aunque el Movimiento Nacional Palestino se había formado en torno al objetivo de restaurar el control palestino de toda la Palestina histórica – i. e., incluyendo todo lo que se convirtió en Israel en 1948-en noviembre de 1988 Arafat preparó el terreno para la entrada Palestina en las negociaciones sobre una solución de dos estados al conflicto convenciendo a la dirigencia de la OLP de luchar por un Estado palestino con Jerusalén como su capital, pero junto a Israel: en diciembre de ese año, Arafat – en un discurso acogido por Estados Unidos-declaró su aceptación de la ONU., La resolución 242 del Consejo de seguridad, que proclama el derecho de Israel a «existir en paz y seguridad» (mientras que la carta de la OLP había insistido en su desmantelamiento) y repudia «el terrorismo en todas sus formas, incluido el terrorismo de estado.»
el giro de Arafat a aceptar el principio de la condición de Estado Palestino junto a Israel abrió las puertas diplomáticas en Washington, incluso si atrajo oposición entre otras facciones palestinas, y sentó las bases para las conversaciones de Madrid patrocinadas por Estados Unidos en las que negociadores israelíes y palestinos se reunieron por primera vez., Pero fueron las conversaciones secretas entre los representantes de Arafat y los interlocutores Israelíes en la capital Noruega, Oslo, las que dieron lugar a los acuerdos de Oslo de 1993 que otorgaron a los palestinos una soberanía territorial limitada y un control parcial sobre los asuntos civiles en Cisjordania y Gaza. Esos acuerdos, sellados por el histórico apretón de manos de la Casa Blanca entre Arafat y el primer ministro israelí Yitzhak Rabin, ganaron el Premio Nobel de La Paz a ambos hombres (y al presidente israelí Shimon Peres, que había sido instrumental en las conversaciones secretas)., Su objetivo era sentar las bases para la negociación de un acuerdo sobre el «estatuto definitivo» que estableciera los parámetros de una solución biestatal mediante el establecimiento de la infraestructura administrativa y de seguridad del estado a través de la Autoridad Palestina.
Arafat fue elegido por un 83 por ciento aplastante como Presidente de la Autoridad Palestina, y se convirtió en un elemento fijo en el circuito diplomático internacional, aunque los palestinos en el terreno se quejaron de que los asentamientos israelíes continuaban expandiéndose., Pero la desconfianza entre Arafat y los israelíes se intensificó, con la parte Palestina afirmando que Israel no estaba cumpliendo con sus compromisos territoriales, mientras que los israelíes se quejaron de que la Autoridad Palestina no estaba haciendo lo suficiente para frenar una campaña de Hamás de ataques con bombas contra autobuses civiles dentro de Israel. El asesinato de Rabin por una línea dura israelí y la victoria de Benjamin Netanyahu-un firme oponente de Oslo – en las elecciones resultantes enfriaron aún más las relaciones entre las dos partes.,
en el momento en que comenzaron las conversaciones sobre el» estatuto definitivo » en Camp David en 2000, la desconfianza mutua era profunda y las dos partes eran incapaces de salvar vastas diferencias sobre cuestiones fundamentales como Jerusalén y los derechos de los refugiados palestinos. Arafat fue culpado por el fracaso por el Presidente Bill Clinton y los israelíes, aunque incluso su sucesor ostensiblemente más moderado, respaldado por Estados Unidos, el presidente Mahmoud Abbas, se ha negado a aceptar los Términos de paz ofrecidos hasta ahora por los israelíes.,
el estancamiento en Camp David vio un estallido de rabia Palestina, en la forma de un levantamiento a gran escala que comenzó en Cisjordania y Gaza en septiembre de 2000, que Israel afirmó que era una prueba de que Arafat había sido doble. A medida que el conflicto se volvió cada vez más violento con miles de palestinos muertos en tiroteos y ataques aéreos y cientos de Israelíes muertos en ataques suicidas dentro de Israel, y particularmente después de que los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos impulsaran a la administración Bush a declarar su «guerra Global contra el Terror», Arafat se vio marginado por Estados Unidos., y los israelíes, que lo pusieron bajo arresto domiciliario virtual en su sede de Cisjordania en Ramallah en marzo de 2002.
si la popularidad política interna de Arafat se había hundido durante la primera década de Oslo cuando fue festejado en el circuito diplomático, aunque poco cambió para muchos palestinos en el terreno y la corrupción era generalizada en la AP, su difícil situación bajo asedio en Ramallah restauró su posición ante los ojos de muchos de su propio pueblo, que elogiaron su «firmeza» frente a la presión Israelí e internacional para ceder.
Bajo la presión de los estados UNIDOS,, que ahora se negó a tratar directamente con él, Arafat nombró a su antiguo compañero de Fatah Mahmoud Abbas como Primer Ministro. Pero Abbas renunció después de solo cuatro meses, quejándose de que Arafat se había negado a entregarle el control de las fuerzas de seguridad palestinas. Después de que Arafat sucumbiera, repentinamente, a la enfermedad que lo mató en octubre de 2004, fue sucedido como Presidente de la OLP y Presidente de la AP por Abbas. Sin embargo, Abbas tiene cuidado de reclamar su propio liderazgo sobre la base de ser el heredero de Arafat, rara vez se dirige a su propio pueblo sin un gran retrato de su predecesor como parte del telón de fondo., Incluso nueve años después de su muerte, Yasser Arafat conserva un poder simbólico duradero como fuente de legitimidad política en el Movimiento Nacional Palestino.
