Anna Mary Robertson Moses est née le 7 septembre 1860 à Greenwich, New York. Son père, Russell King Robertson, était agriculteur et peintre amateur. Il a encouragé ses intérêts artistiques. Cependant, l’agriculture était un travail difficile et pendant la majeure partie de sa vie, elle a considéré la peinture comme une poursuite frivole. À l’âge de 27 ans, Anna Mary a rencontré et épousé Thomas Salmon Moses., Après avoir passé près de vingt ans dans la vallée de la Shenandoah en Virginie, ils sont retournés à New York en 1905 et se sont installés dans une ferme à Eagle Bridge, la nommant « Mount Nebo. »C’est ici que Thomas est mort en 1927. Comme s’occuper de la ferme est devenu physiquement difficile pour une femme dans la soixantaine, Anna Mary Moses a commencé à coudre et à lui donner des images brodées. Au milieu des années 1930, alors que son arthrite s’aggrave progressivement, elle se tourne vers la peinture. Ainsi commença la carrière d’artiste de grand-mère Moses.
en 1938, Louis J., Caldor, un collectionneur d’art averti de New York, a découvert les peintures de Moses exposées dans la vitrine de la pharmacie W. D. Thomas à Hoosick Falls, New York. Il a acheté toutes les peintures que Moses avait achevées et a travaillé pour trouver sa représentation à New York. La même année, Alfred Barr, le directeur fondateur du Museum of Modern Art, déclara que l’art moderne était composé de trois « mouvements” distincts mais égaux: Cubisme/Abstraction, Surréalisme/Dada et Art autodidacte ou « populaire”., Les artistes autodidactes, souvent appelés artistes folkloriques ou peintres” primitifs », ont été salués pour leur authenticité et leurs compétences intuitives en matière de création d’images.
en 1939, trois des peintures de grand-mère Moses ont été incluses dans une exposition de groupe au Museum of Modern Art. L’année suivante, elle reçoit sa première exposition personnelle, What a Farm Wife Painted, organisée par Otto Kallir à la Galerie St.Etienne à New York. Il a ouvert ses portes en octobre 1940, un mois après son 80e anniversaire. Kallir s’est spécialisé dans les maîtres Autrichiens modernes mais s’est également intéressé au travail des peintres autodidactes., Kallir a organisé des expositions de Moïse qui ont voyagé à travers le pays et à l’international. En quelques années, Grandma Moses était un nom familier et ses peintures étaient immédiatement reconnaissables à des millions d’américains, imprimées sur des cartes de vacances, des assiettes et des tissus pour rideaux. En 1953, elle est apparue sur la couverture du magazine Time. En 1955, elle a été interviewée en direct à la télévision par Edward R. Murrow. Et en 1960, le magazine Life a fait une couverture pour célébrer son 100e anniversaire., Grand-mère Moses est décédée le 13 décembre 1961, à l’âge de 101 ans, après avoir été témoin d’un large pan de l’histoire américaine: elle est née l’année de L’élection de Lincoln et est décédée pendant que Kennedy était président.
Les peintures de grand-mère Moses continuent de nous captiver aujourd’hui non seulement parce qu’elles capturent le sentiment d’une époque idyllique dans la vie américaine, mais aussi pour leurs valeurs artistiques abstraites. Elle peint par intuition mais est guidée par une sensibilité hautement qualifiée et pratiquée. Elle avait un sens remarquablement sophistiqué de la couleur et de la texture., La vue à vol d’oiseau élevée de ses peintures leur a permis d’être sur le général plutôt que sur le particulier. Les maisons et les granges prennent des formes cubiques élémentaires. Les collines et les champs de son comté natal de Washington deviennent un patchwork aplati de couleurs et de motifs. Les figures humaines ont une simplicité iconique: des enfants qui courent, un fermier appuyé sur sa houe. Les thèmes parlent des cycles immuables de la vie rurale: le sucre d’érable, la tempête de rassemblement, la fabrication de courtepointes, un mariage à la campagne., C’est pourquoi nous revenons à ses peintures encore et encore, pour leur force artistique intuitive et leur évocation d’un passé rural américain intemporel.
