même après être devenu un leader des droits civiques et un prix Nobel de la paix, dans les « recoins tranquilles” de son cœur, Martin Luther King, Jr., est resté un prédicateur baptiste. « C’est mon être et de mon patrimoine,” il a expliqué, « je suis le fils d’un pasteur Baptiste, le petit-fils d’un pasteur Baptiste et l’arrière-petit-fils d’un prédicateur Baptiste” (le Roi, « Le non-Chrétien Chrétien”). La famille élargie très unie dans laquelle King, Jr.,, a été élevé a eu une profonde influence sur sa vision du monde. « Il est assez facile pour moi de penser à un Dieu d’amour principalement parce que j’ai grandi dans une famille où l’amour était central et où de belles relations étaient toujours présentes” (papiers 1:360).
L’arrière-grand-père maternel de King, Jr., Willis Williams, qui est né en 1810, a été décrit comme « un vieux prédicateur de l’esclavage” et un « exhorter” (papiers 1:1)., En 1846, lorsque Willis rejoint L’Église baptiste de Shiloh dans le comté de Greene, en Géorgie, sa congrégation compte 50 membres blancs et 28 membres noirs, les Afro-Américains participant activement aux affaires de l’Église et siégeant aux comités de l’Église. En 1855, près d’une centaine de noirs se joignirent à la congrégation, dont Lucrecia (ou Creecy) Daniel, 15 ans. Elle et Willis se sont mariés à la fin des années 1850 ou au début des années 1860, et elle lui a donné cinq enfants, dont Adam Daniel (A. D.) Williams, le grand-père de King, Jr., La famille a quitté L’Église baptiste de Shiloh quand, comme d’autres congrégations du Sud, elle s’est divisée selon des lignes raciales à la fin de la guerre civile.
née à Atlanta en avril 1873, Jennie Celeste Parks, la grand-mère maternelle de King, Jr., était l’une des treize enfants. Son père, William Parks, subvient aux besoins de sa famille en travaillant comme charpentier. À l’âge de 15 ans, Jennie Parks commence à suivre des cours au Spelman Seminary, mais elle le quitte en 1892 sans obtenir son diplôme. Marié à A. D., Williams le 29 octobre 1899, elle était une femme profondément pieuse qui gardait toujours une Bible à proximité et était « une épouse modèle pour un ministre” (papiers 1:7). Le 13 septembre 1903, elle a donné naissance à leur seul enfant survivant, Alberta Christine Williams, la mère de King, Jr.pendant les premières années du siècle, la famille a vécu dans plusieurs maisons dans le quartier D’Auburn Avenue, qui abritait alors des blancs et des noirs. Les Williamses ont transformé L’Église baptiste Ebenezer voisine d’une congrégation en difficulté sans bâtiment dans les années 1890 en l’une des institutions les plus importantes de Black Atlanta.,
en tant que « Première Dame” D’Ebenezer, Jennie Williams a été impliquée dans la plupart des aspects de la gouvernance de l’Église et a dirigé la société missionnaire pendant de nombreuses années. Elle a représenté l’Église dans les organisations baptistes locales et la Woman’s Convention, auxiliaire de la Convention baptiste nationale. Connue sous le nom de « maman” pour ses petits-enfants, elle était particulièrement protectrice envers son premier petit-fils et « ne supportait jamais de le voir pleurer” (papiers 1:29). Se référant à elle comme « Sainte », King, Jr., a reconnu son impact considérable sur son enfance., « Elle était très chère à chacun de nous, mais surtout pour moi,” il a écrit plus tard. « Je pense parfois que j’étais petit-enfant préféré. Je me souviens très bien comment elle a passé de nombreuses soirées à nous raconter des histoires intéressantes » (papiers 1:359).
Les ancêtres paternels de King, Jr.remontent également à l’esclavage. L’arrière-grand-père paternel de King, Jr., Jim Long (né à ca. 1842) avait été utilisé par son propriétaire pour élever des esclaves, concevant des enfants avec plusieurs femmes., Les registres du recensement montrent qu’après la guerre civile, Long a maintenu au moins deux familles dans le comté de Henry, en Géorgie, où il s’est également inscrit pour voter lors de la Reconstruction. La relation de Long avec Jane Linsey (née en 1855) a produit Une fille, Delia, en 1875, qui a épousé James Albert King (né en 1864) en 1895. Comme beaucoup de familles, les rois étaient pauvres; les listes fiscales du comté enregistrent peu de biens personnels pour James King.
la famille de Delia et James King comprenait neuf enfants. Michael King (qui a plus tard changé son nom en Martin Luther King, Sr.,), est né le 19 décembre 1897, le deuxième enfant et le premier fils. Pendant son enfance, King, père, se souvint plus tard:” ma mère avait des bébés, travaillait dans les champs et allait souvent pendant l’hiver se laver et repasser dans les maisons des blancs autour de la ville » (Papers1: 21). La vie de son père a suivi les travaux saisonniers immuables d’un métayer; les récompenses étaient dérisoires, encore plus par l’incapacité des noirs impuissants à empêcher les propriétaires blancs de tricher.
pour Delia King et ses enfants, les rituels de l’église noire offraient un soulagement de cette vie difficile., Bien que la famille fréquente parfois une église méthodiste locale ainsi que L’église baptiste, ils ont établi des liens durables avec Floyd Chapel Baptist Church à Stockbridge. Ses services du dimanche, ses réunions de prière du mercredi, ses baptêmes, ses mariages, ses funérailles et ses services spéciaux de Noël et de Pâques offraient des divertissements de bienvenue. King, père, a écrit: « Papa n’était pas religieux, et bien que je ne pense pas qu’il était très enthousiaste à l’idée que J’assiste à tant d’affaires de l’Église, il n’a jamais interféré avec le fait que maman me prenne” (papiers 1:21)., Incapable de trouver du réconfort dans la religion, James King devint de plus en plus cynique face aux difficultés économiques et raciales de sa vie. Sa famille est devenue la cible de ses accès de colère, alimentés par l’alcoolisme.
Le Jour de Thanksgiving 1926, Martin Luther King, Sr., a épousé Alberta Williams, qui a donné naissance à Willie Christine King (Farris) en 1927, Martin Luther King, Jr., en 1929, et Alfred Daniel King en 1930. Les 12 premières années de L’enfance de King ont été passées dans la maison au 501 Auburn Avenue que ses parents partageaient avec ses grands-parents maternels, A. D. et Jennie Celeste Williams., Martin Luther King, père, a succédé à son beau-père comme pasteur D’Ebenezer, et Alberta Williams King a suivi sa mère comme une présence puissante dans les affaires D’Ebenezer.
