casi nadie cree en los dragones hoy en día, a pesar de todo el esfuerzo que el equipo de efectos especiales de Juego de tronos ha puesto en hacer que sus creaciones se vean realistas. Nadie ha encontrado nunca un dragón vivo real, y no hay fósiles de ellos, por lo que es razonable decir que no existen y nunca han existido.
¿pero podrían haberlo hecho? ¿Son los dragones como los entendemos genuinamente imposibles, o es simplemente que la evolución aún no los ha arrojado?,
imaginemos cómo sería si los dragones realmente existieran. No criaturas que se parecen un poco a dragones, sino dragones voladores reales que respiran fuego. ¿Cómo habrían evolucionado estos animales? ¿Cuál sería su lugar en un ecosistema?
nuestros antepasados no tenían necesidad de emplear magia informática de alta tecnología para crear dragones convincentes.
«La mayoría de los pueblos en algún momento de su historia han creído que el dragón era real», escribe el antropólogo David E. Jones en la introducción a su libro an Instinct for Dragons., En sus páginas, Jones pregunta por qué los mitos sobre los dragones son tan omnipresentes, citando ejemplos de lugares tan diversos como Hawai’I, Islandia y Nueva Zelanda.
al imaginar dragones, las personas siempre han tomado su ejemplo de la realidad
su respuesta involucra monos. En la sabana africana, las tropas de monos vervet se enfrentan a tres tipos de depredadores: serpientes, águilas y grandes felinos, cada uno de los cuales se reconoce con una llamada de alarma específica. Este comportamiento de llamada de alarma ha sido ampliamente estudiado y utilizado para comprender comportamientos análogos en humanos.,
Jones sugiere que el dragón es una amalgama de estos miedos básicos de los primates. La sinuosa escamosidad de la serpiente, las alas del Águila y las mandíbulas y garras de un gran gato se combinan para formar un temible recuerdo en una parte antigua de nuestros cerebros.
es una buena idea, aunque es prácticamente imposible de probar.
lo que sin duda es cierto es que, al imaginar dragones, las personas siempre han tomado su ejemplo de la realidad., El antiguo filósofo chino Wang Fu incluso se hizo eco de la teoría de Jones cuando describió a los dragones como poseedores de cuellos de serpientes, garras de águilas y plantas de tigres.
pero para encontrar algo que se parezca más a dragones como los imaginamos, necesitamos mirar animales del pasado distante.
cualquiera que sea la cultura en la que aparezcan, los dragones siempre son reptilianos. Eso significa que la Era Mesozoica es el lugar para comenzar. Duró desde hace 252 millones de años hasta hace 66 millones de años, y es conocida como la»edad de los Reptiles». Los reptiles mesozoicos más famosos son, por supuesto, los dinosaurios.,
cualquier dragón de la vida real habría llenado un nicho similar al ocupado por depredadores como Tyrannosaurus rex
las similitudes entre dinosaurios y dragones están bien documentadas. Hay una larga historia en China de identificar huesos fosilizados de dinosaurios como los de dragones.
Los paleontólogos también han asinado juguetonamente a los dragones al nombrar sus nuevos descubrimientos., En el Panteón de dinosaurios tenemos de todo, desde el» Rey Dragón de Hogwarts «(Dracorex hogwartsia, un paquicefalosaurio de cabeza puntiaguda) hasta el» dragón de Qijiang » (Qijianglong guokr, un saurópodo de 50 pies de largo).
basado en su apariencia, así como en su gusto por presas grandes como caballeros y doncellas justas, cualquier dragón de la vida real habría llenado un nicho similar al ocupado por depredadores como el Tyrannosaurus rex.
sin embargo, una mirada más cercana a la anatomía del dragón sugiere que sería un error agruparlos con tales criaturas taxonómicamente., En cambio, las dos formas distintas del cuerpo del dragón insinúan dos escenarios evolutivos alternativos.
el primer grupo de dragones contiene el lóng de China, el drakon de la antigua Grecia y el wyrm inglés antiguo. Estos son todos dragones con cuerpos alargados y piernas pequeñas, o sin piernas en absoluto. En apariencia, estas criaturas son esencialmente serpientes, por lo que debemos mirar el árbol genealógico de las serpientes.,
entre los animales con espinas dorsales, las alas han evolucionado tres veces separadas: en aves, murciélagos y pterosaurios
hay evidencia fósil que sugiere que las primeras serpientes evolucionaron a partir de lagartos excavadores, cuyas patas se encogieron y finalmente desaparecieron a medida que se adaptaban a un estilo de vida subterráneo. Esto encaja con muchas representaciones clásicas de dragones subterráneos, como el Nidhogg de la leyenda nórdica o el pitón Griego «dragón de tierra», que dio su nombre al género real de serpientes grandes y constrictoras.,
lo que diferencia a estas criaturas de tu serpiente promedio es su tamaño. Sin embargo, ese no es un problema importante: solo necesitamos mirar el registro fósil para encontrar algunas serpientes del tamaño de un dragón.
a 40 pies (12m) de largo, con un cuerpo tan grueso como la cintura de un hombre, el poderoso Titanoboa era un verdadero monstruo. Fácilmente podría haber sido el ancestro de un linaje de dragones serpentinos gigantescos.
pero cuando piensas en «dragón», es probable que no estés pensando en una serpiente gigante. Estás imaginando el otro tipo de dragón: una criatura con grandes alas coriáceas que estallan de sus hombros., En resumen, estás imaginando una criatura que-desde una perspectiva anatómica-no debería existir.
entre los animales con espinas dorsales, las alas han evolucionado tres veces separadas: en aves, murciélagos y pterosaurios. Cada vez evolucionaron más o menos de la misma manera: los ancestros no voladores transformaron gradualmente sus extremidades anteriores en alas membranosas sostenidas por Dedos modificados.
los pterosaurios azdárquidos gigantes fueron quizás los animales más grandes en volar
esto significa que, para un vertebrado, tener alas es una compensación., Puedes tener brazos o alas, pero no ambos.
Los planes corporales están altamente conservados, por lo que si bien no es imposible imaginar un vertebrado de seis extremidades, el salto evolutivo requerido es enorme. Cuando se producen extremidades adicionales, tienden a no ser adaptativas. En cambio, son el resultado de defectos de nacimiento o, en el caso de algunas ranas desafortunadas, infecciones parasitarias.
quizás esta sea la razón por la que en tantas películas de fantasía modernas, desde Harry Potter hasta el Hobbit, el clásico dragón de seis extremidades ha sido abandonado en favor de un modelo más elegante de cuatro extremidades., Tal criatura es más exactamente llamado un «wyvern», y es al menos anatómicamente más realista.
todavía existe el problema no insignificante de cómo sacar a estas enormes criaturas del suelo. Afortunadamente para los dragones, otro grupo de reptiles prehistóricos da esperanza a sus ambiciones de vuelo.
nombrados en honor a un dragón de la cultura popular uzbeka, los pterosaurios azdárquidos gigantes fueron quizás los animales más grandes en volar, y el grupo más probable de dar lugar a dragones de la vida real.,
cuando las aves vuelan, obtienen el 90% de su poder de lanzamiento de sus patas traseras
Una imagen del paleoartista e investigador de pterosaurios Mark Witton de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido lo deja claro. Muestra una especie de azdárquido, Arambourgiania philadelphiae, de pie tan alto como una jirafa. Los azdárquidos más grandes tenían una envergadura de alrededor de 36 pies (11 m).
estos enormes animales podían volar, pero hacerlo requería un conjunto de adaptaciones específicas., Estos incluían un esqueleto hueco, para minimizar el peso, y huesos robustos del brazo superior en los que anclar músculos de vuelo masivos.
nuestros dragones hipotéticos necesitarían las mismas adaptaciones. También tendrían que hacer ciertos sacrificios anatómicos.
«Cuando las aves vuelan, obtienen el 90% de su poder de lanzamiento de sus patas traseras, y luego se transfieren a sus alas», dice Witton. «Eso significa que necesitan tener cuerpos mucho más grandes, porque necesitan tener dos grandes conjuntos de músculos para salir al aire.,»
Los Reptiles pueden dominar muchos problemas que los mamíferos pueden
los pterosaurios, por otro lado, confiaron en su ya considerable fuerza de las extremidades delanteras/alas para lanzarse al cielo. «No necesitan preocuparse por llevar todos los músculos de sus piernas al aire después de despegar», dice Witton. «Eso, por supuesto, significa que pueden hacerse mucho más grandes.»
En otras palabras, los pterosaurios más grandes solo se hicieron así de grandes por tener torsos y patas relativamente pequeños., «Las aves llegan a unos 80kg y eso es lo más pesado que pueden llegar y aún vuelan, mientras que un pterosaurio puede llegar a cuatro veces ese peso», dice Witton.
nuestros dragones tendrían que hacer el mismo intercambio. No los disminuye demasiado, pero limita las representaciones más voluminosas y pesadas de ellos al desecho.
así que supongamos que nuestros dragones propuestos fueran una rama de los pterosaurios azdárquidos Gigantes, u otro grupo similar de reptiles voladores que evolucionaron en paralelo. ¿Cuán factibles son algunos de sus otros atributos más mágicos?,
los dragones mitológicos son a menudo muy inteligentes. Esto puede manifestarse en una especie de astucia malévola que utilizan para burlar a los potenciales cazadores de dragones, o – en el caso de los dragones orientales – inmensa sabiduría que se comparte solo con los humanos más afortunados. De cualquier manera, los dragones poseen habilidades cognitivas que no solemos asociar con los reptiles.
históricamente, los científicos han utilizado el término «reptiliano» para describir las partes del cerebro humano asociadas con funciones básicas como la respiración., Los Reptiles mismos a menudo han sido descritos en tales términos, es decir, impulsados por instinto y no por intelecto. Sin embargo, en los últimos años los científicos han comenzado a explorar la inteligencia de los reptiles de una manera más considerada, diseñando tareas específicas para los reptiles que prueban adecuadamente sus límites intelectuales.
Mientras que la inmortalidad es raro, reptiles como las tortugas gigantes y tuataras puede medir hasta más de un siglo
Su conclusión?, «Los Reptiles pueden dominar muchos problemas que los mamíferos», dice Gordon Burghardt de la Universidad de Tennessee en Knoxville. «La resolución de problemas complejos, el aprendizaje inverso, el aprendizaje social, la socialidad compleja, el uso de herramientas y el reconocimiento individual han sido descubiertos.»
algunos de los reptiles más inteligentes son las especies más grandes con cerebros correspondientemente grandes, como los cocodrilos y los lagartos. Otro contribuyente potencial a la inteligencia es la longevidad, que también se ha asociado con cerebros más grandes. Los dragones ciertamente no carecen de tamaño, pero ¿qué pasa con la vida útil?,
muchos dragones legendarios son criaturas eternas y eternas, cuyas vidas solo pueden terminar a manos de un héroe corpulento con una gran espada. Si bien la inmortalidad real es poco probable, reptiles como tortugas gigantes y tuátaras pueden cronometrar más de un siglo. La clave para una vida tan prolongada podría ser un ritmo lento y un metabolismo correspondientemente lento.
eso explicaría por qué los dragones pasan tanto tiempo descansando en montones de oro. Hablando de eso, ¿podría tal lujuria por el oro evolucionar alguna vez?,
dado el entusiasmo de la gente por el oro y su voluntad de luchar por él, a primera vista parece que el gusto por los objetos de metal brillante sería una clara desventaja incluso para el dragón más bien blindado.
sin embargo, a algunos animales les gustan los objetos brillantes. Muchos lectores pensarán inmediatamente en las urracas, pero de hecho los estudios sugieren que el supuesto amor de las urracas por las cosas brillantes es solo una superstición.,
un tesoro de dragón podría ser una elaboración del sistema bowerbird, con dragones femeninos eligiendo machos con la mayor pila de Oro
Los Bowerbirds son un asunto diferente. Para atraer a las hembras, los bowerbirds machos alinean los pisos de sus «bowers» con todo tipo de tesoros, aunque más humildes que los que se encuentran en la guarida de un dragón. En lugar de joyas y monedas, los bowerbirds atesoran bayas y pedazos de vidrio roto.,
estos pájaros bizarros han sido actores clave en el estudio de la» selección sexual»: la idea de que ciertos rasgos evolucionan porque un sexo prefiere ciertas características en el otro.
Los bowerbirds femeninos eligen machos con bowers de alta calidad porque tales bowers son un indicador de calidad. Si un hombre tiene la energía para buscar y organizar los mejores pedazos de vidrio posibles, probablemente tenga genes de buena calidad que finalmente se transmitirán a sus hijos. El sistema funciona bastante bien., Un tesoro de dragón podría ser una elaboración del sistema bowerbird, con dragones femeninos eligiendo machos con la mayor pila de oro.
nuestros dragones se están perfilando muy bien. Hasta ahora tenemos reptiles prehistóricos, tal vez un grupo hermano de los pterosaurios gigantes o serpientes gigantes, con habilidades cognitivas avanzadas para igualar su tamaño y longevidad, y un complejo sistema de apareamiento basado en la obtención de objetos metálicos brillantes.
Esto puede no sonar demasiado exagerada. Pero, por supuesto, nos hemos perdido la habilidad más fantástica de los dragones: respirar fuego.,
las cobras Escupidoras pueden disparar proyectiles venenosos desde sus colmillos. El aguijón de una hormiga bala ha sido descrito como » como caminar sobre carbón en llamas con un clavo de tres pulgadas incrustado en el talón.»Una mordedura de un dragón de Komodo dejará una herida untada con proteínas tóxicas. No se puede negar que la naturaleza ha creado todo tipo de formas horribles para que los animales se lastimen unos a otros, pero una descarga en llamas no es una de ellas.
las únicas cosas que se acercan son criaturas de aspecto bastante modesto llamadas escarabajos bombarderos., Estos insectos almacenan hidroquinona y peróxido de hidrógeno en sus abdómenes. Cuando son provocados, inician una violenta reacción química que expulsa una corriente de químicos casi hirviendo al desafortunado atacante.
Imagine una convergencia evolutiva que otorga armamento químico análogo a un enorme reptil. Dos glándulas en el cuello de esta criatura secretan la solución necesaria, y cuando se mezclan en la parte posterior de su garganta, un chorro de gas y líquido hirviente es expulsado de su boca.
tal criatura es altamente inverosímil, por supuesto, pero también lo son los escarabajos bombarderos.,
inician una reacción química violenta que expulsa una corriente casi hirviendo de productos químicos al desafortunado atacante
estos escarabajos incluso han sido Citados por los creacionistas como evidencia de que la teoría de la evolución no puede ser cierta, sobre la base de que no podrían haber evolucionado naturalmente. Estos argumentos contra la evolución han sido refutados firmemente por los científicos, que han esbozado los pasos clave en la transición de escarabajos no explosivos a escarabajos explosivos.,
es comprensible que la gente sea incrédula sobre estos animales notables, pero como dice el viejo adagio, «La verdad es más extraña que la ficción». La evolución ha producido algunas innovaciones notables a lo largo de los eones.
Los dragones solo pueden existir en la imaginación humana, pero el mundo real puede más que compararlos por su extrañeza.Instagram Facebook
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