Legione, un’organizzazione militare, originariamente la più grande organizzazione permanente negli eserciti dell’antica Roma. Il termine legione indica anche il sistema militare con cui Roma imperiale conquistò e governò il mondo antico.
L’espansione della prima Repubblica romana trovò la formazione della falange greca troppo ingombrante per combattere frammentati nelle colline e nelle valli dell’Italia centrale. Di conseguenza, i Romani hanno evoluto un nuovo sistema tattico basato su unità di fanteria piccole e flessibili chiamate manipoli. Ogni manipolo contava 120 uomini in 12 file e 10 ranghi. Manipoli redatto per la battaglia in tre linee, ogni linea composta da 10 manipoli e il tutto disposti in uno schema a scacchiera., Separare ogni unità era un intervallo equivalente al fronte di un manipolo di 18 m (60 piedi), in modo che i manipoli della prima linea potessero ricadere in difesa negli intervalli della seconda linea. Al contrario, la seconda linea potrebbe fondersi con la prima per formare un solido fronte 10 ranghi profondi e 360 m (1.200 piedi) di larghezza. Nella terza linea, 10 manipoli di fanteria leggera furono integrati da unità più piccole di riserve. Le tre linee erano 75 m (250 piedi) di distanza, e da davanti a dietro un manipolo di ogni linea formava una coorte di 420 uomini; questo era l’equivalente romano di un battaglione., Dieci coorti costituivano la forza di fanteria pesante di una legione, ma 20 coorti erano solitamente combinate con una piccola forza di cavalleria e altre unità di supporto in un piccolo esercito autoportante di circa 10.000 uomini.
Due armi di fanteria diedero alla legione la sua famosa flessibilità e forza; il pilum, un giavellotto di 2 metri (7 piedi) usato sia per il lancio che per la spinta; e il gladius, una spada tagliata e spinta di 50 centimetri (20 pollici) con una lama larga e pesante. Per protecton ogni legionario aveva un elmo di metallo, corazza, e scudo convesso., In battaglia, la prima linea di manipoli attaccò sul doppio, scagliando giavellotti e poi tuffandosi con le spade prima che il nemico avesse il tempo di riprendersi. Poi arrivarono i manipoli della seconda linea, e solo un nemico risoluto poteva radunarsi dai due shock successivi.
Mentre gli eserciti romani della tarda Repubblica e dell’Impero diventavano più grandi e più professionali, la coorte, con una forza di campo media di 360 uomini, sostituì il manipolo come principale unità tattica all’interno delle legioni., Nelle operazioni militari di Lucio Cornelio Silla e Giulio Cesare, una legione era composta da 10 coorti, con 4 coorti in prima linea e 3 ciascuna in seconda e terza linea. I 3.600 fanti pesanti erano supportati da abbastanza cavalleria e fanteria leggera per portare la forza della legione fino a 6.000 uomini. Sette legioni in tre linee, comprendenti circa 25.000 fanti pesanti, occuparono un miglio e mezzo di fronte.
Man mano che Roma si evolveva da una potenza di conquista a una di difesa, la coorte fu aumentata a una forza di campo di 500-600 uomini. Questi dipendevano ancora dalle tattiche shock di pilum e gladio, ma i 5.000–6.000 fanti pesanti in una legione erano ora combinati con un numero uguale di truppe di cavalleria di supporto e fanteria leggera composta da arcieri, frombolieri e uomini di giavellotto. Per affrontare i predoni barbari a cavallo, la proporzione di cavalleria salì da un settimo a un quarto., Nel iv secolo d.C., con l’impero che difendeva i suoi numerosi avamposti di confine fortificati, ben 10 catapulte e 60 baliste furono assegnate a ciascuna legione.
In tempi moderni il termine legione è stato applicato a un corpo di volontari stranieri o mercenari, come le legioni provinciali francesi di Francesco I e le formazioni di seconda linea di Napoleone. “Legione straniera” indica spesso il corpo irregolare di volontari stranieri allevati da stati in guerra., La più famosa di queste è la Legione Straniera francese (Légion Étrangère); composta da volontari stranieri e comandata da ufficiali francesi, ha servito in varie parti dell’impero coloniale francese sin dalla sua fondazione nel 1831.
