hay una cápsula del tiempo pegajosa en el corazón de Los Ángeles, remanente de una época en la que Gatos dientes de sable, lobos, camellos y perezosos gigantes merodeaban el sur de California. En el sitio conocido hoy como La Brea Tar Pits and Museum, el asfalto natural ha burbujeado desde debajo de la superficie del suelo desde la última Edad de hielo. Este lodo turbio ha atrapado y hecho fósiles de miles de criaturas, tan pequeñas como abejas y tan grandes como mamuts. Aquí están algunos de los increíbles descubrimientos hechos allí.
1. MÁS DE 3.,SE HAN DESCUBIERTO 5 MILLONES DE FÓSILES.
Los Pozos de alquitrán han producido una de las mayores colecciones de fósiles de la edad de hielo en el mundo, y colectivamente, las estadísticas son impresionantes. Se han encontrado más de 600 especies, desde serpientes y moluscos hasta perezosos y pumas. De los mamíferos encontrados en La Brea, alrededor del 90 por ciento son carnívoros. (Sorprendentemente, los pozos han producido más de 200,000 especímenes individuales de lobo dire solo., La explicación común es que cuando los grandes herbívoros como los mamuts se atascaron en el asfalto, habrían parecido una comida fácil para los depredadores, que luego se quedarían atrapados en el alquitrán.
2. LOS PALEONTÓLOGOS TODAVÍA CAVAN ALLÍ 361 DÍAS AL AÑO.
¿por Qué 361? El sitio está cerrado el 4 de julio, Día de acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. El resto del tiempo, la ciencia está sucediendo., Las primeras excavaciones en los pozos de alquitrán comenzaron a principios del siglo 20, y si visita hoy, todavía es probable que vea a los científicos preservando huesos o cavando en el asfalto. Sin embargo, la gente a menudo no se da cuenta de que es un lugar para la investigación científica activa, ya que los pozos de alquitrán se encuentran en el Centro de Los Ángeles, una ciudad sinónimo de la industria del entretenimiento. Emily Lindsey, curadora asistente en La Brea Tar Pits and Museum, le dice a Mental Floss que esto ha llevado a cierta confusión por parte de los visitantes, que «piensan que a veces los excavadores son actores, o parte de una exposición de arte, o robots.,»
3. LOS ÚNICOS DINOSAURIOS ENCONTRADOS ALLÍ SON AVES.
después de que los paleontólogos de La Brea te hayan convencido de que no son robots, se apresurarán a aclarar otro concepto erróneo: No desenterran dinosaurios. (Aunque, técnicamente, lo hacen. «Tenemos 163 especies de aves», dice Lindsey. Sí, las aves son dinosaurios. La mayoría de los fósiles en La Brea datan de hace 11.000 a 50.000 años-unos 65 millones de años después de que los dinosaurios se extinguieran.
4. LA PRESERVACIÓN DE FÓSILES ES EXCEPCIONAL.,
El asfalto pegajoso es un dolor para limpiar los huesos, pero también los mantiene en condiciones prístinas. Esto significa que los científicos pueden observar características tan sutiles como las marcas en los dientes carnívoros. Un estudio en 2014 analizó Patrones microscópicos en los dientes de cinco especies de grandes felinos encontrados en La Brea. Los investigadores concluyeron que el puma fue el único que sobrevivió en el presente porque no era un quisquilloso y podía sobrevivir a los cambios en su suministro de alimentos.
5. ES TAN BUENO QUE LOS POZOS PRESERVAN ECOSISTEMAS ENTEROS.,
a megafauna grande y extinta podría absorber toda la atención en la brea, pero los paleontólogos del sitio también han recuperado fósiles delgados de papel de polen, abejas, materia vegetal, insectos y otros organismos diminutos. «Este es un sitio único porque es uno de los únicos sitios paleontológicos en el mundo donde se puede representar todo un ecosistema», dice Lindsey., «Los animales grandes tienen tolerancias climáticas bastante amplias. Algo como un insecto tiene un alcance mucho más estrecho.»
esto es importante porque la presencia de organismos más pequeños puede transmitir información más específica sobre el ecosistema. Y debido a que La Brea tiene un registro tan largo de fósiles, los científicos pueden rastrear cómo esos ecosistemas cambiaron—o no lo hicieron—con el tiempo. Por ejemplo, un estudio reciente de fósiles de escarabajos en los pozos de alquitrán sugiere que el clima del Sur de California ha sido relativamente estable en los últimos 50,000 años. Sí, L. A. ha tenido un buen clima durante mucho tiempo.
6., LOS POZOS DE ALQUITRÁN SON TRAMPAS MORTALES Y, SIN EMBARGO, TAMBIÉN SOSTIENEN LA VIDA.
hace una década, los científicos descubrieron alrededor de 200 especies de microorganismos que viven en el asfalto sin agua, poco o nada de oxígeno y una gran dosis de productos químicos tóxicos. Algunos de estos microbios representaban familias de especies bacterianas que nunca se habían visto antes. Al estudiar a los extremófilos que prosperan en entornos tan hostiles, los científicos pueden aprender más sobre cómo podría existir la vida en otros planetas.
7. SÓLO SE HA ENCONTRADO UN ESQUELETO HUMANO ALLÍ.,
en 1914, los investigadores de los pozos de alquitrán descubrieron un conjunto de restos humanos de 9000 años de antigüedad de una mujer de 20 y tantos años, apodada «La Brea Woman».»Aunque algunos habían especulado que había quedado atrapada en el asfalto o que era el primer caso de homicidio de Los Ángeles, estudios posteriores sugirieron que los restos de la mujer de La Brea habían sido ceremonialmente enterrados de nuevo en el asfalto, posiblemente con un perro doméstico a su lado. No se han encontrado otros restos humanos en La Brea., Los relatos históricos sugieren que tribus locales como los Chumash y los Tongva utilizaron el asfalto de los pozos de alquitrán como pegamento o masilla para sus barcos de madera, por lo que deben haber pisado con cuidado alrededor de los pozos de alquitrán. Pero la mayoría de los fósiles de los pozos de alquitrán datan del período anterior a que los humanos poblaran la región. Lindsey dice que un nuevo proyecto analizará lo que estaba sucediendo en los pozos de alquitrán durante el Holoceno, el período que comenzó después del final de la última Edad de hielo, que podría revelar cómo la llegada de los humanos podría haber contribuido a la extinción de los grandes mamíferos.
8., UN BUZO DE LA POLICÍA TRABAJANDO EN UN CASO DE ASESINATO SOBREVIVIÓ A UNA ZAMBULLIDA EN UN POZO.
en 2013, un buzo de la policía voluntariamente fue 17 pies bajo la superficie del lodo para buscar armas en una investigación de homicidio caso frío. «He estado bajo barcos en movimiento, en depósitos submarinos», dijo El Sargento David Mascarenas del LAPD al Los Angeles Times. «Esto es, con mucho, la cosa más loca que he hecho.»A pesar de la mala visibilidad, Mascarenas fue aparentemente capaz de distinguir pináculos submarinos de alquitrán, y recuperó múltiples artículos de interés., Probablemente también logró enviar el mensaje del departamento de policía de los ángeles de que » irían lo más lejos posible para hacer que sea tan difícil para un sospechoso descartar pruebas.»
9. HAY MÁS HOYOS POR AHÍ.
«Hay un par de sitios que han sido escasamente estudiada, pero probablemente sería tan rico como el de la Brea tar pits,» Lindsey dice., Venezuela tiene varios pozos de alquitrán, por ejemplo, pero debido a la situación política, no han sido tan intensamente estudiados.
10. EL NOMBRE ES REDUNDANTE.
«La Brea» en español significa «el alquitrán.»Así que cuando dices» los pozos de alquitrán de La Brea», realmente estás diciendo «los pozos de alquitrán de alquitrán».»Está en la larga lista de topónimos tautológicos que también incluye el Lago Tahoe y el desierto del Sahara.
