el espacio más allá de la Tierra es tan increíblemente vasto que las unidades de medida que son convenientes para nosotros en nuestra vida cotidiana pueden volverse gigantescas. Las distancias entre los planetas, y especialmente entre las estrellas, pueden llegar a ser tan grandes cuando se expresan en millas y kilómetros que son difíciles de manejar. Así que para distancias cósmicas, cambiamos a otros tipos de unidades: unidades astronómicas, años luz y pársecs.
Las unidades astronómicas, abreviadas AU, son una unidad de medida útil dentro de nuestro sistema solar., Una UA es la distancia desde el sol a la órbita de la tierra, que es de aproximadamente 93 millones de millas (150 millones de kilómetros). Cuando se mide en unidades astronómicas, la distancia de 886,000,000 millas (1,400,000,000 kilómetros) desde el sol hasta la órbita de Saturno, es mucho más manejable 9.5 UA. Así que las unidades astronómicas son una gran manera de comprimir números verdaderamente astronómicos a un tamaño más manejable.
Las unidades astronómicas también hacen que sea fácil pensar en las distancias entre los objetos del sistema solar., Hacen que sea fácil ver que Júpiter Orbita cinco veces más lejos del sol que la Tierra, y que Saturno está dos veces más lejos del sol que Júpiter. (Esto es porque, técnicamente, estás expresando cada distancia como una relación de la distancia de la Tierra al Sol. Conveniente!)
para distancias mucho mayores — distancias interestelares-los astrónomos usan años luz., Un año luz es la distancia que recorre un fotón de luz en un año, que es de aproximadamente 6 billones de millas (9 billones de kilómetros, o 63,000 UA). Dicho de otra manera, un año luz es lo lejos que viajarías en un año si pudieras viajar a la velocidad de la luz, que es de 186,000 millas (300,000 kilómetros) por segundo. (Por cierto, no se puede viajar a la velocidad de la luz, hasta donde sabemos, pero esa es otra historia… Al igual que AU, los años luz hacen que las distancias astronómicas sean más manejables. Por ejemplo, el sistema estelar más cercano al nuestro es el sistema estelar triple de Alpha Centauri, a unos 4,3 años luz de distancia., Ese es un número más manejable que 25 billones de millas, 40 billones de kilómetros o 272.000 UA.
Los Años luz también proporcionan una perspectiva útil sobre las distancias del sistema solar: El Sol está a unos 8 minutos Luz de la Tierra. (Y sí, también hay segundos de luz! Y debido a que la luz de los objetos viaja a la velocidad de la luz, cuando ves el sol, o Júpiter o una estrella distante, lo estás viendo como era cuando la luz lo dejó, ya sea 8 minutos, decenas de minutos o 4.3 años atrás. Y esto es fundamental para la idea de que cuando miramos más allá en el espacio, vemos más atrás en el tiempo., (Piénselo: usted está viendo todas las estrellas en el cielo en diferentes momentos de la historia-algunos hace unos años, Otros hace cientos de años-todo al mismo tiempo!)
finalmente, parsecs. Esta es la unidad utilizada cuando el número de años luz entre objetos sube a los miles o millones. Un parsec es de 3,26 años luz. El origen de esta unidad de medida es un poco más complicado, pero está relacionado con cómo los astrónomos miden los anchos en el cielo., Los astrónomos usan «megaparsecs» — un megaparsec es 1 millón de parsecs-para distancias intergalácticas, o la escala de distancias entre las galaxias.
y en el punto en que las distancias entre galaxias se vuelven tan épicas que incluso los megaparsecs se vuelven difíciles de manejar, los astrónomos hablan de las distancias en términos de cuánto la luz de una galaxia ha sido desplazada hacia longitudes de onda más largas y rojas por la expansión del universo, una medida conocida como «corrimiento al rojo».»Eso es astronómico.
