Evolution, théorie en biologie postulant que les différents types de plantes, d’animaux et d’autres êtres vivants sur Terre ont leur origine dans d’autres types préexistants et que les différences distinguables sont dues à des modifications au cours des générations successives. La théorie de l’évolution est l’une des clés de voûte fondamentales de la théorie biologique moderne.
La diversité du monde vivant est stupéfiant., Plus de 2 millions d’espèces existantes d’organismes ont été nommées et décrites; beaucoup d’autres restent à découvrir—de 10 millions à 30 millions, selon certaines estimations.,des bactéries humbles, mesurant moins d’un millième de millimètre de diamètre, aux séquoias majestueux, s’élevant à 100 mètres (300 pieds) au—dessus du sol et pesant plusieurs milliers de tonnes; des bactéries vivant dans des sources chaudes à des températures proches du point d’ébullition de l’eau aux champignons et aux algues prospérant sur les masses de glace de L’Antarctique et dans les piscines Salines à -23 °C (-9 °F); et des vers tubulaires Géants découverts vivant près des évents hydrothermaux sur le fond sombre de l’océan aux araignées et aux plantes d’Alouette existant sur les pentes du Mont Everest plus de 6 000 mètres (19 700 pieds) au-dessus du niveau de la mer.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
Les variations pratiquement infinies sur la vie sont le fruit du processus évolutif. Toutes les créatures vivantes sont liées par la descendance d’ancêtres communs., Les humains et les autres mammifères descendent de créatures astucieuses qui vivaient il y a plus de 150 millions d’années; les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les amphibiens et les poissons partagent comme ancêtres les vers aquatiques qui vivaient il y a 600 millions d’années; et toutes les plantes et tous les animaux dérivent de micro-organismes ressemblant à des bactéries qui L’évolution biologique est un processus de descente avec modification. Les lignées d’organismes changent au fil des générations; la diversité découle du fait que les lignées qui descendent d’ancêtres communs divergent à travers le temps.,
le naturaliste anglais du XIXe siècle Charles Darwin a soutenu que les organismes sont issus de l’évolution, et il a fourni une explication scientifique, essentiellement correcte mais incomplète, de la façon dont l’évolution se produit et pourquoi les organismes ont des caractéristiques-telles que les ailes, les yeux et les reins—clairement structurées pour remplir des fonctions spécifiques. La sélection naturelle était le concept fondamental dans son explication. La sélection naturelle se produit parce que les individus ayant des traits plus utiles, tels qu’une vision plus aiguë ou des jambes plus rapides, survivent mieux et produisent plus de descendance que les individus ayant des traits moins favorables., La génétique, une science née au 20ème siècle, révèle en détail comment fonctionne la sélection naturelle et a conduit au développement de la théorie moderne de l’évolution. À partir des années 1960, une discipline scientifique connexe, la biologie moléculaire, a considérablement avancé les connaissances sur l’évolution biologique et a permis d’étudier des problèmes détaillés qui semblaient complètement hors de portée peu de temps auparavant—par exemple, à quel point les gènes des humains et des chimpanzés pourraient être similaires (ils diffèrent d’environ 1 à 2% des unités,
Cet article traite de l’évolution telle qu’elle s’applique généralement aux êtres vivants. Pour une discussion sur l’évolution humaine, voir l’article évolution humaine. Pour un traitement plus complet d’une discipline qui s’est révélée essentielle à l’étude de l’évolution, voir les articles génétique, humain et hérédité. Des aspects spécifiques de l’évolution sont discutés dans les articles coloration et mimétisme., Les Applications de la théorie de l’évolution à la sélection végétale et animale sont discutées dans les articles sur la sélection végétale et la sélection animale. Un aperçu de l’évolution de la vie comme une caractéristique majeure de l’histoire de la Terre est donnée dans l’écologie des communautés: l’Évolution de la biosphère. Une discussion détaillée de la vie et de la pensée de Charles Darwin se trouve dans L’article Darwin, Charles.
