¿cuándo nació la psicología como ciencia? Crédito de la imagen: Horia Varlan, Creative Commons.
el jueves 26 de julio tuvo lugar el lanzamiento de SciLogs.com, a new English language science blog network (en inglés). SciLogs.com, el nuevo hogar de los bloggers de Nature Network, forma parte de la colección Internacional de blogs SciLogs que ya existen en alemán, español y holandés., Para celebrar esta adición a la familia de blogs de ciencia de NPG, algunos de los blogs de NPG están publicando publicaciones enfocadas en»comienzos».
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es 1879, y la psicología está a punto de nacer. El lugar: la Universidad de Leipzig. El padre biológico: Wilhelm Wundt. The deed: establishing the first official university laboratory for the study of psychology, An event taken by many as the line that marks unofficial explorations from empirical, accepted science.
el laboratorio tiene cuatro salas y un puñado de estudiantes., A principios de la década de 1880, crecerá a un asombroso seis habitaciones—y un total de 19 estudiantes. En 1883, otorgará su primer doctorado, al primero de los asesores de Wundt, Max Friedrich, sobre el tema del curso temporal de los procesos psicológicos individuales. Ese mismo año verá la publicación del primer número de la revista Philosophische Studien, la primera revista de psicología experimental, establecida—adecuadamente—por nada menos que Wundt.,
a partir de ese momento, el futuro de la disciplina estará asegurado: la psicología sobrevivirá, y tal vez incluso florecerá, con el amanecer del nuevo siglo. No será solo otro experimento que salió mal.
Esa, al menos, es la historia más directa.
es difícil determinar una fecha para el nacimiento de la psicología como tal. Ese laboratorio de 1879 no es más que un contendiente, y Wundt, sino un posible padre. Pero piensen en cuántos allanaron el camino para los logros de Wundt. ¿Es justo llamarlo el comienzo, o es más bien un punto de fusión (si es que)?, ¿Y qué tan atrás debemos ir, si queremos ser realmente justos?
empezamos con los antiguos Griegos y sus reflexiones sobre la mente y el cuerpo y los vínculos entre los dos? Seguramente, la psicología no sería posible sin estas primeras reflexiones filosóficas. ¿O empezamos con René Descartes y sus contemplaciones de la naturaleza de la conciencia y el pensamiento?, Descartes, después de todo, convirtió al alma en algo mucho más físico de lo que había sido antes, con espacio para Causa y efecto, fuente y manifestación (específicamente, postuló que el alma actuaba sobre el cuerpo en un órgano particular en el cerebro, la glándula pineal).
o tal vez, sería mejor comenzar con Thomas Hobbes y su visión del materialismo: que todo es materia y energía y todos nuestros comportamientos, un producto del cerebro y los procesos físicos., La lógica de Hobbes suena bastante moderna-e inspiró la concepción del empirismo, la noción de que todo conocimiento viene a través de los sentidos – seguramente una contienda que suena científica para nuestra vida interna.
Por supuesto, todos esos comienzos son, en cierto modo, tontos. Llevan el concepto de orígenes un paso demasiado lejos. Lo que realmente queremos decir cuando hablamos del comienzo de la psicología, me parece, es el nacimiento de la psicología como ciencia real., Ese punto más allá de la teoría y la reflexión (aunque, sin duda, eran esenciales), cuando se puso en marcha una metodología rudimentaria para poner esas teorías y reflexiones a prueba empírica—y hacerlo una y otra y otra vez.
pero incluso con ese alcance limitado, todavía nos encontramos con el mismo problema: ¿realmente podemos llamar a Wundt el punto de origen?
está Gustav Fechner, a menudo acreditado por realizar los primeros experimentos que se pueden identificar como psicológicos, y eso, ya en 1839, cuando Wundt tenía solo siete años., Fechner podría fácilmente ser llamado el padre de la psicofísica, que es hoy en día una de las áreas más rigurosas de la investigación psicológica. (Curiosamente, el trabajo de hoy se realiza en gran medida en el campo de la visión, y lo que originalmente despertó el interés de Fechner fue una lesión en sus ojos, sostenida por mirar demasiado tiempo al sol, lo que lo dejó temporalmente ciego.)
entre 1851 y 1860, Fechner desarrolló tres métodos para encontrar la diferencia entre dos sensaciones separadas: solo diferencias notables, casos correctos e incorrectos, y error promedio., Los métodos, documentados en Elemento der Psychophysik, todavía están en uso hoy en día, y preceden por más de veinte años las propias exploraciones de Wundt. ¿Acaso este logro—la demostración de que era posible medir los acontecimientos mentales, y hacerlo en términos físicamente comprensibles—no es digno de un estatus fundacional?,
también hay aquellos científicos que comenzaron, entre principios y mediados de 1800, a experimentar con la función cerebral localizada: Pierre Flourens, que demostró que dañar diferentes partes del cerebro de los animales resultó en varios tipos de déficits de movimiento; Paul Broca, que demostró que el daño a un área específica del cerebro (que ahora lleva su nombre) resulta en una pérdida del habla, pero no en una pérdida de comprensión. ¿No fue ésta una psicología temprana—y mucho más neurocientífica y biológica que mucho de lo que seguiría?,
también está Ivan Pavlov, el de los perros salivantes y los inicios de esos conceptos centrales en la historia de la psicología, el conductismo y el condicionamiento. (Y él a su vez tiene una deuda con su compañero ruso I. M. Sechenov, quien escribió la monografía reflejos del cerebro y argumentó que incluso los comportamientos más complejos podrían entenderse como un reflejo. El Premio Nobel de Pávlov pudo haber sido en fisiología, pero su trabajo fue esencial para muchos de los principales psicólogos del siglo XX: John B. Watson, B. F. Skinner y the lot.,
y luego, por supuesto, está William James, el otro hombre frecuentemente asociado con el más eminente de los títulos, padre de la psicología. Él, también, ha sido acreditado por haber establecido el primer laboratorio de psicología experimental: según algunas fuentes, el suyo estaba operativo ya en 1874 o 5. ¿Y qué hay de su monumental texto, los principios de la psicología? ¿Es menos—si no mucho más-influyente que el propio Wundt?
prioridad aparte, considere la posición general de los dos científicos., Cuando Wundt estableció su laboratorio, esperaba, más específicamente, encontrar una manera de medir la velocidad de los procesos mentales para descubrir los elementos que formaban el pensamiento. Cuanto más rápido sea el proceso, argumentó, más «básico» será el elemento. Un experimento típico: hacer que las personas completen dos tareas de tiempo de reacción, una más compleja que la otra. Reste lo más simple de lo más complejo. Termina con el esfuerzo mental extra, en unidades de tiempo, que requiere la tarea más complicada.,
James, por otro lado, no creía que la mente estuviera compuesta de tantas partes elementales que se pudieran medir e identificar fácilmente. Wundt, escribió, estaba haciendo todo mal-al igual que la persona que analiza el contenido de ladrillos con el fin de entender la naturaleza de una casa. Pero eso, dijo James, no te dice nada sobre la casa; en realidad no. En lugar de ello, es necesario determinar, en primer lugar, para qué sirve la casa, y luego, ver cómo logra ese propósito, en su conjunto., Este enfoque se conoce como funcionalismo: un enfoque en la función en contraposición a la estructura de la mente.
para ver cuán diferente es este punto de vista de Wundt, considere el siguiente extracto de los principios de Psicología de James:
Romeo quiere a Julieta como los limings quieren el imán; y si no intervienen obstáculos, se mueve hacia ella por una línea tan recta como ellos. Pero Romeo y Julieta, si se construye un muro entre ellos, no permanecen estúpidamente presionando sus caras contra los lados opuestos como el imán y las limaduras con la tarjeta., Romeo pronto encuentra una forma tortuosa, escalando la pared o de otra manera, de tocar los labios de Julieta directamente. Con las limaduras el camino es fijo; si llega al final depende de los accidentes. Con el amante es el fin el que se fija; el camino puede ser modificado indefinidamente.
James puede haber sido menos consistentemente metódico que Wundt, pero al final, son sus ideas, ya sea derivadas de experimentos o experiencia personal y reflexión, las que han tenido la mayor influencia en el desarrollo de la psicología. ¿Eso lo convierte en un punto de partida?, ¿Importa que sus principios ahora se leen mucho más ampliamente que el libro de texto de Wundt, principios de Psicología Fisiológica (Grundzüge der physiologischen Psychologie)?
¿y qué hay de las otras corrientes de pensamiento que no provienen de ningún hombre?, ¿Se puede hablar realmente del nacimiento de la psicología moderna sin al menos mencionar a Sigmund Freud, los Gestaltistas, Watson y Skinner y los conductistas, por no mencionar a los humanistas (à la Carl Rogers) y los pscihologistas sociales (Gordon Allports y Kurt Lewins), los psicólogos cognitivos y los psicólogos animales, los desarrollistas y los fisiólogos (ahora neurocientíficos)?
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todo Se remonta a Mark Twain, ¿no?, «Porque substancialmente todas las ideas son de segunda mano, tomadas consciente e inconscientemente de un millón de fuentes externas», escribió Twain a Helen Keller, » y utilizadas diariamente por el garnerer con un orgullo y satisfacción nacidos de la superstición de que él las originó; mientras que no hay un trapo de originalidad sobre ellas en ninguna parte excepto la pequeña decoloración que obtienen de su calibre mental y moral y su temperamento, y que se revela en características de fraseo.,»Continuó con la proclamación de que,» se necesitan mil hombres para inventar un telégrafo, o una máquina de vapor, o un fonógrafo, o un teléfono o cualquier otra cosa importante.»Y eso sin mencionar todo un campo de pensamiento.
olvidemos por el momento, entonces, el objetivo de identificar un punto de origen. Y terminemos en cambio con una nota completamente diferente: la psicología en su forma actual.
si hay algo que debemos recordar, es esto. La psicología es, relativamente hablando, todavía un niño bastante pequeño, aunque a menudo precoz., Y si bien ya está dando sus primeros pasos, tal vez incluso en sus terribles dos, algunas de sus subdisciplinas, como la neurociencia, apenas han abierto los ojos. Para poner las cosas en perspectiva, uno de mis antiguos profesores comparó una vez el estado actual de la investigación neurocientífica y la metodología con la astronomía en los tiempos de Galileo: mucha promesa, pero aún mucho más por aprender, e instrumentos que, aunque nuevos y fascinantes, siguen siendo crudos y sin refinamiento.
la Psicología es vibrante. Está creciendo. Es muy prometedor. Pero todavía tiene un largo camino por recorrer.,
y quién sabe, dentro de cien años, cuyas ideas habrán resistido la prueba del tiempo, quién parecerá clarividente y quién, francamente tonto e imprudente?
