La USS Indianapolis (CA-35), nella foto al largo del Mare Island Navy Yard, in California., nel luglio 1945. U. S. Navy / National Archives via Wikimedia Commons hide caption
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La USS Indianapolis (CA-35), nella foto al largo del Mare Island Navy Yard, California., nel luglio 1945.
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La prossima settimana ricorre il 70 ° anniversario di uno dei peggiori disastri nella storia navale degli Stati Uniti — e uno dei peggiori attacchi di squali mai registrati. Ma è una storia che molte persone non conoscono.
Nell’estate del 1945, la seconda guerra mondiale era quasi finita, ma nell’ombra di quel momento arriva una storia di sopravvivenza che ha cambiato la vita per sempre.
Se sei un fan del cinema, potresti riconoscere questa frase del blockbuster del 1975, Jaws: “Il sottomarino giapponese ha sbattuto due siluri al nostro fianco, capo., Stavamo tornando dall’isola di Tinian a Leyte. Ho appena consegnato la bomba.”
Questo è il monologo di Robert Shaw su un affondamento di una nave in tempo di guerra e attacchi di squali. È una storia che il veterano della seconda guerra mondiale Dick Thelen conosce fin troppo bene.
“Il 26 luglio abbiamo consegnato la bomba. E il 30 luglio, la nave è stata affondata”, dice Thelen.
Il salotto di Thelen è pieno di cimeli dal 1945 affondamento della USS Indianapolis. La bomba a cui si riferisce è la bomba atomica sganciata su Hiroshima una settimana dopo. Thelen ora ha 88 anni, ma nel 1945 era solo un marinaio di 18 anni.,
Un grafico del Pacifico occidentale che mostra il percorso di Indianapolis da Guam alla sua posizione di affondamento segnalato, con una linea tratteggiata per indicare la rotta prevista per le Filippine. U. S. Navy / National Archives hide caption
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Dopo che la bomba era stata consegnata, l’Indianapolis si diresse a Guam per prepararsi all’imminente invasione del Giappone. La data era il 30 luglio.,
Un sottomarino giapponese emerse non lontano, vide la sagoma della nave all’orizzonte e iniziò a seguirla.
I siluri furono sparati e la nave affondò in soli 12 minuti.
“Tutti mi hanno chiesto:’ Dov’eri quando sei saltato giù dalla nave?”Non sono saltato giù dalla nave, la nave mi ha lasciato”, dice Thelen con una risata.
Non c’era stato il tempo di portare abbastanza barche di salvataggio in acqua, così i sopravvissuti si aggrapparono a giubbotti di salvataggio, zattere di fortuna e detriti, pensando che sarebbero stati salvati in poche ore. Ma dopo due giorni e mezzo in acqua, hanno capito che l’aiuto non stava arrivando.,
E poi le cose sono peggiorate. Centinaia di squali si erano nutriti di quelli uccisi nell’esplosione. Ma ora hanno rivolto la loro attenzione ai sopravvissuti. Thelen ha visto la gente farsi prendere dagli squali.
“Anni fa, non ne parlerei a te o a nessun altro. Non ne parlerei per anni”, dice Thelen.
Nel frattempo, la missione di Indianapolis era caduta attraverso le crepe della segretezza in tempo di guerra, e la Marina non si rese conto che la nave mancava. Erano passati cinque giorni quando un pilota di nome Chuck Gwinn stava sorvolando l’acqua aperta.,
“Chuck guardò nello stesso momento in cui stavano sorvolando una chiazza di petrolio.”Thelen dice. “Ora se avesse guardato in un altro modo o non avrebbe volato in quella direzione, non ci avrebbe visti. Nessuno di noi sarebbe sopravvissuto.”
I sopravvissuti dell’affondamento dell’Indianapolis vengono portati in un ospedale di Guam dopo il loro salvataggio nell’agosto del 1945. U. S. Navy / National Archives via Wikimedia Commons hide caption
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I sopravvissuti dell’affondamento dell’Indianapolis vengono portati in un ospedale di Guam dopo il loro salvataggio nell’agosto del 1945.
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Circa 900 uomini sopravvissero all’attacco dei siluri dopo l’affondamento della nave. Al momento del salvataggio solo 321 sopravvissuti furono estratti dall’acqua.
Pochi giorni dopo, l’ago. 6, la prima bomba atomica ha colpito un bersaglio nemico, e subito dopo, la seconda guerra mondiale era finita. Thelen è tornato a casa a Lansing, Mich.,, ha ottenuto un lavoro alla guida di un camion, si è sposato e cresciuto una famiglia. Ma raramente parlava del suo calvario. La maggior parte degli uomini non l’ha fatto, fino a quando la storia è entrata nella cultura pop nel 1975.
Alcuni sopravvissuti sono andati a vedere Jaws insieme e hanno iniziato a parlare della loro esperienza pubblicamente per la prima volta. Ma non Thelen.
“Non sono andato a vedere il film. Quello e Titanic. Non sono andato a vedere neanche quello. Vedo una nave affondare, non voglio vederne un’altra”, dice.
Thelen è rimasto in contatto con molti dei suoi compagni sopravvissuti partecipando alle riunioni ogni anno., Quest’anno si svolgerà a Indianapolis questo fine settimana.
