vers la fin du dernier film Star Trek, le capitaine James T. Kirk prend une autre décision audacieuse: il décide qu’il s’associera à l’un de ses ennemis pour combattre un autre ennemi encore plus dangereux, rationalisant sa décision avec l’axiome que « l’ennemi de mon ennemi est ami., »Spock, comme toujours, est plus sceptique, et avertit Kirk que ce dicton était un proverbe arabe inventé par un prince qui a été bientôt décapité par son « ami.” C’est l’une des meilleures lignes de rire du film—mais est-ce vrai? Ou la mémoire vulcaine de Spock lui a-t-elle échappé?
Cette déclaration doit avoir été faite par sa moitié humaine., L’histoire transculturelle du proverbe, qui s’étend sur plusieurs décennies, est un peu trouble, mais, à moins que notre compréhension de l’histoire ne change entre maintenant et l’année 2259, L’histoire de Spock semble n’avoir aucun fondement historique: L’adage ne semble pas avoir pour origine un Arabe, ni un prince, ni un homme qui a perdu la tête.
Il est vrai que la phrase est communément décrite comme un proverbe arabe., William Safire, chroniqueur linguistique de longue date du New York Times, l’a appris lorsqu’il a posé des questions sur cette phrase en 1990, dans la préparation de la Première Guerre en Irak: « tous ceux que je pose des questions à ce sujet disent: ” c’est un vieux proverbe arabe » », a-t-il écrit. Et une expression similaire existe en arabe: Safire a cité le correspondant du New York Times au Moyen-Orient, Tom Friedman-qui deviendra plus tard chroniqueur pour le journal—qui lui a dit un dicton similaire qu’il avait entendu dans cette partie du monde: « Moi et mon frère contre mon cousin; moi, mon frère et mon cousin contre l’étranger., »
mais quand j’ai demandé à divers experts qui étudient les origines des mots et des phrases, aucun ne pouvait soutenir l’affirmation de Spock. Au lieu de cela, ils se sont référés à l « histoire fournie par le Livre de citations de Yale, ce qui suggère que l » expression est le résumé des conseils donnés non pas par un arabe, mais par Kautilya, le » Machiavel Indien. »Dans L’Arthashastra, un texte fondateur de la stratégie militaire écrit en Sanskrit vers le 4ème siècle avant J.-C., Kautilya le dit ainsi: » un roi dont le territoire a une frontière commune avec celui d’un antagoniste est un allié.,” (Ou, comme sa théorie est souvent résumée: « Chaque etat voisin est un ennemi et l’ennemi de l’ennemi est un ami. ») Après sa mort – dont les circonstances sont un peu mystérieuses mais ne semblent pas impliquer la décapitation—les conseils de Kautilya sont restés influents dans une grande partie du monde pendant des siècles.
en Occident, le proverbe a finalement trouvé une forme plus reconnaissable en Latin., Amicus meus, inimicus inimici mei (« mon ami, l’ennemi de mon ennemi”) était un dicton courant au début du 18ème siècle, quand il est apparu dans des livres autrement écrits en italien (par 1711), écrit en allemand (par 1721), et traduit en espagnol (par 1723).
À partir de là, l’axiome peut être entré en anglais par le français. Comme me L’a fait remarquer Garson O’Toole, L’enquêteur de citation autoproclamé, l’expression » l’ennemi de chaque ennemi est un ami « a été décrite comme une ligne de raisonnement” populaire » dans une traduction anglaise de 1825 d’un livre français, Histoire de la conquête de l’Angleterre par les Normands., L’adage a pris le phrasé anglais plus familier,” l’ennemi de mon ennemi est mon ami », à la fin du 19ème siècle. Le premier exemple enregistré pour ce phrasé vient de Gabriel Manigault, qui dans son credo Politique de 1884 décrit le sentiment que « l’ennemi de mon ennemi est mon ami” comme un « sentiment naturel. »
naturelle ou non, l’expression n’est apparue dans le New York Times qu’en 1954—où elle a été décrite, pas pour la dernière fois, comme un”ancien dicton arabe » —et n’est devenue un dicton courant pendant les nombreuses décennies de la guerre froide.,
merci également à Barry Popik, Ben Zimmer du Visual Thesaurus et Vocabulary.com, et Fred Shapiro, éditeur du Yale Book of quotes.
