histoire
la statue de L’Ange des eaux au sommet de La Fontaine Bethesda est le chef-d’œuvre du sculpteur Emma Stebbins. C’était la première œuvre d’art publique d’une femme à New York et la seule sculpture sanctionnée dans le cadre de la première phase de conception et de construction de Central Park. Il a été coulé à Munich et officiellement dédié le 31 mai 1873.,
la statue emblématique a été commandée en 1863 alors que Stebbins était à Rome et vivait avec son amant Charlotte Cushman, l’actrice principale des scènes américaine et britannique. Stebbins n’était que l’un des nombreux artistes lesbiens, connus sous le nom de « femmes célibataires joyeuses”, qui formaient un cercle autour de Cushman. Le groupe, qui comprenait également la romancière-journaliste Matilda Hayes et les sculpteurs Harriet Hosmer et Edmonia Lewis, ont été parmi la première génération de femmes à forger une carrière dans les arts et à nouer des relations homosexuelles.,
le groupe sculptural de Stebbins représente l’ « Ange biblique de Bethesda” reposant sur une base entourée de quatre chérubins représentant « la santé”, « la pureté”, « la paix” et « la tempérance ».” Ce thème était considéré comme un symbole particulièrement approprié des bienfaits pour la santé apportés par l’eau de L’Aqueduc de Croton (ouvert en 1842), puis stockée dans les réservoirs de Central Park.,
le dramaturge Tony Kushner a compris le symbolisme des pouvoirs curatifs de l’eau de la fontaine biblique de Bethesda et, à juste titre, a mis en scène la scène finale de la section perestroïka de la pièce Angels in America (1993) sur le thème du SIDA à cet endroit de Central Park.
