Giubbe rosse e crimini di guerra

Ma come Holger Hoock mostra nel suo “Cicatrici di Indipendenza: America Nascita Violenta,” gli eventi di quella sanguinosa notte risuonava molto tempo dopo., Scioccato dal “massacro” di un’unità d’élite che comprendeva i giovani figli di molte importanti famiglie virginiane, il Congresso autorizzò rapidamente un’indagine per documentare la brutalità ingiustificata degli inglesi. Il suo rapporto, condotto secondo gli standard forensi e completo delle strazianti deposizioni di sopravvissuti feriti, fu ampiamente stampato sui giornali Patriot come parte di una sofisticata campagna di propaganda per dimostrare ciò che il Congresso chiamava la “crudeltà selvaggia” dell’Impero britannico. Il sig., Hoock vede questo come un precursore preveggente degli sforzi successivi per sfruttare i ” crimini di guerra “al fine di” controllare la narrazione “e rivendicare il” terreno morale” in un conflitto.

In “Scars of Independence”, l’autore mira a ripristinare episodi così poco noti di violenza viscerale in una lotta che crede di essere comunemente percepita come una tranquilla storia di “grandi uomini bianchi che discutono l’indipendenza nelle sale sacre di Philadelphia.”Attingendo alla ricerca impressionante, dà un contributo fluente, originale e stimolante alla borsa di studio rivoluzionaria americana., Esaminando una serie di casi di studio, che seguono una sequenza approssimativamente cronologica, e poi stuzzicando il loro significato più ampio, Hoock sostiene con forza che l’era era caratterizzata da una brutalità molto più pervasiva—sia fisica che psicologica—di quanto le percezioni prevalenti di una lotta alta per la libertà possano suggerire.

Vignette ben fatte rivelano come la violenza scatenata dalla Rivoluzione si sia diffusa in lungo e in largo, lasciando poche comunità immuni dai suoi effetti., Nel 1779, ad esempio, i Patrioti lanciarono quella che l’autore chiama una campagna “genocida” che cercava di punire gli alleati nativi americani della Gran Bretagna tra la Confederazione irochese del nord di New York incendiando i loro campi di grano cruciali. Nel frattempo gli afro-americani schiavi del Sud, che sono stati promessi la libertà dagli inglesi, troppo spesso sperimentato ciò che Mr. Hoock caratterizza come ” la violenza che si rafforza reciprocamente di oppressione razziale e la guerra.,” Nel 1781, quando un virginiano nero libero, Shadrack Furman, fornì rifornimenti ai predoni britannici guidati dal generale americano rinnegato Benedict Arnold, i ribelli vendicativi chiesero vendetta, bruciando la sua casa e i raccolti, e lasciandolo cieco e storpio.

“Cicatrici di indipendenza” offre uno studio imparziale di un conflitto partigiano. Fin dall’inizio, il sig., Hoock sottolinea che la guerra rivoluzionaria fu anche la prima guerra civile americana, condotta tra fazioni amaramente opposte-patrioti che favorivano l’indipendenza, e lealisti determinati a rimanere fedeli a re Giorgio III —che tuttavia condividevano molto in comune: lingua, religione e, non ultimo, una credenza nei sacri diritti politici. Infatti, l’autore è stato ispirato ad affrontare il suo soggetto dopo essere stato colpito dai molti memoriali nelle chiese inglesi che commemorano i lealisti che erano stati costretti all’esilio dalla loro terra natale.,

In termini di popolazione la guerra rivoluzionaria è stata più sanguinosa per i combattenti americani di qualsiasi nella storia della nazione—con l’eccezione di quell’altra, catastrofica guerra civile tra gli stati. Il tasso di mortalità tra i prigionieri di guerra non aveva eguali: scarsa igiene, malattie epidemiche, cattiva gestione e deliberata crudeltà provocarono un logoramento davvero spaventoso, specialmente tra i prigionieri Patrioti stipati a bordo delle pessime navi carcerarie britanniche, o “hulk”, ormeggiate al largo di New York.,

Mentre “Scars of Independence” dà una considerazione dettagliata ai prigionieri di guerra e al caos derivante da tali incontri militari come l’attacco notturno a Old Tappan, alcuni dei suoi passaggi più significativi esplorano le esperienze più personali, ma non meno strazianti, dei civili. Il signor Hoock non lascia dubbi sulla vergogna, il dolore e l’umiliazione subiti dai lealisti che hanno sopportato il calvario di tarring e feathering per mano di Patriot mob (un’esperienza ritratta in una scena incredibilmente efficace nel dramma della HBO ” John Adams ”)., Hoock è in grado di dare voce a una vedova di Long Island, Elizabeth Johnstone, che è stata violentata da due giubbe rosse ubriache che la pensavano niente di meglio di una “puttana Yankee.”

Il fatto che gli aggressori della signora Johnstone siano stati entrambi condannati e impiccati per il loro crimine è istruttivo. Mentre molti altri tali assalti devono essere andati non dichiarata, o non protetto, tale azione ufficiale per proteggere i civili suggerisce l “esercito britannico non era del tutto inconsapevole dell” importanza di vincere quell “altra battaglia, per” cuori e menti.,”A causa del conflitto, George Washington non risparmiò alcuno sforzo per garantire che il comportamento indisciplinato del suo stesso esercito non alienasse il sostegno civile da cui dipendeva la causa americana. La disciplina dell’Esercito continentale divenne più dura: gli uomini affamati che saccheggiavano le fattorie per il cibo potevano aspettarsi una fustigazione; i predoni più viziosi affrontarono l’esecuzione.

Sig., Hoock ha probabilmente ragione che la violenza dell’era rivoluzionaria americana è stata sottovalutata, ma per motivi di prospettiva è forse utile fare paragoni con gli eventi attraverso l’Atlantico durante il decennio o giù di lì dopo il riconoscimento rancoroso della Gran Bretagna dell’indipendenza americana. Per pura ferocia, la Rivoluzione americana non produsse nulla a confronto con il massacro dell’agosto 1792 di circa 600 guardie svizzere, che furono letteralmente fatte a pezzi mentre cercavano di difendere il Palazzo delle Tuileries a Parigi., E quando i polacchi furono ispirati dai rivoluzionari francesi a ribellarsi al dominio russo, furono schiacciati con spietata brutalità: in un solo giorno di novembre 1794, fino a 20.000 insorti furono massacrati fuori Varsavia. Per tutta la sua indubbia brutalità, che “Cicatrici di indipendenza” mette a nudo senza sosta, la Rivoluzione americana e la guerra che lo ha confermato erano affari limitati quando si contrapponevano agli eccessi sanguinosi del Vecchio Mondo.

– Mr., I libri di Brumwell includono
” White Devil: A True Story of
War, Savagery, and Vengeance
in Colonial America.”