‘ Can ‘vs.’May’
Cosa sapere
Can e may possono essere entrambi usati per chiedere il permesso, sebbene “may” sia considerato più formale. “Maggio” è la parola più vecchia e ha significati che si riferiscono alla capacità di fare qualcosa, alla possibilità di qualcosa, oltre a concedere il permesso. “Può” prima si sovrappose alla definizione di” capacità di fare qualcosa “e in seguito prese anche la definizione di” permesso”.,
Conosciamo tutti lo scherzo (o, meglio, “scherzo”): uno studente alza la mano e chiede all’insegnante ” Posso andare in bagno?”e l’insegnante risponde,” Non lo so—puoi?”
Un giovane studente si prepara a sfatare la guida di stile obsoleta di Charles Lurie, ” How to Say It: Helpful Hints On English.”Sì, puoi andare in bagno.
Lo “scherzo” qui si basa sull’insistenza che dovresti usare may quando chiedi il permesso di fare qualcosa, e can quando parli di abilità., Con questa logica, lo studente avrebbe dovuto dire ” Posso andare in bagno?”dal momento che la loro capacità di utilizzare le strutture non è probabilmente in discussione.
Ma la realtà della situazione è che entrambi possono e possono essere stati usati storicamente per riferirsi al permesso e continuare ad essere usati così oggi. Come siamo finiti in questa situazione?
Origine e significato di “Maggio”
Maggio è il verbo precedente, che compare nei manoscritti dell’VIII secolo. Originariamente si riferiva ad avere forza o potere, e poi sviluppò molto rapidamente un significato che si riferiva all’abilità., Questo particolare significato non è più in uso corrente, ma troviamo un tardo rappresentante di questo uso in Chaucer Canterbury Tales da 1395: “Abbiamo mowen nat…It ouertake, ha tagliato awey così faste “(”Non possiamo superarlo, è scivolato via così velocemente”). May ha anche sviluppato un significato che si riferisce alla possibilità, che conosciamo ancora oggi (“Potrei essere in grado di pranzare con te questo giovedì”), e il significato che gli insegnanti insistono che ha oggi–uno che concede il permesso (“Puoi usare il bagno”). Tutti e quattro questi significati erano in uso prima del 1000AD.,
Sovrapposizione con’Can’
Intorno a quel tempo, can è venuto sulla scena. Era un verbo che originariamente significava “sapere”, e poi “sapere come fare qualcosa”, e poi ” avere la capacità di fare qualcosa.”Quest’ultimo significato, che si presentò intorno al 1300, fu la prima sovrapposizione semantica di can con may. La sovrapposizione continuò: nel 1500, sia can che may furono usati per riferirsi a abilità e possibilità.
Dato che c’era già una certa sovrapposizione tra le due parole, non è sorprendente che entro la fine del 1800, può anche venuto a significare “avere il permesso.,” (Se c’è qualcosa di sorprendente in questo, è forse che ci è voluto così tanto tempo per can per copiare quel significato di may.)
Non ci è voluto troppo tempo per gli insegnanti e i grammatici del giorno per proibire che can dovrebbe essere usato solo di abilità e maggio di permesso. Troviamo la regola enunciata chiaramente (completa di uno scambio di studenti-insegnanti fittizi) in 1926 How To Say It di Charles Lurie: Helpful Hints On English. Non c’è una ragione particolare per la regola, tranne per il fatto che may è stato usato più a lungo per significare “dare il permesso” di can. Tuttavia, la” regola ” continua a vivere.,
In realtà, can probabilmente ha più uso nel senso di “permesso” di quello registrato, in quanto è più informale e quindi si presenta nel discorso più frequentemente di may. Maggio è la parola più formale, e se siete affatto preoccupati di essere tut-tutted, una scelta sicura. Can è ora il verbo di scelta per abilità, e sia can che may sono ancora usati nel senso di “possibilità”. Puoi usare can se lo desideri, e puoi usare may se ti fa sentire meglio.,
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