en abril de 1846, un grupo de pioneros que llegó a ser conocido como el partido Donner-Reed partió de Springfield, Illinois, rumbo a la provincia mexicana de Alta California. Conscientes de las graves epidemias de cólera en toda la Nación y de las persistentes consecuencias del pánico financiero de 1837, también se inspiraron para dirigirse hacia el oeste por el gran movimiento expansionista de Estados Unidos, Destino Manifiesto.
El sueño colectivo del partido Donner, sin embargo, se convirtió en una pesadilla colectiva gracias a la mala sincronización, los consejos terribles y el clima aún peor., Después de convertirse en nieve en las Montañas de Sierra Nevada en la frontera entre Nevada y California, el grupo pronto se quedó sin comida y finalmente recurrió a alimentarse de la carne de sus compañeros muertos y miembros de la familia con el fin de sobrevivir. Es este aspecto de la historia del partido Donner lo que lo hace tan grotescamente fascinante, y uno de los más inquietantes que han salido del asentamiento del Oeste Americano.
1. SU SUEÑO FUE ENGENDRADO POR EL DESTINO MANIFIESTO.,
el dramático telón de fondo de la histórica caminata de los Donner es el movimiento expansionista denominado Destino Manifiesto, la creencia generalizada de que los ciudadanos anglosajones de los Estados Unidos habían recibido el mandato de Dios Todopoderoso para embarcarse en una misión para difundir su forma de gobierno y forma de vida por todo el continente, de mar a mar brillante. Como algunos de los primeros soldados rasos del movimiento, el partido Donner reveló las debilidades y locuras del Destino Manifiesto: la creencia bastante arrogante de que el continente estaba destinado a ser poseído por los angloamericanos, ya que ningún otro ser humano vivía allí., En verdad, gran parte de la tierra pertenecía a México y toda ella estaba poblada por decenas de tribus indígenas.
2. ABRAHAM LINCOLN CONSIDERÓ BREVEMENTE IR CON ELLOS.
mientras trabajaba como abogado en Springfield, Illinois, Abraham Lincoln continuó su amistad con James Reed, uno de los principales miembros del partido Donner-Reed., Se habían conocido por primera vez muchos años antes, cuando eran compañeros en la Guerra Blackhawk. Cuando los negocios de Reed comenzaron a fallar debido a una recesión económica nacional, Lincoln aconsejó a su amigo, y justo antes de que la caravana partiera hacia el Lejano Oeste, Lincoln ayudó a Reed a través de los procedimientos de Quiebra. Reed fue capaz de guardar una cantidad considerable de dinero en efectivo que más tarde utilizó para comprar tierras en California.,
muchos años después de la tragedia del partido Donner, una de las hijas de Reed reveló que Lincoln consideró seriamente unirse a la caravana, pero finalmente no se fue debido a la oposición de su esposa. En cambio, Lincoln entró en la arena política.
3. TIENEN MUY MALAS DIRECCIONES.
Si no hubiera sido por algunos giros equivocados, conflictos internos y una serie de tormentas de invierno como las que nunca se habían visto antes, la fiesta de Donner habría sido una caravana de vagones de éxito. Eso, por supuesto, no fue el caso.,
uno de los principales culpables fue Lansford Hastings, uno de los primeros promotores de tierras de California que escribió un libro entonces popular titulado The Emigrant’s Guide to Oregon and California. Además de contener muchas inexactitudes, la guía de Hastings ensalzaba las virtudes de un atajo, el atajo de Hastings, que según él ahorraría mucho tiempo. Poco sabían los emigrantes que Hastings nunca había tomado el atajo., Decidieron seguir su consejo solo para encontrar la ruta que sugirió en realidad añadió más tiempo precioso a su viaje, contribuyendo a su incapacidad para cruzar las Sierras antes de las fuertes nieves del invierno.
4. A MENUDO SE DICE QUE NINGUNO DE LOS SOBREVIVIENTES MATÓ A UNA PERSONA VIVA PARA CANIBALIZAR SU CUERPO, PERO HUBO UNA EXCEPCIÓN NOTABLE.
a mediados de diciembre, un pequeño grupo salió de los campamentos con nieve en raquetas de nieve con la esperanza de cruzar el paso para pedir ayuda. Más tarde llegaron a ser conocidos como The Forlorn Hope., Incluidos en el grupo estaban dos Indios Miwok, Luis y Salvador, que habían sido enviados por el pionero de California John Sutter para ayudar a los emigrantes atrapados. Los Miwoks trajeron suministros muy necesarios y ayudaron a proporcionar importantes consejos de supervivencia en invierno.
este partido fue el primero obligado a recurrir al canibalismo de los muertos cuando todos sus suministros se habían ido. Finalmente, cuando incluso las fuentes humanas (muertas) de alimento disminuyeron, se decidió matar a los Miwoks. Ambos hombres fueron fusilados y su carne consumida. El resto del partido racionalizó que como indios, la pareja no eran realmente humanos.
5., EL CANIBALISMO SOLO COMENZÓ CUANDO TODAS LAS FUENTES DISPONIBLES DE PROTEÍNAS SE HABÍAN IDO Y TANTO EL HAMBRE COMO LA HIPOTERMIA SE HICIERON RAMPANTES.
Una vez que el grupo quedó atrapado en el lado este de las altas sierras, mataron y se comieron a todos los caballos y bueyes. Hervían las pieles para hacer un brebaje gelatinoso y recogían toda la médula de los huesos de los animales., Se tragaban cualquier ratón que pudieran atrapar en sus cabinas improvisadas. Luego, uno por uno, mataron a todos sus perros y se los comieron. Finalmente, desesperados y delirantes, masticaron corteza y piñas de pino. Como último recurso, mientras veían morir a sus hijos y a otros, recurrieron a los cadáveres enterrados en los ventisqueros.
6. CUATRO GRUPOS DE AYUDA SEPARADOS RESCATARON A LOS SOBREVIVIENTES EN LOS DOS CAMPAMENTOS DEL PARTIDO DONNER.
Las cuatro partes de socorro tardaron más de dos meses en rescatar a los sobrevivientes., Cuando los miembros del First Relief llegaron a los campos, se dijo que no vieron signos de actividad humana hasta que una mujer solitaria, desfallecida por el hambre, emergió de un agujero en la nieve. Cuando se acercaron a ella, la mujer le preguntó: «¿son hombres de California o vienen del cielo?»
al final, 41 personas murieron y 46 sobrevivieron. Cinco perecieron antes de llegar a las Sierras, 35 murieron en los campamentos o tratando de cruzar las montañas, y uno murió justo después de llegar al valle al pie de la vertiente occidental., Muchos de los sobrevivientes perdieron los dedos de los pies a causa de la congelación y sufrieron trastornos físicos y psicológicos crónicos.
7. MURIERON MÁS HOMBRES DEL PARTIDO DONNER QUE MUJERES.
Los Hombres sucumbieron a una tasa más alta que las mujeres y también murieron antes., La razón principal fue que las madres de la caravana hicieron todo lo posible para mantener con vida a sus familias, mientras que los hombres solteros más jóvenes que ejercían más energía no tenían unidad familiar y murieron temprano. En general, el número de muertos fue más alto entre los muy jóvenes y los ancianos. A los niños mayores y a los adolescentes les fue mejor que a los adultos. Todos los adultos Donner—hermanos George y Jacob y sus esposas—perecieron, pero varios de sus hijos sobrevivieron. Dos familias enteras—Los Juncos y los Breenes—también sobrevivieron, y Los Juncos fueron los únicos en todo el grupo que nunca comieron carne humana.
8., LA HISTORIA DEL PARTIDO DONNER CASI INMEDIATAMENTE PASÓ DE LA VERDAD A LA LEYENDA.
incluso antes de que el último sobreviviente fuera rescatado de las Sierras nevadas, se crearon mitos sobre la terrible experiencia de Donner, y las exageradas cuentas de los periódicos distorsionaron la verdad. Estas historias calumniosas no se controlaron ni desafiaron durante muchos años. Abundaban los cuentos salvajes que hablaban de emigrantes que se festejaban con carne humana por placer en lugar de supervivencia. De hecho, los actos de canibalismo de supervivencia del partido ayudaron a convencer a gran parte del público de que los llamados «civilizadores» se convirtieron en salvajes.,
Michael Wallis es el autor de The Best Land Under Heaven: The Donner Party in the Age of Manifest Destiny. También es el autor más vendido de Route 66 y Billy The Kid, y ha ganado numerosos honores y premios. Es un orador público popular y un actor de voz muy aclamado. Vive en Tulsa, Oklahoma.
