Le Festival de la neige a commencé comme un événement d’une journée en 1950, lorsque six lycéens locaux ont construit six statues de neige dans le parc Odori. En 1955, les forces japonaises d’autodéfense de la base voisine de Makomanai se sont jointes et ont construit les premières sculptures de neige massives, pour lesquelles le Festival de la neige est maintenant devenu célèbre. Plusieurs festivals de neige existaient à Sapporo avant le Festival de la neige de Sapporo, cependant, tous ont été suspendus pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le 4 février 1966, un vol de Sapporo à Tokyo s’est écrasé dans la baie de Tokyo tuant les 126 passagers et 7 membres d’équipage à bord., De nombreux passagers retournaient à Tokyo après avoir visité le festival des neiges. En raison de la crise énergétique de 1974, des statues de neige ont été construites à l’aide de tambours. Cela était dû à la pénurie d’essence causée par la crise et de nombreux camions utilisés pour transporter la neige sur le site n’étaient pas disponibles. La même année, le concours international de statues de neige a commencé et depuis cette année, de nombreuses statues de neige construites par des équipes d’autres pays ont été présentées; en particulier des villes sœurs de Sapporo telles que Munich.,
Les années où les chutes de neige accumulées sont faibles, la force d’autodéfense, pour qui la participation est considérée comme un exercice d’entraînement, apporte de la neige de L’extérieur de Sapporo. La base de Makomanai, l’un des trois sites principaux de 1965, a accueilli les plus grandes sculptures, en mettant l’accent sur la fourniture d’un espace de jeu pour les enfants. L’utilisation du site de Makomanai a été suspendue en 2005 et transférée sur le site de Sapporo Satoland situé à Higashi-ku à partir de 2006. En 2009, le site de Satoland a été déplacé sur le site de Tsudome (ーーー, tsudōmu, Sapporo Community Dome)., Le Tsudome, situé à proximité du Satoland de Sapporo, est un dôme pour de multiples événements sportifs.
Le Parc Nakajima a été créé comme l’un des sites du festival en 1990. Cependant, il a été retiré en tant que site en 1992. Le troisième site, connu sous le nom de Festival de glace de Susukino (susののの祭典, Susukino kōri No Saiten), est situé dans le quartier de la vie nocturne de Susukino et comprend principalement des sculptures sur glace. Le site a été approuvé comme l’un des sites du festival en 1983. Chaque année, le Susukino Queen of Ice, un concours de beauté féminine, est organisé sur le site.
