carrière dans la fonction publique et premières peintures
libéré du service militaire à la mort de son père (pour subvenir aux besoins de sa mère veuve), Rousseau s’installe en 1868 à Paris. L’année suivante, il épouse Clémence Boitard, fille d’ébéniste., À Paris, il commença une carrière de petit fonctionnaire, pour finalement (en 1871) devenir percepteur au bureau de péage de Paris; de ce poste lui vint le nom sous lequel il était bien connu dans les années suivantes, Le Douanier (« L’Agent Des Douanes”), malgré le fait que le bureau de péage n’avait pas de véritables fonctions douanières. Travaillant comme bureaucrate et occupé par les affaires familiales, il a encore trouvé le temps de dessiner et de peindre. Bien qu’il ne reste aucune œuvre comme preuve, il avait probablement dessiné et peint depuis l’enfance, et son ambition déclarée était d’être un peintre dans le style des académiciens de son temps., En 1884, il obtient l’autorisation de copier des tableaux au Louvre. En 1886, il expose quelques-unes de ses premières peintures, non pas au Salon officiel, qui n’aurait jamais admis un peintre d’une telle naïveté, mais au Salon des Indépendants; cette exposition annuelle a été créée par de jeunes peintres pour se permettre et permettre aux autres d’exposer sans les exigences étroites du Salon officiel de style et de sujet.,
Le tableau avec lequel Rousseau fait ses débuts au Salon des Indépendants, Carnival Evening (1886), est un chef-d’œuvre en son genre et un Début impressionnant pour L’artiste. L’approche de la représentation qu’il a employée dans cette œuvre est typique de « l’art naïf. »Tout est littéralement et délibérément dessiné-chaque branche des arbres est tracée, les nuages ont une solidité curieuse, et une plus grande attention est accordée aux détails du costume qu’aux figures elles-mêmes., La conception de la peinture de Rousseau, cependant, est effectivement poétique, et il a atteint une qualité frappante de l’atmosphère et de l’Humeur par son observation précise et sensible des couleurs de la soirée.
malgré ce début favorable, L’œuvre de Rousseau passe encore largement inaperçue, à l’exception du ridicule constant des critiques, pendant les sept années suivantes., Pendant cette période, Il expose une vingtaine de tableaux au Salon des Indépendants, mais il reste essentiellement amateur, partageant son temps entre la peinture, le travail au péage et la vie de famille. Sa femme, malade depuis quelque temps, mourut en 1888 et, en quelques années, il perdit toute sa famille, à l’exception d’une fille, qu’il envoya vivre chez des proches.
cette période de difficultés personnelles est également une période d’activité artistique accrue pour Rousseau., Un événement important dans sa vie à cette époque a été L’Exposition Universelle tenue à Paris en 1889; il est probable que les reconstructions de paysages Sénégalais, Tonkinois et Tahitiens lors de l’exposition ont fourni une inspiration supplémentaire pour l’exotisme de ses peintures ultérieures. L’enthousiasme de Rousseau pour la foire est tel qu’il écrit une pièce de vaudeville intitulée Une visite à l’Exposition de 1889, qu’il ne réussit pas à faire produire. Dans cette pièce, comme dans d’autres œuvres théâtrales qu’il a écrites, sa naïveté se révèle encore plus que dans les aspects techniques de sa peinture., Cependant, son intense désir de s’exprimer artistiquement s’est également révélé; Il a même tenté de composer de la musique. Pourtant, son seul grand cadeau était pour la peinture.
L’œuvre la plus importante de cette période dans la carrière de Rousseau est son autoportrait, Myself: Portrait-Landscape (1890). Debout au premier plan, palette à la main, Rousseau est entouré du paysage parisien, qui est peint avec une grande précision. Il s’agissait évidemment d’un” portrait de l’artiste » dans la tradition académique; le sérieux du propos est impressionnant malgré la naïveté de l’exécution.
