Démocrite est né à Abdera, vers 460 avant notre ère, bien que selon certains 490. Son père était issu d’une famille noble et d’une grande richesse, et a largement contribué au divertissement de L’armée de Xerxès à son retour en Asie. En récompense de ce service, le monarque Perse a donné et d’autres cadeaux Abdérites et a laissé parmi eux plusieurs Mages. Démocrite, selon Diogène Laërce, a été instruit par ces mages en astronomie et en théologie., Après la mort de son père, il voyagea à la recherche de la sagesse et consacra son héritage à cette fin, s’élevant à cent talents. Il aurait visité L’Égypte, L’Éthiopie, La Perse et L’Inde. Que, au cours de ses voyages, il ait visité Athènes ou étudié sous Anaxagore est incertain. Pendant une partie de sa vie, il a été instruit dans le pythagorisme, et était un disciple de Leucippe. Après plusieurs années de voyage, Démocrite est retourné à Abdera, sans moyens de subsistance. Son frère Damosis, cependant, l’a pris en charge., Selon la loi D’Abdera, quiconque gaspillerait son patrimoine serait privé des rites d’enterrement. Démocrite, espérant éviter cette disgrâce, donna des conférences publiques. Pétrone raconte qu’il connaissait les vertus des herbes, des plantes et des pierres, et qu’il a passé sa vie à faire des expériences sur des corps naturels. Il a acquis une renommée grâce à sa connaissance des phénomènes naturels et a prédit les changements météorologiques. Il a utilisé cette capacité pour faire croire aux gens qu’il pouvait prédire les événements futurs., Non seulement ils le considéraient comme quelque chose de plus que mortel, mais ils proposaient même de le mettre en contrôle de leurs affaires publiques. Il préféra une vie contemplative à une vie active, et donc déclina ces honneurs publics et passa le reste de ses jours dans la solitude.
On ne peut accorder de crédit à L’histoire selon laquelle Démocrite a passé ses heures de loisir dans des recherches chimiques après la pierre philosophale — le rêve d’un âge plus avancé; ou à l’histoire de sa conversation avec Hippocrate au sujet de la folie supposée de Démocrite, basée sur des lettres fallacieuses., Démocrite a été communément connu comme « le philosophe qui rit, » Et il est gravement rapporté par Sénèque qu « il n » est jamais apparu en public sans exprimer son mépris des folies humaines tout en riant. En conséquence, nous constatons que, parmi ses concitoyens, il avait le nom de « le moqueur”. Il est mort à plus de cent ans d’âge. On dit qu’à partir de ce moment-là, il passa ses jours et ses nuits dans des cavernes et des sépulcres, et que, pour maîtriser ses facultés intellectuelles, il s’aveugla avec du verre brûlant., Cette histoire, cependant, est discréditée par les écrivains qui la mentionnent dans la mesure où ils disent qu’il a écrit des livres et des animaux disséqués, dont aucun ne pourrait être bien fait sans yeux.
Démocrite a élargi la théorie atomique de Leucippe. Il a maintenu l’impossibilité de diviser les choses à l’infini. De la difficulté d’assigner un début de temps, il a soutenu l’éternité de la nature existante, de l’espace vide et du mouvement. Il a supposé que les atomes, qui sont à l’origine similaires, étaient impénétrables et avaient une densité proportionnelle à leur volume., Tous les mouvements sont le résultat d’une affection active et passive. Il a établi une distinction entre le mouvement primaire et ses effets secondaires, c’est-à-dire l’impulsion et la réaction. C’est la base de la loi de la nécessité, par qui toutes choses dans la nature sont exclues. Les mondes que nous voyons — avec toutes leurs propriétés d’immensité, de ressemblance et de dissimilitude — résultent de la multiplicité infinie des atomes qui tombent. L’âme humaine se compose d’atomes globulaires de feu, qui transmettent le mouvement au corps., Maintenant sa théorie atomique tout au long, Démocrite a introduit l’hypothèse des images ou des idoles (eidola), une sorte d’émanation d’objets extérieurs, qui font une impression sur nos sens, et de l’influence de laquelle il a déduit la sensation (aesthesis) et la pensée (noesis). Il distinguait entre une perception grossière, imparfaite et donc fausse et une perception vraie., De la même manière, en accord avec cette théorie, il a rendu compte des notions populaires de Déité; en partie par notre incapacité à comprendre pleinement les phénomènes dont nous sommes témoins, et en partie à partir des impressions communiquées par certains êtres (eidola) de taille énorme et ressemblant à la figure humaine qui habitent l’air. Nous les connaissons par les rêves et les causes de la divination. Il a également transposé sa théorie dans la philosophie pratique, affirmant que le bonheur consistait en un tempérament égal. Il en déduit ses principes moraux et ses maximes prudentielles., C’est à Démocrite Qu’Épicure a emprunté les principales caractéristiques de sa philosophie.
