A Critical Understanding of Edward Curtis’s Photos of Native American Culture (Italiano)

Plate from The North American Indian by Edward S. Curtis at the Muskegon Museum of Art (tutte le immagini dell’autore per Hyperallergic)

MUSKEGON, Mich. – Si può arrivare a una rivelazione attraverso una visita a un museo d’arte, o è qualcosa che può essere raggiunto solo attraverso un viaggio personale più intenso? Questa è la domanda che è emersa per me mentre visitavo il Muskegon Museum of Art per Edward S., Curtis: The North American Indian, una massiccia installazione del sondaggio etnografico di oltre 30 anni sulla cultura nativa americana sopravvissuta dal fotografo Edward S. Curtis, con sede a Seattle, di turn-of-the-20th-century.,

Edward Curtis, autoritratto

North American Indian è un fondamentale e controverso mix di documentario e staged photography, che contribuisce a fondamentali dell’immaginario e, spesso stereotipati, comprensione posseduto da white America su alcuni 82-plus, le tribù native che gli Stati Uniti sradicato oltre un secolo di colonizzazione. Molto è stato fatto sulle complessità, le contraddizioni e i conflitti di interesse nel capolavoro di Curtis, da parte di studiosi nativi e non nativi., Alcuni sostengono che nella messa in scena di fotografie e, a volte, aggiungendo oggetti di scena o accessori, Curtis si prese delle libertà con il concetto di etnografia, imponendo e rafforzando le nozioni bianche delle apparizioni e della cultura dei nativi americani. Altri sostengono che senza Curtis, non ci sarebbe quasi nessuna immagine esistente del patrimonio culturale delle tribù con cui ha lavorato.

La mostra Curtis al Muskegon Museum of Art ha sollevato, per me, domande avvincenti intorno alle nostre tendenze individuali e istituzionali per giustificare l’arte che troviamo interessante., È innegabile che le 723 immagini portfolio che rivestono le pareti delle gallerie del Musekegon-così come un’edizione di 20 volumi che raccoglie 1.500 foto aggiuntive e la ricerca etnografica condotta da Curtis in collaborazione con tribes west of the Missouri River — rappresentano un risultato notevole. Sono foto affascinanti, e sono riusciti a cronaca quello che Curtis chiamato, “i modi di vita e costumi di tutte le tribù che erano ancora relativamente intatto dal colonialismo e l” invasione della cultura anglo.”Al di là di etnografia, molti di loro sono anche formalmente belle opere d’arte.,

Piastra da Edward Curtis Il North American Indian

Muskegon Museum ha ragione personale per prendere l’orgoglio in questa mostra il museo è in possesso della collezione a causa di Lulu Miller, il primo direttore donna del adiacenti Hackley Biblioteca e secondo il direttore di Muskegon Museo d’Arte (nominato nel 1916, la seconda donna ad eseguire un museo d’arte)., Nel 1908, come sua prima acquisizione per la biblioteca, Miller ha acquistato $3.000 per acquistare un abbonamento alla serie di Curtis, che è stata emessa in 20 volumi e che alla fine impiegherà 30 anni per essere completata — una scommessa incredibile se si considera che la somma equivale a today 80.000 oggi, e certamente una somma ordinata per una biblioteca regionale. Il Muskegon Museum of Art possiede uno dei 225 set stimati degli indiani del Nord America (molti dei quali sono probabilmente incompleti), e questa mostra è una delle pochissime che ha messo la collezione in mostra nella sua interezza., Il volume finale è arrivato alla fine del 1930, bracketing carriera di Miller con la biblioteca e museo, e nel 1970 è stato trasferito dalla biblioteca alla competenza del museo d’arte per gli sforzi di conservazione.

Hackley Public Library in Muskegon, Michigan

“Pensiamo che fosse piuttosto coraggiosa”, ha detto il direttore esecutivo del Muskegon Museum of Art Judith Haynor, in riferimento a Miller. “Abbiamo una varietà di lettere da Curtis a Lulu, e dal suo staff — avevano una corrispondenza vivace., Ci sono state 200 o più mostre di selezioni del lavoro di Curtis, ma da quello che possiamo accertare, mai prima d’ora l’intero corpo di lavoro è stato messo in mostra.”

Tuttavia, l’orgoglio della città natale nella visionaria Lulu Miller — per non parlare del senso più generalizzato di meraviglia per la bellezza e l’esotismo dell’immaginario di Curtis — ha forse distorto l’inquadratura del museo sull’opportunità e la rilevanza del lavoro di Curtis., La visione prevalente qui è che i problemi delle fotografie sono un prodotto del loro tempo, e che sono comunque di valore educativo, in particolare nel nostro clima attuale.

Edward S. Curtis: Il North American Indian, vista dell’installazione a Muskegon Museum of Art

“penso che queste immagini mostrano chiaramente qualcuno che ha cominciato a capire più a fondo l’importanza e l’unicità dell’American Indian culture”, ha detto il curatore ospite Ben Mitchell, che ha curato la mostra per circa due anni., “Puoi trovare questo nella sua scrittura, che è venuto a capire che l’America bianca aveva qualcosa di veramente toccante e importante da imparare dalla cultura dei nativi americani, in particolare la profondità della spiritualità. E penso ai tempi in cui viviamo in questo momento, in un momento di insulti, in cui la nostra principale leadership politica sta facendo da capro espiatorio a persone che non sono bianche. Le deportazioni sono aumentate del 38% solo negli ultimi quattro mesi. Il punto è, credo, che Curtis, attraverso l’indiano nordamericano, si rese conto che l’America bianca aveva qualcosa da imparare.”

Edward S., Curtis: The North American Indian, installation view, incluso un display con una macchina fotografica del tipo che Curtis ha trasportato, insieme a scatole di negativi in vetro

Il museo ha fatto di tutto per garantire una gestione abile dell’argomento, incluso l’impegno con la locale Little River Band of Ottowa Indians, situata a Manistee, nel Michigan (troppo lontano est per essere stato incluso nel lavoro di Curtis)., Capo tribale Larry Romanelli servito come consulente per la mostra, ed è apparso con altri partecipanti nativi americani in tavole rotonde e la programmazione che ha accompagnato la mostra. La sua visione della mostra è positiva e riecheggia un sentimento presentato in alcuni dei voluminosi testi murali che accompagnano le immagini: che Curtis ha catturato l’umanità e il patrimonio che è significativo per i discendenti delle tribù di nativi americani, che probabilmente sarebbero stati altrimenti persi per sempre.

“Il lavoro di Edward Curtis non è abbracciato dal 100% delle persone, o anche da tutte le tribù indiane., E volevano sapere se pensavo che sarebbe stata una buona idea o no”, ha detto Romanelli in un’intervista a Hyperallergic. “Sono stato interessato al suo lavoro per anni, e credo che il bene superi assolutamente la parte negativa. Non credo che abbia mai fatto nulla per ferire intenzionalmente i nativi americani. Penso che stesse cercando di aiutare i nativi americani, e questo fa una grande differenza per me.,”

Piatto da Edward Curtis The North American Indian (detail view)

Romanelli ha anche evidenziato un forte senso di connessione con i soggetti delle fotografie di Curtis. “Il mondo non avrebbe conosciuto quelle persone, e credo, in un certo senso, posso vedere le anime dei miei antenati. Non avrei saputo che aspetto avessero, chi fossero. Quindi ho a cuore quelle foto, dal mio punto di vista.”

Forse è abbastanza potente, tutto da solo, per entrare in uno spazio museale convenzionale e trovarlo interamente dedicato alle immagini di persone di colore., Le istituzioni artistiche occidentali continuano ad essere dominate in modo schiacciante da immagini e artisti eurocentrici, e forse, mettendo queste foto in mostra, contribuiscono a contribuire a una comprensione collettiva dell’ingiustizia razziale.,

Piastra da Edward Curtis Il North American Indian

“Il tempo in cui viviamo oggi, dove abbiamo l’aumento della supremazia bianca, rispetto a un anno fa — penso che spinge in avanti da asporto che la maggioranza, dominante, bianco maschio di cultura in America che ancora ha molto da imparare da culture che non sono di per sé è del tutto appropriato,” ha detto Mitchell, in un’intervista con Hyperallergic., “Alcuni di noi potrebbero pensare di aver già avuto quel takeaway, a causa del nostro background e della nostra esperienza-ma ricorda che in quasi tutte le comunità, il museo d’arte, il museo di antropologia riceverà molti più visitatori con pochissimo background in arte e antropologia. Il nostro lavoro è insegnare.”

Forse è così, e tutta la mia frustrazione personale per le mentalità retrograde che rendono tale apprendimento correttivo una necessità, alla fine della giornata, non significa che non esistano o debbano essere affrontate., Ma devo chiedermi, se abbiamo a che fare con una popolazione la cui base di partenza dall’indiano nordamericano è che “Anche gli indiani sono persone” sta mettendo 723 immagini in mostra abbastanza per muovere veramente l’ago? Dopo tutto, gli Stati Uniti stanno ancora infrangendo i trattati., Non si può dubitare del sincero impegno di Mitchell con il lavoro di Curtis, né degli sforzi in buona fede del museo per presentarlo in modo inclusivo – né, nel seguire il viaggio di Curtis di 30 anni di impegno con le tribù, si può dubitare che l’esperienza abbia profondamente influenzato la sua comprensione delle culture e dell’umanità dei nativi americani. Ma se la presentazione di tali immagini fosse sufficiente per innescare la rivelazione, non potremmo mettere 723 immagini di rifugiati siriani in mostra da qualche parte, e guardare la comprensione venire a rotazione?

Edward S., Curtis: The North American Indian, installation view at the Muskegon Museum of Art

Una lettura contemporanea più efficace del lavoro di Curtis avviene in quella che considero la parte migliore della mostra: la sala che giustappone le immagini di Curtis con il lavoro di artisti nativi americani contemporanei che hanno riflettuto sul suo impatto sulla loro identità culturale. Alcuni, come due dipinti del pittore Ojibwe Jim Denomie, caratterizzano Curtis come una sorta di figura voyeur o paparazzi. Altri fanno direttamente riferimento alla sua fotografia nelle loro opere personali e interpretative., Indubbiamente, la lunga relazione di Curtis con le tribù del Nord America ha avuto un impatto significativo sulle loro comunità.

Alcune delle opere contemporanee, appeso adiacente a Edward Curtis fotografie che è servita come fonte di materiale

Secondo il racconto presentato dal museo, entro la fine del North American Indian, Curtis era praticamente senza un soldo, e morì nell’oblio, come interesse popolare per il suo progetto si affievolì mentre la sua ossessione montato., Nei suoi ultimi anni, quando divenne più consapevole delle lotte delle persone che stava fotografando, il suo lavoro potrebbe essere visto come un primo tentativo di attivista o pratica sociale dell’arte, prima che ci fosse una nozione di una cosa del genere. Queste opere, anche in mostra, mostrano i nativi americani che vivono in un contesto più anglicizzato, indossando abiti dell’era della depressione piuttosto che abiti tradizionali, e riflettono i modi in cui c’era, a quel tempo, poco rimanente dei “lifeways and mores” che Curtis trovò così inizialmente affascinante., Il fatto che abbia continuato a perseguire i nativi americani come soggetti al di fuori delle trappole esotiche della loro cultura tradizionale dimostra una vera transizione nel lavoro di Curtis.

La pittura dell’artista Ojibwe Jim Denomie caratterizza Edward Curtis come una figura paparazzata

Oggi, la preponderanza della tecnologia ha reso possibile alle persone di auto-documentarsi, e c’è meno bisogno di fare affidamento su un record esterno, paternalistico o autorevole., In questo, almeno, l’accesso di Curtis agli strumenti fotografici e alla formazione può essere giustamente riconosciuto come un prodotto del suo tempo. La domanda è, quindi, come possiamo prendere questo lavoro e farlo meglio nel nostro tempo-per esempio, centralizzando la produzione creativa e l’autorappresentazione dei popoli nativi americani, o almeno dandogli parità di terreno nell’ambiente museale (piuttosto che solo metterlo in mostra nei musei dedicati all’antropologia o all’arte dei nativi americani).,

“Sono uscito da questi due anni di lavoro rendendomi conto che la storia è una forza molto potente, perché la storia, quando sei immerso in essa, non è solo guardare al passato”, ha detto Mitchell. “La storia informa costantemente il presente in cui stai vivendo — o meglio, se stiamo prestando attenzione. Ma ancora di più — e questo tocca il motivo per cui questa mostra è così acutamente attuale per il tempo che viviamo-la storia ci indica anche il nostro futuro che condivideremo. Impariamo dalla storia come vivere nel nostro presente e come pianificare di vivere nel nostro futuro.”

Edward S., Curtis: L’indiano nordamericano continua al Muskegon Museum of Art (296 W Webster Ave, Muskegon, Mich.) fino al 10 settembre.