Legión, una organización militar, originalmente la organización permanente más grande en los ejércitos de la antigua Roma. El término Legión también denota el sistema militar por el cual la Roma imperial conquistó y gobernó el mundo antiguo.
la expansión de la República romana temprana encontró la formación de Falange griega demasiado difícil de manejar para la lucha fragmentada en las colinas y valles del Centro de Italia. En consecuencia, los romanos desarrollaron un nuevo sistema táctico basado en unidades de infantería Pequeñas y flexibles llamadas maniples. Cada manipulación contaba con 120 hombres en 12 filas y 10 rangos. Los maníples se dibujaban para la batalla en tres líneas, cada línea compuesta de 10 maníples y el conjunto dispuesto en un patrón de tablero de ajedrez., La separación de cada unidad era un intervalo equivalente al frente de un manípulo de 18 m (60 pies), de modo que los manípulos de la primera línea podrían caer en defensa en los intervalos de la segunda línea. Por el contrario, la segunda línea podría fusionarse con la primera para formar un frente sólido de 10 filas de profundidad y 360 m (1.200 pies) de ancho. En la tercera línea, 10 maníples de infantería ligera fueron complementados por unidades más pequeñas de reserva. Las tres líneas estaban a 75 m (250 pies) de distancia, y de frente a atrás un manípulo de cada línea formaba una cohorte de 420 hombres; este era el equivalente romano de un batallón., Diez cohortes componían la fuerza de infantería pesada de una legión, pero 20 cohortes generalmente se combinaban con una pequeña fuerza de caballería y otras unidades de apoyo en un pequeño ejército autosuficiente de unos 10.000 hombres.
dos armas de infantería le dieron a la Legión su famosa flexibilidad y fuerza; la pilum, una jabalina de 2 metros (7 pies) utilizada tanto para lanzar como para empujar; y la gladius, una espada de corte y empuje de 50 centímetros (20 pulgadas) con una hoja ancha y pesada. Para protecton cada legionario tenía un casco de metal, coraza y escudo convexo., En la batalla, la primera línea de maniples atacó a doble, lanzando jabalinas y luego lanzándose con espadas antes de que el enemigo tuviera tiempo de recuperarse. Luego vinieron los maníples de la segunda línea, y solo un enemigo resuelto podía recuperarse de los dos choques sucesivos.
a medida que los ejércitos romanos de finales de la República y el Imperio se hicieron más grandes y más profesionales, la cohorte, con una fuerza de campo promedio de 360 hombres, reemplazó al maniple como la unidad táctica principal dentro de las legiones., En las operaciones militares de Lucio Cornelio Sila y Julio César, una legión estaba compuesta por 10 cohortes, con 4 cohortes en la primera línea y 3 cada una en la segunda y tercera línea. Los 3.600 soldados de infantería pesada fueron apoyados por suficiente caballería e infantería ligera para llevar la fuerza de la Legión hasta los 6.000 hombres. Siete legiones en tres líneas, que comprendían unos 25.000 soldados de infantería pesada, ocupaban una milla y media del frente.
a medida que Roma evolucionó de un poder Conquistador a un poder Defensor, la cohorte se incrementó a una fuerza de campo de 500-600 hombres. Estos aún dependían de las tácticas de choque de pilum y gladius, pero la infantería pesada de 5.000 a 6.000 en una legión ahora se combinaba con un número igual de tropas de caballería de apoyo e infantería ligera compuesta por arqueros, honderos y hombres jabalina. Con el fin de hacer frente a los invasores bárbaros montados, la proporción de caballería aumentó de un séptimo a un cuarto., En el siglo IV dC, con el Imperio defendiendo sus muchos puestos fronterizos fortificados, se asignaron hasta 10 catapultas y 60 ballestas a cada legión.
en los tiempos modernos el término legión se ha aplicado a un cuerpo de voluntarios extranjeros o mercenarios, como las legiones provinciales francesas de Francisco I y las formaciones de segunda línea de Napoleón. «Legión extranjera» a menudo significa el cuerpo irregular de voluntarios extranjeros criados por estados en guerra., La más famosa de ellas es la Legión Extranjera de Francia (Légion Étrangère); compuesta por voluntarios extranjeros y comandada por oficiales franceses, ha servido en varias partes del imperio colonial francés desde su fundación en 1831.
