La idea inicial era simplemente poner a las clases trabajadoras en contacto con otras clases, y específicamente con los graduados universitarios—de hecho, los primeros trabajadores del asentamiento eran principalmente recién graduados de Oxford y Cambridge—y así compartir la cultura de la vida universitaria con aquellos que más lo necesitaban., Un tema que lo acompañaba era el de nutrir a toda la persona; mientras que el capitalismo ponía una prima en los valores económicos, el asentamiento ofrecería valores morales, espirituales y estéticos.’
mientras reaccionaban a la concepción más tradicional de la caridad, los teóricos del asentamiento compartían la fe victoriana en la posibilidad de un progreso sistemático basado en la aplicación de la ciencia, y especialmente de las ciencias sociales., Se sentía que el conocimiento mejoraría el carácter y curaría la pobreza; que el progreso científico era la sierva, no solo de la civilización como un todo, sino de la evolución moral humana. Su objetivo era una gran unión entre»ciencia y simpatía» —compasión aprovechada al conocimiento.
en los Estados Unidos, incluso más que en Inglaterra, el final del siglo XIX fue una era de profundos cambios económicos, culturales y demográficos. Los estadounidenses de las áreas rurales fluían hacia las ciudades junto con una creciente corriente de inmigrantes del extranjero., Y como en Inglaterra, los artesanos individuales estaban perdiendo terreno económico ante el sistema fabril, que reducía la demanda de mano de obra; el trabajador promedio estaba experimentando una disminución en los ingresos reales, así como desempleo crónico. Las presiones económicas sobre los pobres estaban dando lugar al trabajo infantil; el bienestar público era inexistente, y las sociedades cooperativas y de ayuda mutua, precursores del movimiento obrero, todavía estaban en su infancia.,
como resultado, los movimientos de reforma también estaban surgiendo en los Estados Unidos en ese momento, aunque carecían de la coherencia filosófica y organizativa de sus contrapartes Británicas. El carácter heterogéneo de la sociedad estadounidense, sobre todo cuando comenzaron a llegar inmigrantes de Europa, hizo que la cuestión de la reforma fuera más complicada. Y el darwinismo Social de Herbert Spencer proporcionó un argumento intelectual para el estado de ánimo de laissez-faire de la época, abogando por la ‘supervivencia del más apto’ en la sociedad como en la naturaleza., Pero en el movimiento del Evangelio Social, que se extendió a través de las iglesias estadounidenses de todas las denominaciones durante el siglo 19, una ética de mentalidad reformista se afianzó. Sin asumir una forma explícitamente Política, imbuyó una hostilidad populista hacia los negocios y el capitalismo de laissez-faire, y simpatía por la regulación, preparando el escenario para las reformas de la Era Progresista en la que el movimiento de asentamiento jugaría un papel importante.
Los orígenes
los primeros intentos de poner en práctica la idea de asentamiento fueron hechos por jóvenes ingleses de privilegio y educación., En 1867 un graduado de Oxford llamado Edward Denison, hijo de un obispo y sobrino de un presidente de la Cámara de los Comunes, se alojó en el barrio marginal de Stepney. Conoció a sus vecinos, ofreció clases para niños y trabajó para mejorar las condiciones de vivienda y saneamiento en la zona. Dos años más tarde, en mala salud, Denison tuvo que abandonar el proyecto, y murió en 1870.
el siguiente en intentarlo fue Arnold Toynbee, un economista educado en Oxford, que en 1875 se mudó a Whitechapel, una sección de clase trabajadora del Este de Londres. Allí se puso a disposición del Vicario de la Iglesia de St.Judes, canónigo Samuel A. Barnett, y abrió un centro de educación y discusión, donde dio conferencias sobre economía política a los trabajadores del barrio., En una carta de Whitechapel a sus amigos de Oxford, Toynbee escribió: «Our nuestras delicadas e impalpables penas, nuestras agudas, dolorosas y queridas emociones; cuán extrañas, casi irreales, parecen al lado de la gran masa de inmundicia miseria que obstruye la vida de las grandes ciudades.»Al igual que Denison, Toynbee no vivió para ver su experimento dar fruto, muriendo a la edad de 32 años., Pero su ejemplo renovó la atención a las condiciones de los pobres en la prensa de Londres; y en julio de 1884 un grupo de seguidores de Toynbee, dirigido por el canónigo Barnett, estableció Toynbee Hall en Whitechapel, como una colonia para estudiantes universitarios dedicados a continuar su trabajo. Bajo los auspicios de un comité conjunto que representa a las universidades de Oxford y Cambridge, con Barnett sirviendo como guardián, Toynbee Hall se convirtió en el modelo para otros asentamientos en Inglaterra y los Estados Unidos.,
desde el principio, hubo una notable falta de ortodoxia en el movimiento de asentamiento; la idea de asentamiento siguió siendo muy general, asumiendo diferentes formas en respuesta a diferentes condiciones, cada asentamiento extrayendo sus métodos y objetivos específicos de las necesidades de su comunidad. La flexibilidad era la clave. La idea básica, sin embargo, era constante: un asentamiento debía ser un puesto avanzado de Cultura y aprendizaje, así como un centro comunitario; un lugar donde los hombres, mujeres y niños de los distritos de tugurios pudieran venir para educación, recreación o asesoramiento, y un lugar de reunión para las organizaciones locales., Por lo general, estaba dirigido por dos o tres residentes, bajo la supervisión de un trabajador jefe. Vivirían en el asentamiento y se involucrarían lo más plenamente posible en la vida del vecindario, estudiando la naturaleza y las causas de sus problemas, y desarrollando una relación con los líderes comunitarios—maestros y clérigos, policías, políticos, grupos laborales y empresariales—para facilitar el desarrollo de su vida y cultura independientes., La estructura interna de un asentamiento consistía principalmente en los diversos clubes, organizaciones cívicas y actividades culturales y recreativas, como conferencias, clases y guarderías, que se reunían bajo su techo.
la literatura temprana del movimiento de asentamiento es de alta mente y edificante en tono, a veces retóricamente idealista, no sentimental o condescendiente hacia las clases trabajadoras. Robert A. Woods, jefe de Andover House en Boston y uno de los principales apóstoles del movimiento de asentamiento estadounidense, escribió: «Not no los artificios, sino las personas, deben salvar a la sociedad must,las necesidades de la sociedad están en las personas, y debe haber vuelcos y vuelcos, hasta que en todas partes los ingeniosos llenen las necesidades de los necesitados….»Woods, de hecho, esperaba que hubiera un vínculo continuo entre los asentamientos y las universidades, con los asentamientos sirviendo como laboratorios para el estudio de los problemas sociales. Él anticipó con optimismo asentamientos eventualmente convertirse en ‘ una parte orgánica de la universidad, una de sus escuelas profesionales tal vez.,’Esto resultó a él una esperanza extravagante: por muchos años los asentamientos eran, en el sentido formal, el trabajo de aficionados; y como las organizaciones tradicionales de la caridad, confiaron pesadamente en el trabajo de voluntarios. Pero a partir de esa empresa amateur se desarrolló la profesión de trabajo social, reemplazando finalmente al asentamiento como la principal forma de Servicio social directo.,Jane Addams, la más prominente de las teóricas de los asentamientos estadounidenses, y fundadora de Hull-House en Chicago, describió el movimiento como teniendo tres motivaciones principales. la primera fue «agregar la función social a la democracia», extendiendo los principios democráticos más allá de la esfera política y en otros aspectos de la sociedad. Addams, que llegó a entender la corrupción política mientras trabajaba en Chicago, vio que la democracia política no había logrado eliminar la pobreza y las distinciones de clase; los trabajadores no tenían lugar para congregarse, organizarse, disfrutar de actividades culturales o sociales, o para aprender., El asentamiento fue concebido como tal lugar. La segunda motivación que vio para el asentamiento fue responder a un anhelo natural de la gente de compañerismo y simpatía, un término que se repite en gran parte de la escritura de los líderes del asentamiento. Los hombres y mujeres de educación no tenían salida para su simpatía natural por los pobres; los asentamientos la ofrecían.,
La tercera motivación, Escribe Addams, es expresamente religiosa, y de una pieza con el Evangelio Social: fomentar un renacimiento cristiano, basado en «desire el deseo de hacer que el servicio social express exprese el espíritu de Cristo»—el espíritu que enfatiza la interdependencia de los seres humanos, y el poder del amor., Sin embargo, no hay ortodoxia religiosa aquí; la misión del asentamiento sigue siendo esencialmente laica y flexible—como ella dice, para llevar lo que de la vida social su vecindario puede permitirse, para enfocar y dar forma a esa vida, para llevar a cabo sobre ella los resultados de la cultura y el aprendizaje; pero recibe a cambio de la música de voces aisladas el volumen y la fuerza del coro.,
aunque naturalmente aliado con los trabajadores y los pobres, el asentamiento también, en opinión de Addams, sería un lugar neutral, ofreciéndose como un foro de discusión entre trabajadores y capitalistas, ciudadanos y policías, padres y maestros, etc., y como fuente de ayuda a las personas. En’ The Objective Value of a Social Settlement ‘ observa: quizás el valor principal de un asentamiento para su vecindario, ciertamente para el extranjero recién llegado, es como una oficina de información e interpretación.,pción, una constelación de ideas que, aunque no eran explícitamente políticas, eran tan progresistas como cualquier otra en su tiempo: la idea de que la sociedad es un organismo social, que no puede ser saludable si parte de ella está enferma; la idea de que las condiciones económicas y ambientales, así como el carácter individual, determinan la posición y el bienestar de las personas; la idea de que la pobreza debe ser tratada sistemáticamente— que las causas, no solo los síntomas, deben ser abordados; la idea de autoayuda, en contraposición a la elevación paternalista por contacto; la idea de la colonización como una familia extensa, y como una fuerza de unión comunitaria.,
por lo tanto, el acuerdo en sí no tenía un propósito único y claramente definido, excepto en términos muy amplios. No era una institución mecánica, sino que institucionalizaba la experimentación y el servicio social basado en la investigación empírica de las condiciones locales. Cada asentamiento era diferente., Los temas de conexión fueron: fomentar organizaciones dentro de la comunidad, según lo dicten las necesidades e intereses locales; servir de amortiguador entre el individuo y las realidades de la vida de los barrios marginales; ofrecer actividades educativas, culturales y sociales para personas de todas las clases, edades, sexo, raza y religión; facilitar el crecimiento de los individuos y de la comunidad a través de la participación en grupos autónomos; ofrecer un ambiente de hermandad similar al de la escuela o universidad. La idea del asentamiento no era superponer un nuevo elemento a su comunidad, sino ser una especie de pegamento.,
