Continuiamo a rivedere materiali importanti nel trattamento termico e nella metallurgia.
Nettunio (simbolo chimico: Np)
Nettunio (Fig. 1) è un metallo argentato e radioattivo che è duttile e si ossida nell’aria. La manipolazione del nettunio è molto pericolosa a causa della combinazione di esso velenoso e piroforico. Viene anche trattenuto nelle ossa umane dopo una lunga esposizione. È stato il primo elemento trans-uranio (cioè gli elementi dopo l’uranio) ad essere prodotto.,
Sulla tavola periodica, il nettunio è tra gli elementi di uranio e plutonio. Tutti e tre gli elementi hanno un nucleo abbastanza grande da subire una reazione di fissione nucleare (Fig. 2), in cui i nuclei più grandi si dividono in quelli più piccoli e leggeri. Poiché il nettunio è stato scoperto molto più tardi sia dell’uranio che del plutonio, non è così ampiamente usato.
Il nettunio fu prodotto per la prima volta con successo da Edwin McMillan e Philip Abelson all’Università della California nel 1940 mentre bombardava l’uranio-238 con neutroni., Il duo è stato in grado di dimostrare chimicamente che è stato prodotto un nuovo elemento, neptunium-239, che ha avuto un’emivita di soli 2,3 giorni.
Due anni dopo, l’isotopo a vita più lunga, il nettunio-237, con un’emivita di 2,14 milioni di anni, fu scoperto da A. C. Wahl e Glenn Seaborg usando una tecnica simile. McMillan e Abelson chiamarono il nuovo elemento dopo il pianeta Nettuno, che esiste tra i pianeti di Urano e Plutone, poiché il tema iniziato da Martin Klaproth stava nominando l’uranio dopo il pianeta Urano e, successivamente, il plutonio prende il nome dal pianeta Plutone.,
Le applicazioni del nettunio sono estremamente limitate, ma vedono un certo uso per scopi di ricerca, in particolare per la sua considerazione come combustibile nucleare fissile. Attualmente non viene utilizzato per questo tipo di applicazione. Il nettunio-237 può essere bombardato con neutroni per creare plutonio-238, che viene poi utilizzato per creare batterie nucleari per alimentare i satelliti (Fig. 3) e veicoli spaziali per durate molto lunghe di tempo. Un altro uso del nettunio è in apparecchiature di rilevamento di neutroni ad alta energia per scopi scientifici.
Ecco alcuni fatti importanti sul Nettunio.,
- numero Atomico: 93
- peso Atomico: 237
- punto di Fusione: 917 K (644°C o 1191°F)
- punto di Ebollizione: 4175 K (3902°C o 7056°F)
- Densità: 20.25 grammi per centimetro cubo
- Fase a temperatura ambiente: Tinta
- Elemento classificazione: Metallo
- numero di Periodo: 7
- numero di Gruppo: none
- nome Gruppo: Attinidi
- configurazione elettronica: 5f4 6d17s2
