La scienza dietro perché beviamo alcol

Le persone hanno consumato alcol per almeno 10.000 anni. E quando l’acqua potabile era piuttosto rischiosa, l’alcol sembrava una scommessa molto più sicura. Amaldo di Villanova, un monaco del xiv secolo, scrisse addirittura che l’alcol ” prolunga la vita, cancella i malumori, ravviva il cuore e mantiene la giovinezza”.

Oggi la gente vi darà molte ragioni per la loro decisione di bere e la maggior parte di questi riflettono gli effetti che ha sulla mente e il cervello., Ma prima di arrivare troppo sozzled, una cosa è certa: non è certamente un più sicuro, scommessa più sana di acqua.

1. Ha un sapore gradevole

Dipende da cosa stai bevendo (alcune bevande come alcopops contengono più zucchero) e le persone ovviamente hanno preferenze di gusto diverse. Il fatto che l’etanolo sia creato dagli zuccheri è anche probabile che aumenti la nostra propensione a bere. Ad esempio, la ricerca suggerisce che alcuni individui hanno una predisposizione a preferire lo zucchero e questo può renderli più inclini a sviluppare dipendenza da alcol., L’alcol sembra anche agire su alcune delle stesse aree cerebrali attivate dai gusti dolci.

Tuttavia l’etanolo non è sempre percepito come piacevole; può essere piuttosto amaro. Se l’etanolo viene somministrato nel tempo, i ratti mostrano risposte “gustose” crescenti nella bocca e nelle espressioni facciali. Tuttavia, se viene somministrato dopo il naltrexone, una sostanza che riduce l’attività degli oppioidi – che segnala “simpatia” qualcosa tra le altre cose – nel cervello, aumentano le reazioni “avversive” e si consuma meno alcol. Ciò suggerisce che i recettori oppioidi mediano quanto ci piace l’alcol., E sostanze come il naltrexone sono usate per trattare le persone con disturbo da uso di alcol.

Emily Hill sotto licenza Creative Commons BY-NC-ND 4.0 Cocktail – spesso la bevanda alcolica di scelta per chi ha un dente più dolce

2. Voglio davvero un drink

La dopamina, un neurotrasmettitore coinvolto nel controllo della ricompensa e del piacere nel cervello, svolge un ruolo chiave nel comportamento motivato ed è anche associata a molte forme di dipendenza. L’etanolo, come tutte le altre sostanze che creano dipendenza conosciute, aumenta il rilascio di dopamina., Questo può causare a bere di più-perché si potrebbe desiderare un secondo, o un terzo drink, dopo il primo.

Tuttavia, dopo ripetute esperienze con sostanze che creano dipendenza come l’alcol, le connessioni della dopamina possono rimodellarsi, a volte diminuendo il numero di recettori che legano la dopamina. La dimensione di questa riduzione è associata ad un più alto rischio di recidiva nella dipendenza da alcol.

3., Mi fa sentire meglio

Bere alcol può essere una forma di” automedicazione “utilizzata per rilassarsi dallo stress sul posto di lavoro o alleviare le pressioni di studio, rendendolo meno” aqua vitae “(acqua della vita) e più” Aqua ad vitae ” (acqua per contrastare la vita). E più di 2.600 anni fa il poeta greco Alceo suggerì che “non dobbiamo lasciare che i nostri spiriti cedano al dolore … La migliore di tutte le difese è mescolare un sacco di vino e berlo”.

Lo stress è biologicamente mediato dall’asse surrenale ipotalamico pituitario-un sistema di feedback tra il cervello e le ghiandole pituitarie e surrenali., Ma il consumo acuto di alcol può stimolare questo, aumentando la produzione di diversi ormoni dello stress tra cui corticosterone e corticotropina. Ma la risposta allo “stress” interagisce anche con gli effetti di ricompensa del sistema dopaminergico, quindi potrebbe benissimo sentirsi bene.

4. Mi aiuta a superare la mia inibizione

L’alcol è noto per ridurre il controllo inibitorio nella corteccia prefrontale – la parte del cervello associata al processo decisionale e al comportamento sociale-venendo più sotto il controllo dei neuroni dopaminergici del mesencefalo., Ciò porta alla perdita di autocontrollo che le persone riferiscono quando bevono.

Un effetto notevole – dopo pochi drink – è un aumento della socialità. Ma la perdita di inibizione probabilmente è anche alla base del comportamento di assunzione di rischi mentre è sotto l’influenza e va in qualche modo a spiegare l’associazione tra bere e incidenti e lesioni.

Di Patrick sotto licenza Creative Commons BY-NC 4.0 L’alcol può essere responsabile di una riduzione del controllo inibitorio

5., Allevia il mio dolore

Questo noto effetto è stato usato per sostenere il consumo di alcol nel corso della storia: consumalo e puoi attenuare con successo la tua percezione del dolore. I segnali che causano dolore vengono rilevati dai neuroni sensoriali (o nocicettori) che passano queste informazioni attraverso sostanze chimiche come il glutammato, attraverso le sinapsi nel midollo spinale, fino al cervello. Ma questo segnale ascendente può essere “smorzato” dall’alcol, che è come raggiunge alcuni dei suoi effetti di opacizzazione del dolore.

Sfortunatamente, la ricerca suggerisce che questo effetto di smorzamento del dolore è altamente variabile., E mentre alcune persone consumano alcol per aiutare ad alleviare il dolore cronico, è possibile che la tolleranza si verifichi in modo tale che il sollievo dal dolore diminuisca nel tempo. Una maggiore sensibilità al dolore può verificarsi anche nei bevitori cronici.

6. Mi aiuta a dormire

Nonostante il fatto che possiamo scegliere di partecipare a un nightcap, la ricerca mostra che alcune dosi di alcol possono ridurre la quantità di sonno lento e REM che abbiamo. Quindi potrebbe aiutarci a scendere più velocemente, ma l’alcol non si traduce in una migliore qualità del sonno., Il sonno REM è importante per i processi cognitivi come il consolidamento della memoria, quindi ridurre il tempo in cui questo processo si verifica ha un effetto dannoso sulla memoria. Il consolidamento dei ricordi emotivi può essere particolarmente influenzato.

È anche noto che l’alcol agisce sul processo di potenziamento a lungo termine-il modo in cui i neuroni rimodellano le connessioni tra di loro dopo l’apprendimento. Quindi le alterazioni del sonno REM e delle onde lente dopo aver bevuto possono potenzialmente interrompere i processi di memoria del cervello.,

Di Andrew Roberts sotto licenza Creative Commons BY 4.0 L’alcol può essere responsabile dell’alterazione dei modelli naturali di sonno

7. Una bevanda mi scalderà

Non del tutto. Mentre l’alcol può farti sentire caldo temporaneamente questa è una percezione generata da neuroni sensibili al calore (termorecettori) situati nella pelle che rilevano un aumento della temperatura della pelle da un aumento del flusso sanguigno nei vasi vicino alla superficie della pelle., Infatti, l’alcol in realtà abbassa la temperatura corporea core perché l’afflusso di sangue alla superficie della pelle è un mezzo di raffreddamento del corpo.

Così, mentre si può sentire caldo all’esterno, si sta ottenendo freddo all’interno. Il consumo di alcol ha anche dimostrato di ridurre la percezione delle temperature dell’aria fredda, ma si pensa che questo effetto non può venire da cambiamenti nella dilatazione dei vasi sanguigni, ma può avere origine nel cervello stesso.

Tutto sommato, l’alcol ha molteplici effetti sulla mente e sul cervello., Se si decide di avere un drink, per qualsiasi motivo, farlo con conoscenza.

• Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla Conversazione. Leggi l’articolo originale.