La cultura Nok, llamada así por el asentamiento del mismo nombre, floreció en el sur de África Occidental (actual Nigeria) durante la edad del hierro desde el siglo V A.C. hasta el siglo II D. C. Famosa por las distintivas esculturas de terracota de cabezas y figuras humanas, Nok fue la primera cultura conocida en África Occidental en producir tal arte y quizás la primera cultura subsahariana en perfeccionar la tecnología de fundición de hierro.,
cultura de la edad de hierro
situada al este del río Níger y al norte del río Benue en lo que hoy es el norte y Centro de Nigeria, la cultura Nok lleva el nombre de la ciudad donde se descubrieron los primeros artefactos. Estas eran en su mayoría esculturas fragmentarias, enterradas bajo unos 8 metros (26 pies) de arena y tierra, que fueron arrojadas durante las operaciones mineras locales de estaño en la primera mitad del siglo 20 DC. La cultura Nok prosperó gracias a la tecnología de fundición de hierro que permitió la fabricación de herramientas de hierro., La cultura Nok es el primer ejemplo de tecnología de fundición de hierro en el África subsahariana que puede haber venido de Cartago al norte o, quizás más probablemente dada la formidable barrera del desierto del Sahara, de Nubia en el este. Incluso puede haber sido una invención indígena, pero, desafortunadamente, hay muy poca evidencia para apoyar cualquiera de las tres teorías por encima de las otras dos. De donde vinieron las ideas, permitió a Nok saltar directamente de la edad de piedra a la edad de hierro y saltar la etapa de la edad de bronce que es típica de los desarrollos en otros lugares.,
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los restos de tal vez 13 hornos de fundición de hierro fueron descubiertos solo en Taruga (55 km al sureste de Abuja). Se aprovecharon herramientas de hierro duraderas como azadas, hachas de mano y cuchillas para aumentar la eficiencia agrícola. Los agricultores de Nok pudieron cultivar cereales como el sorgo y verduras como las calabazas (que estaban representadas en terracota)., Las excavaciones en Taruga revelaron el asentamiento más antiguo conocido de la cultura Nok, habitado entre los siglos IV y II A.C. según los datos de radiocarbono del carbón vegetal encontrado dentro de los hornos de hierro. A pesar de la llegada de la tecnología del hierro, todavía se usaban herramientas de piedra, particularmente herramientas más grandes, un hecho que sugiere que el metal siempre fue una mercancía rara. Las viviendas Nok consistían en chozas de barro y daub, que no sobreviven bien, pero muchas fueron construidas sobre una base que consiste en un anillo de piedras, y estas sobreviven in situ., La arqueología continúa en el siglo 21 D. C. En la región y está retrasando el período de tiempo de la cultura Nok, tal vez ya en el 900 A.C.
la cultura NOK se extendió por el Centro de Nigeria, tal vez cubriendo un área tan grande como 78,000 kilómetros cuadrados (30,000 millas cuadradas) o aproximadamente el área de Portugal., Sin embargo, hay diferencias regionales en los tipos de herramientas y cerámica hechos en varios sitios Nok. Los hallazgos de flechas de hierro y puntas de lanza sugerirían, también, que la vida no siempre era pacífica entre los Nok y con sus tribus rivales. La razón del declive de la cultura Nok alrededor del año 200 D. C. no se conoce, pero se evidencia por una fuerte caída en la producción de cerámica. Los culpables habituales pueden haber sido la sobreexplotación de los recursos naturales, un período de cambio climático adverso, guerras civiles, la llegada de reinos rivales o una combinación de los cuatro.,
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escultura Nok & cerámica
la cultura Nok produjo esculturas de cabezas humanas y figuras de humanos y animales en Terracota, la primera escultura de este tipo producida en el África subsahariana. Casi cabezas de terracota de tamaño natural eran a menudo parte de una figura más completa, pero esta parte se ha perdido por lo general. De hecho, la mayoría de las terracotas fueron dañadas al ser descubiertas y habían sido desplazadas por la acción del agua, por lo que su contexto original es difícil de determinar.,
Cuando una figura de terracota hueca se enciende en un horno, los gases y el vapor de agua que se acumulan y se expanden dentro de ella pueden hacer que una figura se agriete o incluso se rompa por completo. Una solución es hacer agujeros de ventilación en la figura y los alfareros de Nok hicieron esto pero con una llamarada artística. Los ojos, la boca, las fosas nasales y los oídos recibieron aberturas de aspecto natural, por lo que el efecto estético general de la figura no se vio comprometido. En contraste con las esculturas más grandes, las figuras más pequeñas son sólidas.
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Figuras fueron talladas para dar funciones lineales y decoración, aparentemente cuando la arcilla parcialmente endurecido, pero antes de disparar. Muchas figuras completas están sentadas o de pie sobre una base que representa una olla invertida. Una postura común es una figura sentada con un brazo descansando sobre una rodilla levantada (como en la célebre escultura de Auguste Rodin ‘El Pensador’)., Un número de figuras llevan armas, pero la mayoría parecen representar a los participantes en los rituales, ya que a veces usan ropa particular y casi siempre una gran cantidad de joyas con cuentas y colgantes que probablemente no se han usado todos los días. Las figuras masculinas suelen tener una barba cuadrada corta y bigotes curiosos que solo crecen en las comisuras de la boca. También hay una serie de figuras que no son ni humanos ni puramente animales, sino una mezcla imaginativa de los dos. Por ejemplo, hay humanos con pico, cola y patas similares a las de un pájaro, y la cabeza de un elefante con ojos y frente muy humanos.,
Las vasijas de cerámica NOK incluían cuencos poco profundos con fondos planos que estaban decorados en el interior con líneas profundamente ranuradas, aunque la puntuación pudo haber sido para permitir que el cuenco funcionara como un rallador. El análisis químico de la arcilla de toda la cerámica NOK muestra que provenía de la misma fuente (aún desconocida) y por lo tanto sugiere que la industria puede haber estado centralizada y bajo control real.,
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Legacy
NOK art, and culture in general, may well have influenced later cultures in the Niger River forest areas, notably Igbo-Ukwu (at its zenith in the 9th century CE) and I (11-15th century CE). Ciertamente, el descubrimiento de las bellas obras de arte producidas por la cultura Nok proporcionó un precedente útil que convenció a cualquier dudoso persistente de que las obras de esas culturas posteriores eran de hecho las de los africanos negros indígenas., A medida que la arqueología hace sus adiciones lentas y metódicas a nuestro conocimiento y extiende los períodos de tiempo de las culturas de Key West African, entonces tal vez los vínculos tentativos actuales entre ellas se establezcan más firmemente.
