Scott Joplin, un músico y compositor de música ragtime, nació en 1867 de padres ex esclavos que trabajaban como trabajadores en una granja de Texas. A una edad temprana se mudaron a Texarkana, en la frontera entre Texas y Arkansas, y fue aquí, siguiendo a su madre mientras limpiaba las casas de las familias blancas, que Scott fue expuesto al piano y aprendió a tocar. Cuando su talento fue reconocido fue instruido formalmente por un profesor de música alemán.
en la década de 1880 Joplin vivía en Sedalia, Missouri, y tocaba en bandas desde St.Louis hasta Chicago como cornetista., Mientras estaba en Sedalia tocó el piano y en 1896 se matriculó en el George R. Smith College, una pequeña institución negra en Sedalia, para mejorar sus habilidades musicales. En 1898 Joplin publicó su primera composición de ragtime, original Rags. Al año siguiente contrató a un abogado antes de publicar su siguiente y más famosa canción, the Maple Leaf Rag. Joplin y su abogado negociaron con el editor John Stark, una regalía de un centavo por cada venta que le proporcionó un ingreso mucho mayor que la mayoría de los compositores de la época. Por 1902 Joplin había trasladado a San, Louis y publicó varias composiciones más, incluyendo The Entertainer y The Ragtime Dance.
Joplin ahora dedicó todo su tiempo a componer y enseñar. Intentó, pero fracasó, publicar la ópera, un invitado de Honor, sobre la controvertida visita de Booker T. Washington a la Casa Blanca. Escribió otras óperas, incluyendo Bethena y Sarah Dear Leona, pero los esfuerzos lo dejaron casi sin un centavo y lo obligaron a jugar ragtime de nuevo por dinero., A pesar del contratiempo, Joplin continuó escribiendo y publicando docenas de composiciones, incluyendo canciones de ragtime, valses, marchas y varias óperas hasta 1910. Su ópera Treemonisha publicada en 1911, ambientada en Texarkana, destacó la importancia de la educación para los afroamericanos. El American Music and Art Journal afirmó que » es la ópera estadounidense más influyente jamás compuesta.»Desafortunadamente Joplin nunca recibió el respaldo financiero para producir la ópera en su totalidad. También en 1915 la popularidad del ragtime estaba siendo eclipsada por el jazz., En 1916 Joplin fue institucionalizado por problemas de salud debido a la sífilis y murió en 1917.
Scott Joplin produjo un enorme cuerpo de trabajo musical que incluyó canciones de ragtime, actos de vodevil, musicales, sinfonías, conciertos para piano, óperas y valses. Su música rompió las barreras de color, inspiró a futuros compositores y músicos, e influyó en el crecimiento del jazz.
