Los investigadores están aprovechando una ausencia sin precedentes de visitantes a Hanauma Bay Nature Preserve para estudiar el impacto de los humanos en la diversa vida marina del parque del Condado, como los arrecifes de coral y los cientos de especies de peces de color fluorescente que dependen de ellos.
ya han visto signos de peces que salen de su escondite y anticipan que las vacaciones de la bahía de los turistas traerán un impulso muy necesario a su salud general.,
El alcalde de Honolulu, Kirk Caldwell, ordenó el cierre de Hanauma Bay el 16 de Marzo debido a preocupaciones por el coronavirus y el parque permanecerá cerrado al menos hasta el 30 de abril. Desde entonces, el número de visitantes diarios al principal destino de buceo de Hawái se ha hundido de 3,000 a prácticamente ninguno.,
«no quiero minimizar todos los efectos negativos que son horribles con esta COVID-19, pero tengo que decir que estoy muy entusiasmado con la oportunidad de que no haya visitantes en la Bahía de Hanauma para que podamos ver si va a haber alguna forma de recuperación», dijo Ku’Ulei Rodgers, investigador principal del laboratorio de Ecología de arrecifes de Coral del Instituto de Biología Marina de Hawaii.
Hanauma Bay es una de las atracciones turísticas más populares de Hawái, con un promedio de 850,000 visitantes al año.,
Cory Lum / Civil Beat
en Hawái, las preocupaciones sobre el impacto de las actividades recreativas como la natación, el buceo y el snorkeling en los frágiles ecosistemas marinos han aumentado a lo largo de las décadas con el asombroso crecimiento de la industria turística del estado.,
pero ha sido difícil estudiar la relación entre las multitudes de personas que se recrean en aguas cercanas a la costa y las diversas formas de degradación ambiental que los científicos están documentando, especialmente cuando hay tantos otros factores en juego: aumento de las temperaturas del Océano, decoloración de los corales y escorrentía de aguas pluviales, por nombrar algunos.,
ahora que los científicos tienen una rara oportunidad de estudiar los cambios en el medio marino con cero impactos humanos, y luego nuevamente cuando el parque se repobleará con miles de visitantes por día, será mucho más fácil determinar una causa y un efecto, dijo Rodgers.
«esto nos permite separar todos los factores extraños que ocurren para que no tengamos que adivinar la causa de los cambios que estamos viendo», dijo Rodgers.
los visitantes se alinean para ir al Teatro Cynthia M. Bond Memorial en Hanauma Bay para ver un video de seguridad obligatorio.,
Marina Riker / Civil Beat
investigaciones previas en la Bahía de Hanauma sugieren que la perturbación humana contribuye a la rotura del coral, así como a la pérdida de colonias enteras de coral.
Rodgers dijo que también sospecha que la actividad recreativa en la bahía afecta los comportamientos de alimentación de los peces.
«si el comportamiento de los peces está siendo alterado porque los visitantes están en el agua, entonces significa que pueden no estar pastando o cazando tan a menudo como lo harían normalmente», dijo Rodgers. «Es algo que afecta a todo el ecosistema.,»
ella y su equipo de investigadores están usando una cámara estereoscópica para medir qué tan cerca están nadando los peces loro, el pez pez y otras especies de peces de los científicos cuando entran al agua. Calcularán la distancia de nuevo cuando los visitantes regresen al parque.
«ya estamos viendo anecdóticamente que los peces se están acercando mucho más y no tienen tanto miedo ahora que el parque está vacío», dijo Rodgers.
si esto resulta ser cierto, es una indicación de que el comportamiento de alimentación de los peces ya no está siendo interrumpido por la actividad humana.,
«cuanto más tiempo permanezca cerrado, más tiempo podremos rastrear esto», dijo Rodgers, «y luego, una vez que vuelva a abrirse, si hay algunos signos de recuperación, podemos comenzar a rastrear la rapidez con la que las cosas disminuyen nuevamente si vemos cambios.»
una larga historia de uso excesivo
El uso excesivo ha sido un problema en Hanauma Bay desde al menos mediados de la década de 1900, cuando las nuevas instalaciones de baños y caminos de tierra que conducen a la playa aumentaron la accesibilidad al Parque east Oahu que hoy atrae a unos 850,000 visitantes anualmente.,
en 1967, la Bahía de Hanauma se convirtió en el primer distrito de Conservación de Vida marina de Hawái, una designación que promulgó una estricta prohibición de la pesca y la recolección de vida marina. Se establecieron salvaguardias ambientales adicionales en la década de 1990 cuando los funcionarios del condado trazaron un plan para educar a los visitantes del Parque sobre la conservación de los arrecifes y los cientos de especies de peces que prosperan en las aguas azules claras de la bahía.
Ku’Ulei Rodgers se encuentra con una vista del laboratorio de Monitoreo Ambiental UH en Coconut Island., Ha estado estudiando el ecosistema marino en la Bahía de Hanauma durante más de 20 años.
Cory Lum / Civil Beat
en 1999, científicos como Rodgers lanzaron el primer programa estatal de evaluación y monitoreo de arrecifes de coral en Hanauma Bay. Ahora hay más de 50 sitios de proyectos en todo el estado donde se realiza este trabajo, lo que permite a los científicos comparar cómo la salud y la estabilidad del coral está cambiando en Hawái con el tiempo.,
Rodgers y su equipo están ahora en su segundo año de analizar la relación entre las grandes multitudes y la degradación ambiental en la Bahía de Hanauma, ya que se avecina la amenaza de que Hawaii podría perder algún día su reputación como un destino de primera visita si sus vistas y experiencias más icónicas son invadidas.
Ahora Hanauma Bay tiene un límite de visitantes diarios, una mayor aplicación de la ley y un requisito de que los visitantes primerizos vean un video de seguridad de 9 minutos., Antes de ingresar al parque, los visitantes son educados sobre los esfuerzos de preservación y se les instruye para que se abstengan de dañar los delicados recursos naturales al caminar sobre el arrecife o acosar la vida marina.
Las tarifas de entrada, junto con las ganancias del estacionamiento y el alquiler de equipos de snorkel, ingresan al fondo de la Reserva Natural de la Bahía de Hanauma, que fue creado en 1996 para proporcionar la operación y mantenimiento de la bahía, programas de educación y orientación para los visitantes y Estudios Ambientales de la reserva.,
estas estrategias de gestión de visitantes han hecho de la Bahía de Hanauma un modelo a nivel estatal para renovar los esfuerzos para abordar el exceso de turismo en otras atracciones de exceso de capacidad, como el monumento estatal Diamond Head y la costa escénica Estatal Kaiwi en Oahu, el Parque Estatal Waianapanapa en Maui y el Parque Histórico Estatal Kealakekua Bay en la Isla Grande.
las estrategias de manejo no siempre son efectivas
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos ejemplares de manejo de Hanauma Bay, el ecosistema biodiverso del parque todavía está siendo dañado por los altos niveles de patrocinio, dijo Rodgers.,
«en Hanauma Bay, se ven corales, pero están en espacios verticales», dijo Rodgers. «No están en los planos horizontales del arrecife. Están en las grietas y grietas y están a lo largo de las paredes en lugares donde la gente realmente no puede pisotearlos.»
Los Corales enfrentan múltiples amenazas, un gran número de buceadores es solo uno. En 2014, los científicos documentaron una muerte del 10% de los corales en la bahía debido a un evento de blanqueo masivo.
los visitantes luchan por quitarse su equipo de snorkel en Hanauma Bay.,
Marina Riker / Civil Beat
Hanauma Bay está cerrado todos los martes. Pero Rodgers dijo que este respiro de un día de la actividad humana no tiene un efecto mensurable en la salud del arrecife.
«es genial para la administración», dijo. «Cuando no hay gente allí, pueden limpiar el área y pueden hacer parte del mantenimiento que no pueden hacer cuando hay mucha gente en las playas. Pero para el ecosistema no hace absolutamente ninguna diferencia.,»
«Los Corales son una especie de crecimiento muy lento, por lo que no va a hacer ninguna diferencia para un coral si las personas no están allí un día de la semana», agregó.
cualquier efecto positivo en la salud del arrecife y los peces durante el cierre prolongado del parque probablemente comenzará a erosionarse y eventualmente se borrará cuando la reserva marina vuelva a abrirse al público, dijo Rodgers.
pero la investigación será beneficiosa para los científicos que están tratando de comprender la rapidez con la que un arrecife puede deteriorarse debido a los impactos humanos, y la rapidez con la que puede recuperarse., También podría influir en las políticas de gestión de visitantes en las atracciones de playa en todo Hawaii.
«estas son cosas que será importante saber no solo en Hanauma Bay, sino en todo el estado», dijo Rodgers.
Por supuesto, cada hábitat costero responderá de manera diferente a las amenazas o, en este caso, a la ausencia temporal de una.,
cuando los pescadores de Kauai informaron un resurgimiento en el número de peces nadando en aguas poco profundas frente a la costa de Haena después de que una desastrosa inundación de primavera interrumpiera el turismo en la zona en 2018, Rodgers fue uno de los varios científicos marinos que se pusieron una máscara y snorkel para tratar de averiguar si las observaciones eran ciertas.
la hipótesis era que los peces se acercaban más a la costa porque había muchos menos cuerpos cubiertos de protector solar en el agua para molestarlos. Pero Rodgers dijo que los científicos no encontraron una diferencia estadísticamente significativa en el número de peces en el agua.,
en Hanauma Bay, sin embargo, el efecto de menos personas en el agua podría producir un resultado completamente diferente, dijo Rodgers.
eso se debe a que la Bahía de Hanauma es un arrecife cerrado y poco profundo sin acceso a la pesca, mientras que Haena bordea el océano abierto, donde hay mucha más energía de las olas y corrientes tan fuertes que los lugareños los han apodado «el Niihau express».»
Rodgers dijo que la investigación en curso en Hanauma Bay ayudará a las personas a comprender su impacto en el mundo natural.,
«aunque se usa mucho, la Bahía de Hanauma es extremadamente valiosa para el estado en términos de la experiencia del visitante que está sucediendo allí», dijo. «Así que es una compensación a veces. Pero podemos encontrar maneras de ser más inteligentes al respecto.»
