeunes filles, tous les dragons de la vie réelle auraient rempli une niche similaire à celle occupée par les prédateurs apex comme Tyrannosaurus rex.
cependant, un examen plus approfondi de l’anatomie des dragons suggère qu’il serait faux de les regrouper avec de telles créatures taxonomiquement., Au lieu de cela, les deux formes distinctes du corps du dragon font allusion à deux scénarios évolutifs alternatifs.
le premier groupe de dragons contient le lóng de Chine, le drakon de la Grèce antique et le vieux Wyrm anglais. Ce sont tous des dragons avec des corps allongés et de petites jambes, ou pas de jambes du tout. En apparence, ces créatures sont essentiellement des serpents, nous devrions donc regarder l’arbre généalogique des serpents.,
parmi les animaux avec des os dorsaux, les ailes ont évolué trois fois distinctes: chez les oiseaux, les chauves-souris et les ptérosaures
Il existe des preuves fossiles suggérant que les premiers serpents ont évolué à partir de lézards fouisseurs, dont les pattes ont Cela correspond à de nombreuses représentations classiques de dragons souterrains, tels que le Nidhogg de la légende nordique ou le Python Grec « dragon de la Terre », qui a donné son nom au genre réel de grands serpents constricteurs.,
ce qui distingue ces créatures de votre serpent moyen, c’est leur taille. Cependant, ce n’est pas un problème majeur: il suffit de regarder les archives fossiles pour trouver des serpents vraiment de la taille d’un dragon.
à 40 pieds (12m) de long, avec un corps aussi épais que la taille d’un homme, le puissant Titanoboa était un véritable monstre. Il aurait facilement pu être l’ancêtre d’une lignée de dragons gigantesques et serpentins.
Mais quand vous pensez « dragon », il y a de fortes chances que vous ne pensiez pas à un serpent géant. Vous imaginez l’autre type de dragon: une créature avec de grandes ailes coriaces éclatant de ses épaules., En bref, vous imaginez une créature qui – d’un point de vue anatomique – ne devrait pas exister.
chez les animaux à OS dorsaux, les ailes ont évolué trois fois: chez les oiseaux, les chauves-souris et les ptérosaures. Chaque fois, ils ont évolué à peu près de la même manière: les ancêtres non volants ont progressivement transformé leurs membres antérieurs en ailes membraneuses soutenues par des doigts modifiés.
les ptérosaures azhdarchides géants étaient peut-être les plus grands animaux à avoir pris leur envol
cela signifie que, pour un vertébré, avoir des ailes est un compromis., Vous pouvez avoir des bras ou des ailes, mais pas les deux.
Les plans du corps sont très conservés, donc s’il n’est pas impossible d’imaginer un vertébré à six membres, le saut évolutif requis est énorme. Lorsque des membres supplémentaires se produisent, ils ont tendance à ne pas être adaptatifs. Au lieu de cela, ils sont le résultat de malformations congénitales ou, dans le cas de certaines grenouilles malheureuses, d’infections parasitaires.
C’est peut-être pourquoi dans tant de films fantastiques modernes, de Harry Potter au Hobbit, le dragon classique à six membres a été abandonné au profit d’un modèle plus élégant à quatre membres., Une telle créature est plus précisément appelée une « wyvern », et elle est au moins anatomiquement plus réaliste.
Il y a toujours le problème non négligeable de savoir comment faire décoller ces énormes créatures. Heureusement pour les dragons, un autre groupe de reptiles préhistoriques donne un peu d’espoir à leurs ambitions de vol.
nommés d’après un dragon de la culture populaire ouzbèke, les ptérosaures azhdarchides géants étaient peut-être les plus grands animaux à avoir jamais pris leur envol, et le groupe le plus susceptible de donner naissance à des dragons réels.,
lorsque les oiseaux volent, ils tirent 90% de leur puissance de lancement de leurs pattes arrière
Une image du paléoartiste et chercheur en ptérosaures Mark Witton de L’Université de Portsmouth au Royaume-Uni le montre clairement. Il montre une espèce d’azhdarchid, Arambourgiania philadelphiae, debout aussi grand qu’une girafe. Les plus grands azhdarchidés avaient une envergure d’environ 36 pieds (11 m).
Ces énormes animaux pouvaient voler, mais pour un ensemble d’adaptations spécifiques., Ceux-ci comprenaient un squelette creux, pour minimiser le poids, et des os robustes du bras sur lesquels ancrer des muscles de vol massifs.
nos dragons hypothétiques auraient besoin des mêmes adaptations. Ils devraient également faire certains sacrifices anatomiques.
« lorsque les oiseaux volent, ils tirent 90% de leur puissance de lancement de leurs pattes arrière, puis ils transfèrent sur leurs ailes », explique Witton. « Cela signifie qu’ils ont besoin d’avoir des corps beaucoup plus grands, parce qu’ils ont besoin d’avoir deux gros ensembles de muscles pour entrer dans les airs., »
Les Reptiles peuvent maîtriser de nombreux problèmes que les mammifères peuvent
les ptérosaures, quant à eux, comptaient sur leur force déjà considérable des membres avant / ailes pour se lancer dans le ciel. « Ils n’ont pas à se soucier de transporter tous leurs muscles des jambes dans les airs avec eux après leur décollage », explique Witton. « Cela signifie Bien sûr qu’ils peuvent devenir beaucoup plus gros. »
en d’autres termes, les ptérosaures les plus grands n’ont obtenu cette taille qu’en ayant des torses et des pattes relativement petits., « Les oiseaux atteignent environ 80 kg et c’est aussi lourd qu’ils peuvent jamais et volent encore, alors qu’un ptérosaure peut atteindre quatre fois ce poids », explique Witton.
nos dragons devraient faire le même compromis. Cela ne les diminue pas trop, mais cela limite les représentations les plus volumineuses et les plus lourdes à la casse.
supposons donc que nos dragons proposés soient une émanation des ptérosaures azhdarchides géants, ou d’un autre groupe similaire de reptiles volants qui ont évolué en parallèle. Dans quelle mesure certaines de leurs autres attributs magiques?,
Les dragons mythologiques sont souvent très intelligents. Cela peut se manifester par une sorte de ruse malveillante qu’ils utilisent pour déjouer les tueurs de dragons potentiels, ou-dans le cas des dragons orientaux – une immense sagesse qui n’est partagée qu’avec les humains les plus chanceux. Quoi qu’il en soit, les dragons possèdent des capacités cognitives que nous n’associons généralement pas aux reptiles.
historiquement, les scientifiques ont utilisé le terme « reptilien » pour décrire les parties du cerveau humain associées à des fonctions de base telles que la respiration., Les Reptiles eux – mêmes ont souvent été décrits en de tels termes-c’est-à-dire motivés par l’instinct et non par l’intellect. Cependant, ces dernières années, les scientifiques ont commencé à explorer l’intelligence des reptiles d’une manière plus réfléchie, en concevant des tâches spécifiques aux reptiles qui testent correctement leurs limites intellectuelles.
Tout en l’immortalité est peu probable, les reptiles comme les tortues géantes et des tuataras peuvent horloge jusqu’à plus d’un siècle
Leur conclusion?, « Les Reptiles peuvent maîtriser de nombreux problèmes que les mammifères peuvent », explique Gordon Burghardt de l’Université du Tennessee à Knoxville. « La résolution de problèmes complexes, l’apprentissage par inversion, l’apprentissage social, la socialité complexe, l’utilisation d’outils et la reconnaissance individuelle ont tous été découverts. »
certains des reptiles les plus intelligents sont les plus grandes espèces avec des cerveaux aussi grands, tels que les crocodiles et les lézards moniteurs. Un autre contributeur potentiel à l’intelligence est la longévité, qui a également été associée à de plus gros cerveaux. Les Dragons ne manquent certainement pas de taille, mais qu’en est-il de la durée de vie?,
de nombreux dragons de légende sont des créatures éternelles et sans âge, dont la vie ne peut être terminée que par un héros costaud avec une grande épée. Bien que l’immortalité réelle soit peu probable, les reptiles comme les tortues géantes et les tuataras peuvent remonter à plus d’un siècle. La clé de ces vies prolongées pourrait être un rythme lent et un métabolisme en conséquence lent.
cela expliquerait pourquoi les dragons passent autant de temps à se prélasser sur des tas d’or. En parlant de cela, une telle convoitise d’or pourrait-elle jamais évoluer?,
compte tenu de l’enthousiasme des gens pour l’or et de leur volonté de se battre pour lui, à première vue, il semble qu’un goût pour les objets métalliques brillants serait un net inconvénient pour même le dragon le plus bien blindé.
Cependant, certains animaux ont une chose pour les objets lumineux. Beaucoup de lecteurs penseront immédiatement aux Pies, mais en fait, des études suggèrent que l’amour supposé des pies pour les choses brillantes n’est qu’une superstition.,
un trésor de dragon pourrait être une élaboration du système bowerbird, les dragons femelles choisissant les mâles avec la plus grande pile d’or
Les Bowerbirds sont une affaire différente. Pour attirer les femelles, les bowerbirds mâles tapissent le sol de leurs « bowers » de toutes sortes de trésors, bien que plus humbles que ceux trouvés dans le repaire d’un dragon. Au lieu de bijoux et de pièces de monnaie, bowerbirds amassent des baies et des morceaux de verre brisé.,
Ces oiseaux bizarres ont été des acteurs clés dans l’étude de la « sélection sexuelle »: l’idée que certains traits évoluent parce qu’un sexe préfère certaines caractéristiques à l’autre.
Les femelles choisissent les mâles avec des bouvillons de haute qualité parce que ces bouvillons sont un indicateur de qualité. Si un homme a l’énergie de chercher et d’organiser les meilleurs morceaux de verre possibles, il a probablement des gènes de bonne qualité qui seront finalement transmis à ses enfants. Le système fonctionne plutôt bien., Un trésor de dragon pourrait être une élaboration du système bowerbird, avec des dragons femelles choisissant les mâles avec la plus grande pile d’or.
nos dragons se forment bien. Jusqu’à présent, nous avons des reptiles préhistoriques, peut-être un groupe frère des ptérosaures géants ou des serpents géants, avec des capacités cognitives avancées pour correspondre à leur taille et à leur longévité, et un système d’accouplement complexe basé sur l’acquisition d’objets métalliques brillants.
Cela peut ne pas sembler trop exagéré. Mais bien sûr, nous avons manqué la capacité la plus fantastique des dragons: cracheur de feu.,
Les cobras cracheurs peuvent tirer des projectiles venimeux de leurs crocs. La piqûre d « une fourmi de balle a été décrite comme » comme marcher sur du charbon de bois enflammé avec un clou de trois pouces intégré dans votre talon. »Une morsure d’un dragon de Komodo laissera une plaie recouverte de protéines toxiques. On ne peut nier que la nature a trouvé toutes sortes de façons horribles pour les animaux de se blesser, mais une décharge enflammée n’en fait pas partie.
les seules choses qui se rapprochent sont des créatures plutôt modestes appelées coléoptères bombardier., Ces insectes stockent l’hydroquinone et le peroxyde d’hydrogène dans leur abdomen. Lorsqu’ils sont provoqués, ils déclenchent une réaction chimique violente qui éjecte un flux de produits chimiques presque bouillant sur le malheureux attaquant.
Imaginez une convergence évolutive qui confère des armes chimiques analogues à un énorme reptile. Deux glandes dans le cou de cette créature sécrètent la solution nécessaire, et lorsqu’elles se mélangent à l’arrière de sa gorge, un jet de gaz et de liquide échaudant est expulsé de sa bouche.
Une telle créature est très invraisemblable, bien sûr, mais les scarabées bombardier aussi.,
ils déclenchent une réaction chimique violente qui éjecte un flux de produits chimiques presque bouillant sur le malheureux attaquant
ces coléoptères ont même été cités par les créationnistes comme preuve que la théorie de l’évolution ne peut être vraie, au motif qu’ils Ces arguments anti-évolution ont été fermement réfutés par les scientifiques, qui ont décrit les étapes clés de la transition des coléoptères non explosifs aux coléoptères explosifs.,
Il est compréhensible que les gens soient incrédules à propos de ces animaux remarquables, mais comme le dit le vieil adage, « la vérité est plus étrange que la fiction ». L’évolution a donné lieu à des innovations remarquables au cours des éons.
Les Dragons n’existent peut-être que dans l’imagination humaine, mais le monde réel peut plus que leur correspondre pour l’étrangeté.Facebook, Instagram ou Twitter, Rejoignez plus de cinq millions de fans de BBC Earth en nous aimant sur Facebook, ou suivez-nous sur Twitter et Instagram.
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