deux Concepts géologiques
à L’époque de James Hutton, beaucoup de connaissances avaient été recueillies sur les roches, les fossiles et les strates, mais elles n’avaient pas été synthétisées en théorie du temps géologique. Les progrès ont été entravés par la croyance » catastrophiste » de la plupart des géologues selon laquelle la Terre avait environ 6 000 ans, basée sur la notion biblique selon laquelle la plupart des roches avaient précipité le déluge de Noé. Hutton a soutenu que d’énormes périodes de temps étaient nécessaires pour former progressivement des paysages et les éroder, et la Terre était donc immensément vieille.,
Hutton a réalisé deux idées fondamentales majeures qui sont devenues les fondements de la géologie moderne. La première idée est la doctrine de l’uniformitarisme. Il a déclaré que les phénomènes géologiques peuvent être expliqués en termes de processus observables qui ont été à l’œuvre pendant de longues périodes de temps. Les processus géologiques physiques qui fonctionnent aujourd’hui ont également fonctionné dans le passé; par conséquent, pour apprendre comment les roches se sont formées dans le passé, il faut étudier ces processus aujourd’hui. « Le présent est la clé du passé », résume cette pensée.
Une deuxième idée est le cycle de développement du paysage., Les processus ordinaires, qui peuvent sembler petits, mais qui fonctionnent sur de longs intervalles de temps, peuvent former de grands changements—aussi grands que ceux résultant d’événements catastrophiques. Hutton a dit que les montagnes sont exposées à l’eau et à l’air, et aux roches. Le paysage est usé à mesure que l’eau érode les sédiments des roches et les transporte vers la mer pour les déposer. Ceux-ci sont finalement compactés et cimentés pour former des roches sédimentaires. La chaleur souterraine résultant du » plutonisme » (processus ignés profonds) provoque un bouleversement des sédiments et des montagnes se forment, recommençant tout le cycle.
