1944: DNA is \ «Transforming Principle \ «
Oswald Avery, Colin MacLeod, and Maclyn McCarty showed that DNA (not proteins) can transform the properties of cells, clarifying the chemical nature of genes.
Avery, MacLeod y McCarty identificaron el ADN como el» principio transformador » mientras estudiaban Streptococcus pneumoniae, bacterias que pueden causar neumonía., Los bacteriólogos estaban interesados en la diferencia entre dos cepas de estreptococos que Frederick Griffith había identificado en 1923: una, la cepa s (Lisa), tiene una capa de polisacáridos y produce colonias lisas y brillantes en una placa de laboratorio; la otra, la cepa R (áspera), carece de la capa y produce colonias que se ven ásperas e irregulares. La cepa R relativamente inofensiva carece de una enzima necesaria para fabricar la cápsula que se encuentra en la cepa s virulenta.
Griffith había descubierto que podía convertir la cepa R en la cepa s virulenta., Después de inyectar a los ratones con células de la cepa R y, simultáneamente, con células muertas por calor de la cepa S, los ratones desarrollaron neumonía y murieron. En su sangre, Griffith encontró bacterias vivas del tipo mortal S. El extracto de la cepa S de alguna manera había» transformado » la bacteria de la cepa R a la forma S. Avery y los miembros de su laboratorio estudiaron la transformación en ataques y arranques durante los próximos 15 años. A principios de la década de 1940, comenzaron un esfuerzo concertado para purificar el «principio transformador» y comprender su naturaleza química.
Los bacteriólogos sospecharon que el factor transformador era algún tipo de proteína., El principio de transformación podía precipitarse con alcohol, lo que demostró que no era un carbohidrato como la propia capa de polisacáridos. Pero Avery y McCarty observaron que las proteasas-enzimas que degradan las proteínas-no destruían el principio transformador. Tampoco las lipasas, enzimas que digieren los lípidos. Encontraron que la sustancia transformadora era rica en ácidos nucleicos, pero la ribonucleasa, que digiere el ARN, no inactiva la sustancia. También encontraron que el principio transformador tenía un alto peso molecular. Tenían ADN aislado., Este era el agente que podía producir un cambio duradero y heredable en un organismo.
hasta entonces, los bioquímicos habían asumido que el ácido desoxirribonucleico era un químico estructural relativamente poco importante en los cromosomas y que las proteínas, con su mayor complejidad química, transmitían rasgos genéticos.
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