inteligentes y extraños, Los pulpos son criaturas fascinantes con increíbles habilidades para resolver problemas y un camuflaje impresionante. Pero en general, son de corta duración, por lo general alrededor de uno o dos años.
Eso es porque están recurrir a la semelparidad, lo que significa que se reproducen sólo una vez antes de morir. Con pulpos femeninos, una vez que pone sus huevos, eso es todo.,
de hecho, la madre incluso deja de alimentarse, se quedará y vigilará sus huevos hasta que eclosionen, muriendo de hambre lentamente. En cautiverio, hacia el final, a veces se arrancará la piel y se comerá las puntas de sus propios tentáculos.
ahora, los científicos han descubierto por qué sucede este sombrío escenario. Tiene que ver con la glándula óptica entre los ojos del pulpo; una glándula similar a la glándula pituitaria en los seres humanos.
en 1977, los investigadores eliminaron esta glándula y encontraron que los instintos maternales del pulpo desaparecieron., Abandonó sus huevos, comenzó a alimentarse de nuevo, y pasó a vivir una vida mucho más larga.
la maduración de los órganos reproductivos parece ser impulsada por las secreciones de la glándula óptica. Estas mismas secreciones, al parecer, inactivan las glándulas digestivas y salivales, lo que lleva al pulpo a morir de hambre.
en una nueva investigación, neurobiólogos de la Universidad de Chicago utilizaron herramientas de secuenciación genética para describir las señales moleculares precisas producidas por la glándula óptica de un pulpo hembra de California de dos puntos (Octopus bimaculoides) después de reproducirse.,
también describieron cuatro fases distintas del comportamiento materno que fueron capaces de vincular a estas señales, explicando cómo la glándula óptica impulsa su muerte.
«estamos llevando la investigación de cefalópodos al siglo XXI, y qué mejor manera de hacerlo que tener esta revelación de un órgano que históricamente ha fascinado a los biólogos de cefalópodos durante mucho, mucho tiempo», dijo el neurobiólogo Z. Yan Wang.
«estos comportamientos son tan distintos y tan estereotipados cuando realmente los ves., Es realmente emocionante porque es la primera vez que podemos identificar cualquier mecanismo molecular a comportamientos tan dramáticos, que para mí es el propósito completo de estudiar neurociencia.»
La primera es una fase de madurez, no hembra fecundada, que es activo y ágil y agresivo hunter, pasar mucho tiempo fuera de sus madrigueras.
en la segunda fase, justo después de empollar, vigilará sus huevos, acariciándolos y soplando agua sobre la nidada., No saldrá activamente a cazar, pero puede atrapar al cangrejo desafortunado ocasional que se acerque demasiado. Esto dura alrededor de 3 a 4 días.
en la tercera fase, deja de comer por completo, haciéndose más apática. Esto dura de 8 a 10 días.
finalmente, en la cuarta fase, se agita. Los investigadores observaron a los pulpos golpeando contra sus tanques, la preparación desigual, enredo sus tentáculos y creciente pálido y demacrado, y antes de morir poco después de que los huevos han eclosionado.,
los investigadores recolectaron las glándulas ópticas de pulpos en cada una de estas cuatro etapas, y secuenciaron el ARN para averiguar exactamente qué estaba ocurriendo.
antes del apareamiento, los pulpos produjeron altos niveles de neuropéptidos, pequeñas moléculas similares a proteínas que se han relacionado con el comportamiento alimentario en muchos animales. Después del apareamiento, la producción de neuropéptidos se desplomó.,
después del apareamiento, los pulpos mostraron un aumento en la producción de catecolaminas, esteroides que regulan el metabolismo del colesterol y factores similares a la insulina, la primera vez que la glándula óptica se ha vinculado a una función que no tiene nada que ver con la reproducción.
el hallazgo sugiere que la glándula óptica no produce una sola hormona para regular la reproducción, sino que utiliza múltiples vías de señalización, posiblemente para mantener a la madre pulpo vigilando sus preciosos huevos.,
Cómo ocurren estas vías todavía es un rompecabezas que se debe desentrañar : se desconoce si los neurotransmisores que se activan después del apareamiento se dirigen a los tejidos reproductivos que promueven los instintos maternos o si cierran las funciones digestivas para mantenerla más cerca de sus huevos.
«antes, cuando solo sabíamos sobre la glándula óptica, se sentía como ver el tráiler de una película», dijo Wang. «Entiendes lo esencial de lo que está pasando, pero ahora estamos empezando a aprender sobre los personajes principales, cuáles son sus roles y un poco más sobre la historia de fondo.,»
lo que también se desconoce es por qué los pulpos machos tienden a morir poco después del apareamiento, a pesar de que no tienen la misma obligación parental de cuidar los huevos. Por lo tanto, todavía hay un montón de misterios que desentrañar cuando se trata de nuestros amigos Tentacles.
el equipo ha publicado su artículo en el Journal of Experimental Biology.
