Reciclaje de tereftalato de polietileno (PET o PETE)

el tereftalato de polietileno, o PET para abreviar, es un tipo de plástico que es de uso común en muchos productos hoy en día y es fácilmente reciclable. El PET se produce principalmente para la industria textil como «Poliéster», pero este artículo se centrará en la forma más pura utilizada en los envases. Utilizado principalmente en botellas de plástico para bebidas, es reconocible por la «mancha» en la base de la botella, compuesta de plástico moldeado.,

químicamente, el PET es un polímero termoplástico, y se compone de unidades polimerizadas y repetitivas de C10H8O4.

propiedades y aplicaciones de PET

PET tiene una amplia gama de aplicaciones y se utiliza ampliamente en muchos productos que contienen plástico.

como el PET es un termoplástico, dentro de una cierta banda de temperatura, el polímero se vuelve extremadamente flexible, lo que facilita el moldeado de las formas. Esto ocurre entre la temperatura de transición vítrea y el punto de fusión, que para el PET son 75oC y 255oC respectivamente., Una vez enfriado, el PET volverá a una forma sólida, haciendo que el polímero plástico sea extremadamente útil para las botellas de bebidas. También es casi completamente impermeable.

otros usos típicos del tereftalato de polietileno incluyen:

• envasado de alimentos (comidas microondas)
• película delgada
• Células Solares
• aislamiento térmico
• cinta adhesiva
• Cinta magnética
• poliéster y productos textiles asociados

una botella de bebida gaseosa típica, construida principalmente de PET. Crédito de la imagen: cityofyukonok.,gov

reciclaje de PET

los termoplásticos, como el PET, generalmente son fáciles de reciclar porque la cadena del polímero se rompe a una temperatura relativamente baja, por lo que no hay degradación de la cadena del polímero durante el proceso de reciclaje. Esto permite que el PET se recicle un gran número de veces antes de que se vuelva inutilizable, aunque la contaminación puede reducir el número de ciclos de «circuito cerrado» que el PET puede pasar.,

el proceso exacto de reciclaje variará de planta en planta, pero en general se toman los siguientes pasos:

• Las botellas se clasifican a mano y los materiales no deseados se eliminan para que solo queden botellas. Alternativamente, las botellas se pueden clasificar mediante un sistema automatizado.
• Las botellas se limpian por dentro y por fuera para eliminar cualquier líquido residual o suciedad para evitar la contaminación.
• Las botellas se pueden clasificar mediante técnicas de radiación infrarroja, para determinar qué polímeros están presentes.,
• Si las botellas también se clasifican por color, tradicionalmente azul, natural, verde y mezclado, puede agregar más valor al plástico.
• A continuación, las botellas se trituran en copos, que luego se lavan de nuevo. Alternativamente, el paso de trituración se puede omitir y la botella se derrite y se reforma en una forma diferente.
• El plástico triturado se funde para producir granulados de plástico o pellets.

Las botellas de bebidas plásticas son a menudo una mezcla de polímeros, típicamente una mezcla de PET y PP o PVC. Hay varios métodos de separación que se pueden utilizar., Para separar el PET de cualquier PP en la botella, se utiliza la separación «fregadero-flotador». La separación se logra porque el PET es más denso que el PP, con densidades específicas respectivas de 1.43-1.45 g / cm3 y.93-.95g / cm3, así que el animal doméstico se hundirá en un tanque de agua y los PP flotarán.

desafortunadamente, si el PET se mezcla con PVC, puede ser muy difícil separar los dos polímeros, ya que tienen gravidades específicas similares y también se ven similares al ojo humano. Sin embargo, la separación de los dos polímeros es imprescindible, ya que incluso una pequeña cantidad de PVC en un lote de PET puede arruinar una fusión., Se pueden utilizar técnicas de radiación infrarroja cercana (NIR), pero los plásticos de color oscuro absorberán la radiación y, por lo tanto, no se puede hacer una distinción.

para garantizar que los polímeros plásticos se reciclen por separado, se les asigna un código de resina para distinguir el polímero. Este es un número asignado al azar y generalmente se puede encontrar en la parte inferior del producto de plástico. El código de identificación de la resina para el politereftalato de etileno es «1».

casi todas las autoridades locales (92%) del Reino Unido ofrecen planes de recogida de botellas de plástico, ya sea directamente de los hogares o de sitios locales designados., Las máquinas expendedoras inversas también son cada vez más populares, lo que facilita el reciclaje de las personas.

el PET es un material extremadamente útil y su uso se ha disparado en las últimas décadas. El mercado de agua embotellada ha aumentado la necesidad de PET y en Gran Bretaña se utilizan alrededor de 15 millones de botellas de plástico todos los días. El 11% de los residuos domésticos son de plástico, y alrededor del 40% son botellas de plástico.

El consumo de energía por volumen de una botella de PET es de alrededor de 5,4 MJ / litro, que es mucho menor que el vidrio o el aluminio, pero mayor que el PE (comúnmente utilizado para botellas de leche).,

El reciclaje de PET ayudará a reducir la dependencia del petróleo y el gas, reducir los residuos de vertederos y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

el PET se recicla predominantemente en:

• fibras (alfombras baratas, vellones)
• flejes
• envases y botellas de alimentos
• hojas de película

fuentes y lecturas adicionales