La incubación es la etapa en la vida de un animal volador entre la eclosión o el nacimiento y convertirse en capaz de volar.Este término se aplica con mayor frecuencia a las aves, pero también se usa para los murciélagos. Para las aves altriciales, aquellas que pasan más tiempo en condición vulnerable en el nido, la etapa de nidificación y emplumamiento puede ser la misma. Para las aves precociales, aquellas que se desarrollan y abandonan el nido rápidamente, una etapa corta de anidación precede a una etapa más larga de incubación.,
Un par de bienvenida golondrina polluelos, Hirundo neoxena, tomada el día después de que se marchen.
se considera que todas las aves han volado cuando las plumas y los músculos de las alas están lo suficientemente desarrollados para el vuelo. Un ave joven que se ha desarrollado recientemente, pero todavía depende del cuidado de los padres y la alimentación se llama un polluelo. La gente a menudo quiere ayudar a los polluelos, ya que parecen vulnerables, pero es mejor dejarlos en paz., La Red Nacional de fenología de EE.UU. define la fenofase (o etapa del ciclo de vida) de crías de aves como «uno o más crías se ven recientemente salido del nido. Esto incluye a los jóvenes incapaces de huir de forma sostenida y a los jóvenes que siguen dependiendo de los adultos.»
en muchas especies, los padres continúan cuidando a sus crías, ya sea llevándolos a fuentes de alimento o alimentándolos. Las aves son vulnerables después de que han dejado el nido, pero antes de que puedan volar, aunque una vez que se hizo realidad sus posibilidades de supervivencia aumentan dramáticamente.,
una especie, la antigua murrelet, vuela dos días después de la eclosión, corriendo desde su madriguera hasta el océano y sus padres llamativos. Una vez que llega al océano, sus padres lo cuidan durante varias semanas. Otras especies, como el arao y el charrán, abandonan el sitio de anidación mientras todavía no pueden volar. El comportamiento del Arao es espectacular; el adulto lleva al polluelo al borde del acantilado, donde se encuentra la colonia, y el polluelo se lanzará, tratando de volar lo más lejos posible, antes de aterrizar en el océano.
