La legge delle conseguenze non intenzionali: Shakespeare, Cobra Breeding e una Torre a Pisa

Quando proviamo a fare un singolo cambiamento all’interno di un sistema complesso, spesso finiamo per causare conseguenze non intenzionali. Questi possono essere positivi o negativi. Se non prevediamo conseguenze indesiderate, non possiamo aspettarci di raggiungere i risultati desiderati.

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Nel 1890, un newyorkese di nome Eugene Schieffelin portò il suo intenso amore per l’Enrico VI di Shakespeare al livello successivo.,

La maggior parte dei fanatici di Shakespeare incanalano il loro interesse andando a vedere le esibizioni delle opere teatrali, analizzandole meticolosamente o leggendo tutto ciò che possono sulla vita del drammaturgo. Schieffelin voleva di più; voleva guardare fuori dalla sua finestra e vedere lo stesso tipo di uccelli nel cielo che Shakespeare aveva visto.

Ispirato da una menzione di storni in Enrico VI, Schieffelin rilasciato 100 degli uccelli non nativi a Central Park in due anni. (Non agiva da solo-aveva il sostegno degli scienziati e della American Acclimatation Society., Possiamo immaginarlo mentre guarda gli storni svolazzare nel parco e sperare che sopravvivano e magari si riproducano. Cosa che hanno fatto. In effetti, gli uccelli non sopravvivevano solo; prosperavano e si allevavano come erbacce.

Sfortunatamente, il piano di Schieffelin ha funzionato troppo bene. Troppo, troppo bene. Gli storni si moltiplicarono esponenzialmente, diffondendosi in tutta l’America ad un ritmo sorprendente. Oggi, non sappiamo nemmeno quanti di loro vivono negli Stati Uniti, con stime ufficiali che vanno da 45 milioni a 200 milioni. La maggior parte, se non tutti, discendono dagli iniziali 100 uccelli di Schieffelin., Il problema è che come specie aliena, gli storni devastano perché sono stati introdotti in un ecosistema di cui non facevano naturalmente parte e le specie locali non avevano (e non hanno ancora) alcuna difesa contro di loro.

Se vivete in una zona con una popolazione di storni, siete senza dubbio familiarità con la natura resistente e senza paura di questi uccelli. Si riuniscono in enormi stormi, distruggendo i raccolti, strappando rifornimenti di cibo agli uccelli nativi e scavando nelle città. Gli storni ora consumano milioni di dollari di raccolti ogni anno e causano incidenti aerei fatali., Gli storni diffondono anche malattie, tra cui infezioni da e. coli e salmonella.

Gli storni di Schieffelin sono un primo esempio di conseguenze non volute. In Best Laid Plans: The Tyranny of Unintended Consequences and How to Avoid Them, William A. Sherden scrive:

A volte le conseguenze non intenzionali sono catastrofiche, a volte benefiche. Occasionalmente i loro impatti sono impercettibili, altre volte colossali., I grandi eventi hanno spesso una serie di conseguenze indesiderate, ma anche piccoli eventi possono innescarli. Ci sono numerosi casi di azioni intenzionali completamente controproducenti, causando l’esatto opposto di ciò che era destinato.

Sappiamo tutti che le nostre azioni e decisioni possono avere riverberi sorprendenti che non hanno alcuna relazione con le nostre intenzioni iniziali. Questo è il motivo per cui il pensiero del secondo ordine è così cruciale. A volte possiamo aprire un vaso di Pandora o calciare un nido di calabroni senza rendercene conto. In un mondo dinamico, non si può mai fare solo una cosa.,

Le conseguenze indesiderate sorgono a causa della natura caotica dei sistemi. Quando Schieffelin rilasciò gli storni, non conosceva le minuzie dei sistemi ecologici e sociali in cui sarebbero entrati. Man mano che il mondo diventa più complicato e interconnesso, cresce il potenziale di conseguenze indesiderate sempre più gravi.

Troppo spesso quando facciamo confusione con sistemi complicati, non abbiamo più controllo sui risultati di quanto faremmo se eseguissimo danze sciamaniche., Il semplice fatto è che non possiamo prevedere come si comporterà un sistema attraverso modelli matematici o simulazioni al computer o concetti di base come causa ed effetto o domanda e offerta.,e la Storia, Siddhartha Mukherjee scrive che le conseguenze non intenzionali può essere il risultato di scienziati in mancanza di apprezzare la complessità dei sistemi:

Le parabole di tali scientifico sbilanciarsi sono ben noti con l’estero di animali, introdotto al controllo parassiti, diventano parassiti nel loro diritto; l’innalzamento delle ciminiere, pensato per alleviare l’inquinamento urbano, rilascia particolato effluenti più in alto e aggrava l’inquinamento; stimolare la formazione del sangue, destinata a prevenire attacchi di cuore, si addensa il sangue e si traduce in un aumento del rischio di coaguli di sangue al cuore.,

Mukherjee note conseguenze non intenzionali può anche essere il risultato di persone che pensano che c’è qualcosa di più complesso di quello che effettivamente è:

… quando nonscientists sopravvalutare la complessità-“Non è possibile decifrare questo codice”-cadono nella trappola di conseguenze impreviste. Nei primi anni 1950, un tropo comune tra alcuni biologi era che il codice genetico sarebbe stato così dipendente dal contesto-così completamente determinato da una particolare cellula in un particolare organismo e così orribilmente contorto-che decifrarlo sarebbe impossibile., La verità si è rivelata esattamente l’opposto: solo una molecola porta il codice, e solo un codice pervade il mondo biologico. Se conosciamo il codice, possiamo alterarlo intenzionalmente negli organismi e, in definitiva, negli esseri umani.

Come è stato menzionato nella citazione di Sherden sopra, a volte le conseguenze indesiderate perverse si verificano quando le azioni hanno l’opposto dell’effetto desiderato., Dalla natura del cambiamento o dalla legge delle conseguenze non volute di John Mansfield:

Un esempio dei risultati inaspettati del cambiamento si trova nella radura degli alberi per rendere disponibili più terreni agricoli. Questa pratica ha portato all’aumento delle falde acquifere e all’aumento della salinità che alla fine riduce la quantità di terra utilizzabile.

Alcuni esempi aggiuntivi:

• Sospendere i bambini problematici dalla scuola peggiora il loro comportamento, poiché è più probabile che si impegnino in comportamenti criminali quando si è fuori dalla scuola.,
• Le cause legali per il controllo dei danni possono portare all’attenzione negativa dei media e causare più danni (come si è verificato nel famigerato caso McLibel).
• Vietare l’alcol ha, più e più volte, portato a un maggiore consumo e alla formazione di bande criminali, con conseguenti morti violente.
• L’educazione basata sull’astinenza provoca invariabilmente un aumento delle gravidanze adolescenziali.
• Molte persone che sperimentano un’infestazione da roditori smetteranno di nutrire i loro gatti, supponendo che questo li incoraggi a cacciare di più. Accade il contrario: i gatti ben nutriti sono cacciatori migliori di quelli affamati.,
• Quando il governo britannico ha offerto ricompense finanziarie per le persone che hanno ucciso e trasformato in cobra in India, la gente, reagendo agli incentivi, ha iniziato ad allevare i serpenti. Una volta che il programma di ricompensa è stato scartato, la popolazione di cobra in India è aumentato come persone rilasciato quelli che avevano sollevato. La stessa cosa si è verificata in Vietnam con i ratti.

Questo fenomeno, il cui risultato è opposto a quello previsto, è noto come “blowback” o effetto Cobra, per ovvi motivi. Proprio come con iatrogenics, gli interventi spesso portano a problemi peggiori.,

A volte le conseguenze sono miste e richiedono molto tempo per apparire, come con la famosa Torre Pendente di Pisa. Dalla natura del cambiamento di nuovo:

Quando la torre è stata costruita, è stato senza dubbio destinato a stare verticale. Ci sono voluti circa 200 anni per completare, ma quando il terzo piano è stato aggiunto, le povere fondamenta e il sottosuolo sciolto avevano permesso che affondasse su un lato., I costruttori successivi hanno cercato di correggere questa magra e le fondamenta sono state stabilizzate dall’ingegneria del 20 ° secolo, ma al momento attuale, la cima della torre è ancora a circa 15 piedi (4,5 metri) dalla perpendicolare. Insieme al fallimento inaspettato delle fondamenta è l’inaspettata conseguenza della Torre Pendente di Pisa che diventa una popolare attrazione turistica, portando enormi entrate alla città.

È importante notare che a volte le conseguenze indesiderate possono essere positive., Qualcuno potrebbe avere un figlio perché pensano che la genitorialità sarà un’esperienza appagante. Se il loro bambino cresce e inventa un farmaco che salva migliaia di vite, questa conseguenza è positiva ma non pianificata. Pokemon Go, strano come sembrava, ha incoraggiato i giocatori a fare più esercizio. La creazione di terre di nessuno durante i conflitti può preservare gli habitat della fauna selvatica locale, come è accaduto intorno al Muro di Berlino. Le navi affondate formano barriere coralline dove prospera la fauna selvatica. In genere, però, quando parliamo della legge delle conseguenze non intenzionali, stiamo parlando di conseguenze negative.,

Le cause delle conseguenze indesiderate

Per loro natura, le conseguenze indesiderate possono essere un mistero. Non sono un fan del termine “conseguenze non intenzionali”, però, poiché è troppo spesso un capro espiatorio per il pensiero povero. Ci sono sempre conseguenze, che tu le veda o meno.,

Quando riflettiamo sulle radici delle conseguenze che non siamo riusciti a vedere ma che potremmo avere, siamo suscettibili di costruire una narrazione che impacchetta una serie di eventi caotici in una catena ordinata di causa ed effetto. Una catena che significa che non dobbiamo riflettere sulle nostre decisioni per vedere dove abbiamo sbagliato. Una catena che mantiene intatto il nostro ego.

Il sociologo Robert K. Merton ha identificato cinque potenziali cause di conseguenze che non siamo riusciti a vedere:

1. La nostra ignoranza del modo preciso in cui i sistemi funzionano.,
2. Errori analitici o mancato utilizzo dell’aggiornamento bayesiano (non aggiornare le nostre convinzioni alla luce di nuove informazioni).
3. Concentrandosi sul guadagno a breve termine, dimenticando le conseguenze a lungo termine.
4. Il requisito o il divieto di determinate azioni, nonostante i potenziali risultati a lungo termine.
5. La creazione di profezie controproducenti (ad esempio, a causa della preoccupazione per l’inflazione, una banca centrale annuncia che intraprenderà azioni drastiche, causando così accidentalmente una deflazione paralizzante in mezzo al panico).,

Usando fallacie logiche e modelli mentali, e tenendo a mente gli storni di Schieffelin, possiamo identificare molte altre possibili cause di conseguenze che probabilmente avremmo dovuto vedere in anticipo ma non l’abbiamo fatto. Eccole qui:

Eccessivo affidamento su modelli e previsioni-scambiando la mappa per il territorio. Schieffelin avrebbe potuto fare un modello predittivo di come i suoi storni si sarebbero riprodotti e avrebbero influenzato il loro nuovo habitat., Il problema è che i modelli non sono vangelo e i risultati che prevedono non rappresentano il mondo reale. Tutti i modelli sono sbagliati, ma ciò non significa che a volte non siano utili. Devi capire il modello e il terreno su cui si basa. Il modello predittivo di Schieffelin potrebbe avergli detto che le abitudini riproduttive degli storni avrebbero avuto un impatto molto minore sul loro nuovo habitat. Ma in realtà, i fattori coinvolti erano troppo diversi e complessi da tenere in considerazione. Gli storni di Schieffelin sono cresciuti più velocemente e hanno interagito con il loro nuovo ambiente in modi che sarebbero difficili da prevedere., Possiamo supporre che abbia basato le sue stime sul futuro degli storni sul loro comportamento nei loro paesi nativi.

Bias di sopravvivenza. Conseguenze indesiderate possono verificarsi anche quando non prendiamo in considerazione tutte le informazioni disponibili. Quando prevediamo un risultato, abbiamo una tendenza intrinseca a cercare altri casi in cui si è verificato il risultato desiderato. Al giorno d’oggi, quando qualcuno considera l’introduzione di una specie in una nuova area, è probabile che sentano parlare degli storni di Schieffelin., E Schieffelin è stato probabilmente influenzato da storie su, forse anche esperienze personali con, introducendo con successo gli uccelli in nuovi habitat, ignari dei molti esperimenti di manomissione dell’ecosistema che erano andati terribilmente male.

L’effetto di composizione delle conseguenze. I risultati non intenzionali non progrediscono in modo lineare. Proprio come i soldi intatti in un conto di risparmio composti, la popolazione di storni di Schieffelin aggravato nel corso dei decenni successivi. Ogni nuovo uccello che è stato covato significava più piccoli nelle generazioni future., Ad un certo punto, le popolazioni di uccelli hanno raggiunto la massa critica e nessun tentativo di controllare la loro crescita potrebbe avere successo. Mentre le persone in una zona sparavano o avvelenavano gli storni, l’allevamento di quelli altrove continuò.

Negazione. Proprio mentre cerchiamo prove di conferma, siamo inclini a negare l’esistenza di informazioni disconfermanti. Potremmo negare le vere implicazioni delle azioni. I governi, in particolare, tendono a concentrarsi sulle conseguenze positive della legislazione ignorando i costi. Le conseguenze indesiderate negative non sempre comportano modifiche., Gli uffici open space sono un altro esempio; sono stati progettati per incoraggiare la collaborazione e la creatività. Anche se la ricerca ha dimostrato che hanno l’effetto opposto, molte aziende continuano a optare per uffici aperti. Suonano come una buona idea, e gli uffici ariosi con beanbags e piante in vaso potrebbero sembrare belli, ma quelli che continuano a costruirli sono in evidente negazione.

Mancata contabilizzazione dei tassi di base. Quando trascuriamo di considerare come il passato influenzerà il futuro, non riusciamo a tenere conto dei tassi di base., Schieffelin probabilmente non è riuscito a considerare i tassi di base di introduzione di specie di successo.

Curiosità. A volte eseguiamo azioni per curiosità, senza alcuna idea delle potenziali conseguenze. Il problema è che la nostra curiosità può portarci a comportarci in modo sconsiderato, non pianificato o mal pensato. Il rilascio degli storni di Schieffelin fu in parte il risultato di una diffusa curiosità sul potenziale di introduzione di specie europee in America.

La tendenza a voler fare qualcosa. Siamo tutti di parte verso l’azione., Non vogliamo sederci intorno — vogliamo agire e apportare modifiche. Il problema è che a volte non fare nulla è la strada migliore da prendere. Nel caso degli storni di Schieffelin, era prevenuto nel fare modifiche alla fauna selvatica che lo circondava per dare vita al mondo di Shakespeare, anche se di solito è preferibile lasciare la natura da sola.

Modelli mentali per evitare o ridurre al minimo le conseguenze indesiderate

Non possiamo eliminare le conseguenze indesiderate, ma possiamo diventare più consapevoli di esse attraverso tecniche di pensiero razionale., In questa sezione, esamineremo alcuni modi di lavorare e comprendere l’inaspettato. Si noti che gli esempi forniti qui sono semplificazioni di problemi complessi. Le osservazioni fatte su di loro sono quelle di critici poltrona, non quelli coinvolti nel processo decisionale reale.

Inversione. Quando invertiamo il nostro modo di pensare, consideriamo ciò che vogliamo evitare, non ciò che vogliamo causare. Piuttosto che cercare la perfezione, dovremmo evitare la stupidità. Considerando le potenziali conseguenze indesiderate, possiamo quindi lavorare a ritroso., Ad esempio, l’attuazione di leggi che richiedevano ai ciclisti di indossare il casco in ogni momento ha portato ad un aumento degli incidenti mortali. (Le persone che si sentono più sicure si comportano in modo più rischioso.) Se usiamo l’inversione, sappiamo che non vogliamo alcun cambiamento nelle leggi sulla sicurezza stradale per causare più feriti o morti. Quindi, potremmo considerare la creazione di leggi più severe che circondano il ciclismo rischioso e l’applicazione di sanzioni per coloro che non le seguono.

Un altro esempio sono le leggi che mirano a proteggere gli animali in via di estinzione impedendo nuovi sviluppi sulla terra in cui vivono specie rare., Immagina di essere un proprietario terriero, in procinto di chiudere un affare redditizio. Guardi la tua terra e noti un’infarinatura di fiori selvatici in via di estinzione. Annulli la vendita e lasci la terra ai fiori? Certo che no. A meno che non sei eccezionalmente onesto, si afferra una vanga, scavare i fiori, e tenerli un segreto. Molte persone sparano, avvelenano, rimuovono o danneggiano in altro modo animali e piante in via di estinzione. Se i legislatori usassero l’inversione, riconoscerebbero che vogliono evitare queste conseguenze e lavorare a ritroso.,

Alla ricerca di prove disconfirming. Invece di cercare informazioni che confermino che le nostre azioni avranno le conseguenze desiderate, dovremmo cercare rigorosamente prove che non lo faranno. Com’e ‘ andata in passato? Prendiamo l’esempio delle leggi riguardanti il salario minimo e i diritti dei lavoratori. Ogni paese ha persone che spingono per un salario minimo più alto e per una maggiore protezione dei lavoratori., Se cerchiamo prove disconfermanti, vediamo che queste leggi possono fare più male che bene. I francesi sembrano aver perfezionato le leggi sul lavoro. Tutti i dipendenti sono, sulla faccia di esso, benedetti con un salario minimo di 17.764 euro all’anno, una settimana di lavoro di 35 ore, cinque settimane di ferie retribuite, e una rigorosa protezione contro i licenziamenti (licenziamenti). Allora, perche ‘ non ci trasferiamo tutti in Francia? Perché queste misure si traducono in un sacco di conseguenze indesiderate negative. I tassi di disoccupazione sono elevati, poiché molte imprese non possono permettersi di assumere molti dipendenti., Le aziende straniere sono riluttanti ad assumere lavoratori francesi, in quanto non possono licenziarli durante periodi economici difficili. Tutti meritano un salario minimo equo e una protezione contro l’abuso dei loro diritti, ma la Francia dimostra come prendere troppo lontano questo principio possa avere conseguenze negative non volute.

Comprendere la nostra cerchia di competenze. Ognuno di noi ha aree che comprendiamo bene e con cui abbiamo familiarità. Quando agiamo al di fuori della nostra cerchia di competenza, aumentiamo il rischio di conseguenze non intenzionali., Se decidi di riparare la tua caldaia senza consultare un idraulico, stai agendo al di fuori della tua cerchia di competenza e hai buone possibilità di peggiorare il problema. Quando il governo britannico implementò taglie per i cobra morti in India, la loro cerchia di competenza non includeva una comprensione della gente del posto. Forse se avessero consultato alcuni indiani e chiesto come avrebbero reagito a tale legge, avrebbero potuto evitare di causare un aumento della popolazione cobra.

Pensiero del secondo ordine., Spesso dimentichiamo che le nostre azioni possono avere due strati di conseguenze, di cui il primo potrebbe essere inteso e il secondo non voluto. Con gli storni di Schieffelin, il primo strato di conseguenze era positivo e come previsto. Gli uccelli sono sopravvissuti e allevati, e gli appassionati di Shakespeare che vivono a New York avuto modo di sentirsi un po ” più vicino al drammaturgo iconico. Ma il secondo strato negativo di conseguenze ha sminuito il primo strato. Per i genitori di un bambino che cresce fino a inventare un farmaco salvavita, il primo strato di conseguenze è che quei genitori (presumibilmente) hanno un’esperienza appagante., Il secondo strato di conseguenze è che le vite vengono salvate. Quando usiamo il pensiero del secondo ordine, ci chiediamo: cosa potrebbe accadere? E se succedesse il contrario di quello che mi aspetto? Quali potrebbero essere i risultati tra un anno, cinque anni o tra un decennio?

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La maggior parte delle conseguenze indesiderate sono solo conseguenze impreviste. E nel mondo delle conseguenze le intenzioni spesso non contano. Le intenzioni, dopo tutto, si applicano solo alle conseguenze attese positive. Solo in rare circostanze qualcuno avrebbe intenzione di causare conseguenze negative.,

Quindi quando prendiamo decisioni dobbiamo chiedere quali sono le conseguenze? Questo è dove avere una cassetta degli attrezzi di modelli mentali diventa utile.

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