Mentre studiava recitazione al Pasadena Playhouse, Reeves incontrò la sua futura moglie, Ellanora Needles, nipote del magnate del circo John Robinson. Si sposarono il 22 settembre 1940, a San Gabriel, in California, nella Chiesa del Nostro Salvatore. Non avevano figli e divorziarono 10 anni dopo.
La carriera cinematografica di Reeves iniziò nel 1939 quando fu scritturato come Stuart Tarleton (erroneamente indicato nei titoli di coda come Brent Tarleton), uno dei pretendenti di Scarlett O’Hara in Via col vento. Era un ruolo minore, ma lui e Fred Crane erano nella scena di apertura del film., (Reeves e Crane si sono tinti i capelli di rosso per ritrarre i gemelli Tarleton. Dopo che Gone with the Wind è stato girato, Reeves è tornato alla Pasadena Playhouse e gli è stato dato il ruolo principale nella commedia Pancho. Questa parte lo portò direttamente a essere contratto con la Warner Brothers. Warner cambiò il suo nome professionale in George Reeves. Il suo Via con il credito schermo vento riflette il cambiamento., Tra l ” inizio della produzione di Via col vento e la sua uscita 12 mesi più tardi, diversi film sul suo contratto con la Warner sono stati fatti e rilasciati, rendendo Via col vento il suo primo ruolo cinematografico, ma la sua quinta uscita cinematografica.
Ha recitato in una serie di brevi soggetti a due rulli ed è apparso in diverse B-pictures, tra cui due con il futuro presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan e tre con James Cagney (Torrid Zone, The Fighting 69th e The Strawberry Blonde). Questi ruoli fecero ben poco per far avanzare la carriera di Reeves, e il suo contratto con Warners fu sciolto di comune accordo.,
Rilasciato dal suo contratto con la Warner, ha firmato un contratto alla Twentieth Century-Fox, ma è stato rilasciato dopo solo una manciata di film, uno dei quali era il film di Charlie Chan Dead Men Tell. Twentieth Century-Fox lo ha prestato al produttore Alexander Korda per co-protagonista con Merle Oberon in Lydia, un fallimento al botteghino. Ha freelance, cercando di trovare lavoro in western. Il suo amico Teddi Sherman lo presentò al padre produttore Harry Sherman, che chiese a Reeves di fare un provino con Teddi per i film di Hopalong Cassidy., Reeves e Sherman impressionato il direttore del casting eseguendo sette pagine di script senza pausa in una sola ripresa. Reeves è apparso in cinque Hopalong Cassidy western prima di essere lanciato come tenente John Summers di fronte a Claudette Colbert in Così orgogliosamente Abbiamo grandine! (1942), un dramma di guerra per la Paramount Pictures, che ha firmato Reeves per due film all’anno.
Tuttavia, Reeves è stato ispirato da Così orgogliosamente ci salutiamo! per mettere la sua carriera di attore in erba in attesa e arruolarsi nell’esercito degli Stati Uniti. Fu arruolato all’inizio del 1943. Fu assegnato agli Stati Uniti., Army Air Forces e si esibì nello spettacolo di Broadway dell’USAAF Winged Victory. La lunga corsa di Broadway è stata seguita da un tour nazionale e una versione cinematografica. Reeves fu poi trasferito alla prima unità cinematografica dell’Army Air Forces, dove realizzò film di addestramento.
Congedato alla fine della guerra, Reeves tornò a Hollywood. Tuttavia, molti studi stavano rallentando i loro programmi di produzione, e alcune unità di produzione avevano chiuso completamente. È apparso in un paio di thriller all’aperto con Ralph Byrd., Come sempre più tempo passava tra i lavori di recitazione più bassi e meno remunerativi, Reeves è stato ridotto ad apparire in un serial a basso budget prodotto da Sam Katzman, Le avventure di Sir Galahad, e prendendo un secondo lavoro scavare pozzi neri. Reeves soddisfaceva i requisiti robusti dei ruoli e, con la sua memoria ritentiva per il dialogo, ha fatto bene in condizioni di produzione affrettate. È stato in grado di giocare contro type e ha recitato come un malvagio cacciatore d’oro in un film di Johnny Weissmuller Jungle Jim. Separato dalla moglie (il loro divorzio divenne definitivo nel 1950), Reeves si trasferì a New York City nel 1949., Si esibì in programmi antologici televisivi dal vivo, così come alla radio, e poi tornò a Hollywood nel 1951 per un ruolo in un film di Fritz Lang, Rancho Notorious.
Nel 1953, Reeves interpretò un personaggio minore, il sergente Maylon Stark, in From Here to Eternity. Il film ha vinto l’Oscar per il miglior film, e ha dato Reeves la distinzione di apparire in due “Miglior film”.
SupermanEdit
Nel giugno 1951, a Reeves fu offerto il ruolo di Superman in una nuova serie televisiva intitolata Adventures of Superman., Inizialmente era riluttante a prendere il ruolo perché, come molti attori del suo tempo, considerava la televisione poco importante e credeva che pochi avrebbero visto il suo lavoro. I film di mezz’ora sono stati girati su orari stretti; almeno due spettacoli sono stati fatti ogni sei giorni. Secondo i commenti sui set di DVD di Adventures of Superman, sarebbero state girate più sceneggiature contemporaneamente per sfruttare i set in piedi in modo che, ad esempio, tutte le scene di “Perry White’s office” per tre o quattro episodi sarebbero state girate lo stesso giorno e le varie scene di “apartment” sarebbero state fatte consecutivamente.,
La carriera di Reeves come Superman era iniziata con Superman and the Mole Men, un film inteso sia come B-picture che come pilota per la serie TV. Subito dopo averlo completato, Reeves e la troupe iniziarono la produzione degli episodi della prima stagione, tutti girati per 13 settimane nell’estate del 1951. La serie andò in onda l’anno successivo, e Reeves fu stupito di diventare una celebrità nazionale. Nel 1952, la rete ABC in difficoltà acquistò lo spettacolo per la trasmissione nazionale, che gli diede maggiore visibilità.,
I membri del cast di Superman avevano contratti restrittivi che impedivano loro di prendere altri lavori che potrebbero interferire con la serie. Fatta eccezione per la seconda stagione, il programma di Superman era breve (13 spettacoli girati due a settimana, per un totale di sette settimane su un anno), ma tutti avevano una “clausola di 30 giorni”, il che significava che i produttori potevano richiedere i loro servizi esclusivi per una nuova stagione con un preavviso di quattro settimane. Ciò ha impedito il lavoro a lungo termine su film importanti con lunghi orari, spettacoli teatrali che potrebbero portare a una lunga corsa, o qualsiasi altro lavoro di serie.,
Reeves, tuttavia, ha guadagnato ulteriori entrate dalle apparenze personali. Aveva affetto per i suoi giovani fan, e ha preso sul serio il suo status di modello di ruolo. Evitava le sigarette dove i bambini potevano vederlo e alla fine smise di fumare. Ha mantenuto la sua vita privata discreta. Tuttavia, ha avuto una relazione romantica con un ex-showgirl sposato otto anni più di lui, Toni Mannix, moglie di Metro-Goldwyn-Mayer direttore generale Eddie Mannix.,
Nel documentario Look, Up in the Sky: The Amazing Story of Superman, Jack Larson ha descritto come quando ha incontrato per la prima volta Reeves gli ha detto che gli è piaciuta la sua esibizione in So Orgogliosamente We Hail! Secondo Larson, Reeves ha detto che se Mark Sandrich non fosse morto, non sarebbe lì in “this monkey suit”. Secondo Larson, Reeves ha anche detto che si sarebbe sentito meglio nel ruolo se avesse saputo di avere fan adulti, e non ha mai appreso che Adventures of Superman aveva fan adulti anche durante la sua trasmissione originale.,
Tra la prima e la seconda stagione di Superman, Reeves ottenne sporadici incarichi di recitazione in programmi antologici televisivi one-shot e in due lungometraggi, Forever Female (1953) e The Blue Gardenia di Fritz Lang (1953), ma quando la serie andava in onda a livello nazionale, Reeves si trovò così associato a Superman e Clark Kent che fu difficile per lui trovare altri ruoli.
Reeves ha lavorato instancabilmente con Toni Mannix per raccogliere fondi per combattere la miastenia grave. Ha servito come presidente nazionale per la Fondazione Miastenia Gravis nel 1955., Durante la seconda stagione, Reeves è apparso in un cortometraggio per il Dipartimento del Tesoro intitolato Stamp Day for Superman, in cui ha catturato i cattivi e ha detto ai bambini perché dovrebbero investire in francobolli di risparmio del governo.
Reeves come Superman al Patio Restaurant (1958)
Dopo due stagioni, Reeves era insoddisfatto del suo stipendio e del ruolo unidimensionale dello show. Aveva 40 anni e desiderava smettere e andare avanti con la sua carriera. I produttori hanno cercato altrove una nuova stella.,
Reeves fondò una propria casa di produzione e concepì una serie televisiva d’avventura chiamata Port of Entry che sarebbe stata girata in location nelle Hawaii e in Messico, scrivendo lui stesso la sceneggiatura pilota. Tuttavia, i produttori di Superman gli offrirono un aumento di stipendio e tornò alla serie. Secondo quanto riferito, stava guadagnando $5,000 (circa $48,000 in dollari di oggi) a settimana, ma solo mentre lo spettacolo era in produzione (circa otto settimane ogni anno). Per quanto riguarda Port of Entry, Reeves non è mai stato in grado di ottenere finanziamenti per il progetto, e lo spettacolo non è mai stato realizzato.,
Nel 1957, i produttori considerarono un film teatrale Superman and the Secret Planet. Una sceneggiatura fu commissionata a David Chantler, che aveva scritto molte delle sceneggiature televisive. Nel 1959, tuttavia, iniziarono le trattative per un rinnovo della serie, con 26 episodi programmati per andare in produzione. Entro la metà del 1959, furono firmati contratti, rifatti i costumi e assegnati nuovi scrittori di teleplay. Noel Neill è stato citato come dicendo che il cast di Superman era pronto a fare una nuova serie dello spettacolo ancora popolare.
Tentando di mostrare la sua versatilità, Reeves cantò al Tony Bennett show nell’agosto del 1956., È apparso come Superman in I Love Lucy (Episodio n. 165, “Lucy e Superman”) nel 1957. L’attore Ben Welden aveva recitato con Reeves nei giorni della Warner Bros. e spesso guest star in Superman. Disse: “Dopo lo spettacolo I Love Lucy, Superman non era più una sfida per lui…. So che gli piaceva il ruolo, ma era solito dire, ‘ Eccomi qui, sprecare la mia vita.'”Il suo buon amico Bill Walsh, un produttore presso Disney Studios, ha dato Reeves un ruolo di primo piano in Westward Ho the Wagons! (1956), in cui Reeves indossava barba e baffi. Doveva essere la sua ultima apparizione cinematografica.,
Reeves, Noel Neill, Natividad Vacío, Gene LeBell, e un trio di musicisti in tour con uno spettacolo pubblico dal 1957 in poi. La prima metà dello spettacolo era uno schizzo di Superman in cui Reeves e Neill si esibivano con LeBell come un cattivo chiamato “Mr. Kryptonite” che catturava Lois Lane. Kent poi si precipitò fuori dal palco per tornare come Superman, che è venuto in soccorso e ha combattuto con il cattivo. La seconda metà dello spettacolo era Reeves fuori costume e come se stesso, cantando e accompagnandosi alla chitarra. Vacio e Neill lo accompagnarono in duetti.,
Reeves e Toni Mannix si separarono nel 1958, e Reeves annunciò il suo fidanzamento con la playgirl Leonore Lemmon. Reeves è stato apparentemente in programma di sposare Lemmon giugno 19 e poi trascorrere la luna di miele a Tijuana. Si lamentò con amici, editorialisti e sua madre dei suoi problemi finanziari. La rinascita pianificata di Superman era apparentemente una piccola ancora di salvezza. Reeves aveva anche sperato di dirigere un film di fantascienza a basso budget scritto da un amico dei suoi tempi di Pasadena Playhouse, e aveva discusso il progetto con la sua prima Lois Lane, Phyllis Coates, l’anno precedente., Tuttavia, Reeves e il suo partner non sono riusciti a trovare finanziamenti, e il film non è mai stato realizzato. Un altro spettacolo teatrale di Superman era previsto per luglio con un tour teatrale programmato in Australia. Reeves aveva opzioni per guadagnarsi da vivere, ma quelle opzioni a quanto pare tutte implicavano giocare di nuovo Superman—un ruolo che non era desideroso di riprendere all’età di 45 anni.
Jack Larson e Noel Neill ricordavano entrambi Reeves come un nobile gentiluomo del Sud (anche se era dell’Iowa) con un cartello sulla porta del suo camerino che diceva “Honest George, the people’s friend”., Reeves era stato fatto un ” Kentucky Colonel “durante un viaggio pubblicitario nel sud, e il segno sulla porta del suo camerino è stato sostituito con uno nuovo che diceva” Honest George, noto anche come Col. Reeves”, creato dal dipartimento prop dello show. Una foto di un sorridente Reeves e il segno appare nel libro di Gary Grossman sullo spettacolo.
