Le cerveau de la grossesse se réfère généralement à des lacunes dans l’attention et la mémoire. Environ 80% des nouvelles mères signalent des difficultés à se souvenir de choses qui sont venues naturellement, et bien que toutes les études ne le confirment pas, le poids des preuves montre que pendant la grossesse, les femmes présentent des baisses mesurables des compétences cognitives importantes.
Mais ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. Le cerveau maternel présente également des améliorations importantes., Les rats mères obtiennent des résultats plus élevés dans les tests d’attention, de recherche de nourriture et de planification que leurs pairs qui n’ont jamais accouché. Ces gains les rendent très probablement mieux en mesure de défendre et de subvenir aux besoins de leurs petits.
Les avantages pour les mamans humaines sont moins clairs, mais des données émergent qui suggèrent que les grossesses humaines initient une restructuration neuronale. Une étude de 2010 a révélé que dans les premiers mois après l’accouchement, les femelles humaines montrent des changements dans plusieurs régions clés du cerveau., Plus précisément, ils présentent souvent un volume accru dans l’hypothalamus, le striatum et l’amygdale—zones essentielles à la régulation émotionnelle et à la motivation parentale—ainsi que dans les régions régissant la prise de décision et les instincts protecteurs.
Nous pouvons glaner d’autres preuves des changements de comportement pendant la grossesse. De nombreuses femmes présentent des réponses physiologiques et psychologiques émoussées au stress, ce qui peut permettre à la mère et au fœtus de se protéger des effets potentiellement néfastes de situations pénalisantes., Et dans la période post-partum, les hormones qui soutiennent l’allaitement maintiennent ces réponses au stress atténuées.
Les femmes enceintes savent aussi mieux reconnaître la peur, la colère et le dégoût. Cette capacité accrue d’identifier et de discriminer les émotions peut aider les mères à assurer la survie de leurs nourrissons. La recherche de mon laboratoire a montré que les expositions aux hormones pendant la grossesse—par exemple, des niveaux élevés d’œstrogènes et d’ocytocine—sont associées à une réactivité et une sensibilité maternelles accrues à l’environnement et aux besoins des nourrissons.,
la grossesse amorce le cerveau pour une neuroplasticité dramatique, qui est stimulée par l’accouchement, la lactation et les interactions mère-enfant. Certains biologistes évolutionnistes ont soutenu que le développement des comportements maternels est la principale force qui façonne l’évolution du cerveau des mammifères. Il est intéressant de noter que ces altérations peuvent devenir plus prononcées à chaque grossesse successive et persister tout au long de la vie de la mère. Mais des adaptations utiles sont rarement réalisées sans un coût associé-et le cerveau de la grossesse peut refléter un tel coût.,
bien que notre compréhension soit encore naissante, il est clair que la grossesse marque le début d’une période critique de neurodéveloppement pour les femmes. Cette période prépare les mères aux multiples défis que représente la prise en charge d’un nourrisson vulnérable.
Question soumise par Chelsea Brennan DesAutels, Minneapolis
