viajes africanos
las repetidas sondas realizadas por la costa de África Occidental a instancias de Henry constituyen el logro más significativo de su carrera. Solo las más importantes de estas expediciones serán mencionadas aquí.
después de muchos intentos fallidos, Gil Eannes en 1434 redondeó el cabo Bojador en la costa norteafricana. Este punto fue el límite más meridional de la exploración europea anterior, y la hazaña de Eannes en navegar más allá de él, y regresar, constituye el logro de navegación más importante de la temprana empresa marítima portuguesa., Otros viajes bajo Nuno Tristão condujeron al redondeo del Cabo Blanco (1442), la ocupación de la isla de Arguin (1443), y el descubrimiento de las desembocaduras de los ríos Senegal (1444) y Gambia (1446). Cabo Verde fue conquistada por Dinas Dias en 1444, y las Islas de ese nombre fueron visitadas por primera vez por Alvise da Cadamosto en 1555. Las desembocaduras de los ríos Geba y Casamance fueron descubiertas por Diogo Gomes en 1456, y en 1460 Pedro da Sintra llegó a Sierra Leona. Un total de cerca de 1.500 millas de costa africana habían sido exploradas por estas expediciones.,
las consecuencias económicas y políticas del «descubrimiento» africano fueron trascendentales. Los portugueses obtuvieron un flujo cada vez mayor de oro a través del comercio con los habitantes de las regiones costeras y en 1457 reanudaron la acuñación de monedas de oro. Con un grueso pimiento rojo africano (malagueta) los portugueses hicieron su primera incursión en el monopolio italiano del comercio de especias. Sin embargo, el desarrollo económico más importante a largo plazo fue el comienzo de la trata de esclavos africanos, que se hizo significativa después de 1442., Los portugueses obtuvieron esclavos a través de incursiones en las aldeas costeras y el comercio con los habitantes de Gambia y la alta Guinea. De esta manera, los portugueses, al comienzo de la expansión de Europa en el extranjero, proporcionaron la «solución lamentable» para el problema de la fuerza de trabajo colonial.
igualmente importantes para los patrones futuros de colonización fueron los desarrollos en la política económica, religiosa y Política. En este momento el papado comenzó a emitir su larga serie de bulas definiendo los derechos de las potencias colonizadoras., La corona portuguesa recibió un monopolio exclusivo sobre la exploración, el comercio y la conquista actuales y futuras hasta Sudáfrica y las «Indias», así como un monopolio espiritual sobre estas mismas regiones.
Henry apoyó y definió las misiones de sus capitanes y patrocinó a los creadores de mapas y a otros que podían hacer contribuciones prácticas al progreso del descubrimiento. Pero no patrocinó ninguna «escuela» de ciencia y matemáticas puras, y su reputación como mecenas del aprendizaje se ha inflado enormemente. Enrique murió en Vila do Infante cerca de Sagres el Noviembre. 13, 1460.
